Dessa North Carolina tidningar brukade tävla. Nu vakthundar de tillsammans

Rutherfordton, med 4 000 invånare, har arbetat i två decennier för att förbättra sin livskvalitet och attrahera nykomlingar. (Bruce Henderson/Charlotte Observer)

Förra sommaren samlades en grupp redaktörer i North Carolina i ett konferensrum för lite brainstorming.

De täckte ena väggen på News & Observer med Post-It-lappar. De åt chokladgodis. Det var ett ganska typiskt möte - förutom när man tänker på människorna i rummet.

De kom från Gannett, Gatehouse, McClatchy och BH Media Group. Sammanlagt träffade redaktörer från 10 av North Carolinas tidningar ett mål som låter enkelt men som definitivt inte är det.

De ville börja arbeta tillsammans.

Nu är 22 tidningar i delstaten en del av North Carolina News Collaborative, eller NCNC (”nick-nick”) för kort.

De flesta av dessa tidningar har publicerats i mer än 100 år. Men detta är första gången för dem alla.

'Våra egon var det största som stod i vägen för oss att göra det här tidigare', säger Robyn Tomlin, verkställande redaktör för News & Observer och Durham Herald-Sun och McClatchy's Southeast Regional Editor.

Egon kan tyckas vara en lyx nuförtiden.

Tidningsanställning krympt 48% mellan 2008 och 2018, enligt en studie av Pew. I North Carolina sjönk vecko- och dagstidningsupplagan med 38 % mellan 2004 och 2019, enligt University of North Carolinas forskning om nyhetsöknar , och tillståndet förlorade fyra dagstidningar och 40 veckotidningar.

'Nu är vi vid en punkt när vi inser att för att vi ska vara så starka som vi behöver vara för våra samhällen,' sa Tomlin, 'vi måste arbeta tillsammans.'

Relaterat: Vill du ha mer om lokala nyheter? Anmäl dig till vårt veckovisa nyhetsbrev, Local Edition

Några av Post-Its NCNC-medlemmar skapade vid sitt första möte. (Bild med tillstånd från Pam Sander/Gatehouse)

Möt NCNC

Allt började runt ett bankettbord. Vid North Carolina Press Associations årliga prisbankett i vintras tittade flera redaktörer sig omkring och insåg att de alla stod inför samma problem.

Kanske borde de utnyttja det?

På försommaren träffades de i Raleigh.

De lämnade med tre mål för NCNC:

• Dela innehåll
• Dela resurser
• Leta efter ytterligare resurser för att öka täckningen av landsbygden mellan nyhetsredaktioner som har blivit och håller på att bli nyhetsöknar

De arbetade igenom de röriga logistiska problem som kommer med partnerskap över företag och plattformar genom att skapa en Slack-kanal. De skapade ett protokoll för återpublicering, inklusive en kanonisk URL som ger sökmotorrankning till platsen för den ursprungliga tidningen. Och de skapade sitt första projekt.

Det har fungerat, sa Tomlin, eftersom många av tidningarna redan var tvungna att ta reda på hur man delar innehåll med olika nyhetsredaktioner i sina egna statliga grupper.

Och även om det har varit fantastiskt att dela nyheter om vad som händer runt om i staten med lokala läsare, sa Pam Sander, Gatehouses sydöstra regionredaktör, är det ännu viktigare att kombinera resurser för större vakthundsrapportering.

I december publicerades NCNC-tidningar en serie i sju delar om den växande skillnaden mellan landsbygd och stad i staten.

'Om ingen tittar, fattar folk inte alltid smarta beslut,' sa Sander. 'Faktum är att de fattar dåliga beslut även när folk tittar.'

Relaterad utbildning: Kraften i offentliga register

Bättre tillsammans

Att arbeta med människor på samma företag kan vara tufft. Men att arbeta med människor på olika företag, över plattformar och företagskulturer?

'Alla som har arbetat med ett samarbete vet att det är mycket arbete att bli framgångsrik', säger Melanie Sill, professor i kommunikationsskolan vid Davidson College och tidigare redaktör för NC lokal nyhetsbrev. Sills sista upplagan fokuserat på NCNC.

Samarbetets räckvidd och inverkan inkluderar statliga historier som några av tidningarna inte skulle ha haft resurser att producera på egen hand, sa hon.

'Jag tycker att det är ett oerhört positivt steg.'

Utmaningen, sa Sill, är att ta reda på hur den här typen av arbete kan ha störst effekt. Kanske innebär det mer resurser för engagemangsarbete. Kanske innebär det att bredda samarbetet till att omfatta offentliga medier i staten.

Samarbeten kan få en större räckvidd när de involverar en blandning av nyhetsredaktioner, inklusive ideella organisationer och oberoende, säger Stefanie Murray, chef för Center for Cooperative Media. Medborgerliga organisationer, som folkbibliotek och etniska och främmande språk media, ger också en mångfald av räckvidd och röster, sa hon.

Under de senaste tre åren har Murrays gamla tidningar i flera delstater deltagit i samarbeten och arbetat tillsammans. Och statliga och regionala projekt växer, inklusive statlig täckning i Pennsylvania, Oregon och Illinois ; miljötäckning i Florida , Mellanvästern och Delaware River och Ohio Watersheds ; och runt röstning i New Jersey. Offentliga medier har varit ledande i statligt omfattande pågående samarbeten, sa Murray.

Vad som är unikt i North Carolina är att NCNC är en stor grupp av tidningar som arbetar tillsammans på en kontinuerlig basis, sa hon, och det är inte ämnesfokuserat.

'Jag vet inte att det finns en annan sådan i USA för närvarande,' sa hon.

NCNC börjar nu med ett projekt som tittar på bredband över hela staten, säger Katie Wadington, nyhetschef för Asheville Citizen Times.

'Det är verkligen något som jag inte kan säga från Asheville ensam,' sa hon.

För inte så länge sedan tvekade redaktioner från olika organisationer att nå ut för att dela innehåll eller arbeta tillsammans. Men de hindren kan inte existera längre, sa hon.

'Vi kanske tävlar om vissa saker,' sa Wadington, 'men det finns ingen anledning att tävla om allt.'

NCNC tidningar: The (Asheboro) Courier-Tribune, The (Asheville) Citizen-Times, The Charlotte Observer, (Concord) Independent Tribune, The (Durham) Herald-Sun, The Fayetteville Observer, (Gastonia) Gaston Gazette, (Greensboro) News & Record , Hendersonville Times-News, Hickory Daily Record, The (Jacksonville) Daily News, The (Kinston) Free Press, The (Lexington) Dispatch, The (Marion) McDowell News, The (Morganton) News Herald, Mooresville Tribune, New Bern Sun Journal, The (Raleigh) News & Observer, Shelby Star, Statesville Record & Landmark, Wilmington StarNews och Winston-Salem Journal

Kristen Hare täcker omvandlingen av lokala nyheter för Poynter.org. Hon kan nås på e-post eller på Twitter på @kristenhare

.

Korrektion: En tidigare version av den här historien fick Katie Wadingtons titel fel. Hon är nyhetschef för Asheville Citizen Times. Vi ber om ursäkt för felet. Det har korrigerats.