När denna Houston TV-station brottas med översvämningar är alla reportrar

KTRKs studio i Houston. Foto av Ed Schipul via Flickr .

Medan de har varit ute och täckt översvämningar från orkanen Harvey i Houston, har fotografer gått långt utöver att fånga video och stillbilder.

Under sin nonstop-bevakning de senaste dagarna vände sig KTRK-TV i Houston till en teknik som jag först såg när Miami-stationer täckte orkanen Andrew för 25 år sedan. Stationen sa åt sina fotojournalister att fästa på en direktsänd mikrofon och förklara vad de såg i luften.

'När vi anställer människor anställer vi dem med insikten att alla är bidragsgivare', säger Wendy Granato, nyhetschef på KTRK. 'På sätt och vis är det vi gör den här veckan en fortsättning på vad vi har lärt oss av att vara live på sociala medier. Alla vet att de vid någon tidpunkt kan vara en online-person och online-person.

KTRK Sports producent/fotojournalist Joe Gleason räddades efter att han rapporterat live från sitt översvämmade hem.

Liveanslutningarna lönade sig för KTRKs sportproducent och fotograf Joe Gleason . Hans hem är omgivet av den översvämmade Buffalo Bayou, och vattnet sköljde in i hans vardagsrum och fortsatte att stiga.

Räddningsmän hörde inte hans rop på hjälp. Så han gjorde vad alla tänkande journalister skulle göra — han tände sin TV-kamera och fjärrsändartillbehör för ett livereportage på Channel 13. Inom en timme efter direktsänd TV-reportage var räddningspersonal vid hans dörr för att få honom och hans familj ut.

Walk-and-talk-tekniken är möjlig nu eftersom TV-stationer använder en teknik som kallas 'bonded cellular.' Det gör vilken TV-kamera som helst till en live-on-the-air-kamera. Journalister kan bara koppla in kameran i en enhet i storleken av en cigarrlåda som ansluter till mobiltjänster och sänder högkvalitativ video och ljud. Justin Sternberg, exekutiv producent på KTRK, kopplade en av stationens Dejero live-enheter till sin smartphone och begav sig mot översvämmade gator för att rapportera live. 'Det var bara han där ute i sin jeep som visade oss gatorna,' sa Granato.

Den bundna cellulära teknologin är bara det senaste exemplet på hur journalister måste utvecklas med tiden, säger Bernard Francis, chefsfotograf och nyhetschef på KTRK.

'Jag har varit i branschen i 33 år på den här stationen. Jag kom upp i gamla skolan och lärde mig att man måste ändra sättet vi gör saker på, sa han. 'Vid någon tidpunkt kan vårt folk inte ens ta sig ut ur sitt grannskap, så de kan vara reportrar tills de kan.'

Willie Dixon, en fotograf, kom hemifrån från att ha täckt en Texans försäsongsfotbollsmatch och stötte på en armada av båtar som civila sjösatte för att rädda. Dixon gick live och beskrev vad han såg medan han sköt den. Chris Nocera, en annan KTRK-fotograf, har rapporterat live från räddningsbåtar de senaste två dagarna. Fotografen Mario Segura kunde inte ta sig ur sitt grannskap, så han gav en rundvandring live på TV.

Francis minns en dag när tv-fotografer var i konkurs när de hade slut på batteri.

'Vi är inte bara i levande lastbilar längre,' sa han. 'Vi är i stadsjeepar med växelriktare som gör att vi kan ladda batterier som vi brukade koppla in i en vägg eller en strömförande lastbil. Den förändringen revolutionerade vad vi gör, vi har alltid färska batterier. Vi kan gå vägg i vägg.'

KTRK har en rutin som gör det lättare för besättningar att hålla sig luftberedda. När en besättning kommer tillbaka till stationen lämnar de kameran och mikrofonerna hos underhållsteamet, även om det inte är något fel. Sedan kontrollerar teamet det för att se till att det är redo att gå ut igen medan besättningen sover.

'Vi säger också till vårt folk, 'om du inte används just nu, sätt dig tillbaka i din lastbil'', sa Francis. '...Håll människor torra och säkra, det är nyckeln till att vara redo att gå.'

KTRK:s insisterande på att varje redaktionsanställd ska vara 'air-ready' har format de frågor som Granato ställer när hon anställer folk. 'Jag ställer tre grundläggande frågor,' sa hon. 'För det första, är du villig att arbeta vilken dag som helst och vilket skift som helst? För det andra, älskar du att skapa innehåll? Och för det tredje, är du bekväm med att vara i luften eller rapportera digitalt? Det är världen vi lever i. Vi är överallt hela tiden.”