Det pågår ett krig om sjukförsäkringen mitt i en pandemi. Huset röstar i dag.

Hur att störta ACA skulle påverka amerikaner. Vad det handlar om. Hur vi kom hit. Vad mer står på spel. Vad amerikaner tycker. Och mer.

Husets talman Nancy Pelosi från Kalifornien talar under en presskonferens och avtäcker lagen om patientskydd och prisvärd vård på Capitol Hill i Washington onsdagen den 24 juni 2020. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)

Täcker covid-19 är en daglig Poynter-briefing av historieidéer om coronaviruset och andra aktuella ämnen för journalister, skriven av seniorfakulteten Al Tompkins. Registrera dig här för att få det levererat till din inkorg varje vardagsmorgon.

En anteckning från Al: Jag kommer att ägna hela nyhetsbrevet idag åt kampen om Affordable Care Act. Det amerikanska representanthuset kommer idag att rösta om ett lagförslag om att utöka det och, kanske veckor före valet i november, kommer Högsta domstolen att höra argument för att avstå från det. Miljontals amerikaners bevakning hänger i en balans. Jag vill hjälpa dig att aggressivt täcka det här problemet.

Medan Amerika återigen befinner sig i en växande pandemi som har kostat uppskattningsvis 27 miljoner amerikaner deras arbetsgivarsponsrade hälsoskydd , sent på kvällen i torsdags pressade Trump-administrationen på USA:s högsta domstol att upphäva Affordable Care Act. Det är lagen som bland annat ger försäkring till 23 miljoner amerikaner.

Domstolen kommer att höra argument i höst, troligen strax före valet i november. Det skulle med största sannolikhet sätta en dom i början av 2021, förmodligen efter invigningsdagen.

Med den dramatiska bakgrunden, U.S. House planerar att i dag rösta om ett lagförslag som skulle utöka Affordable Care Act. Notan har hängt runt i kongressen i ett år, men efter att Trump-administrationen pressade högsta domstolen att överväga att avskaffa ACA i slutet av förra veckan, blev striden ny brådskande. Den omplacerar sjukförsäkringen som en nyckelfråga för valet för 2020 som skiljer kandidater och politiska partier åt.

Kan du föreställa dig hur oroande det måste vara för dina läsare/tittare/lyssnare att undra om de kommer att förlora sin sjukförsäkring när hälsoproblem är uppe i allas sinne? Kan du föreställa dig att du har förlorat ditt jobb och din försäkring, börjat använda Medicaid eller vänt dig till ACA-marknaden och nu hört att programmet som gör den täckningen möjlig kan vara i fara innan du hittar ett jobb som ger dig själv och din familj försäkring?

En debatt som har dragit på sig i ett decennium är på väg att blomma ut.

I sin kärna var ACA utformad för att skapa ett pålitligt sätt för personer med lägre inkomster och utan planer på arbetsgivaren att ha råd med sjukförsäkring.

Den här grafiken, eller någon version av den, kommer att finnas framför dig om och om igen mellan nu och valdagen när politiker argumenterar om vikten av ACA. Diagrammet visar andelen amerikaner med någon form av sjukförsäkring från 1990 till 2018. Idag har lite mer än 9 av 10 amerikaner sjukförsäkring.

Andelen amerikaner med sjukförsäkring från 1990 till 2018. Under 2018 hade 91,5 % av alla människor i USA någon form av sjukförsäkring. (Från Statista.com)

Sjukförsäkringspriserna stiger fortfarande, men stiger mycket långsammare nu än när ACA först antogs.

(Kaiser Family Foundation)

Kritiker av ACA säger att det inte har dämpat de häpnadsväckande kostnaderna för amerikansk hälsovård. Den här månaden, HealthMarkets rapporterade , 'Försäkringsbolag i New York som säljer sjukförsäkringar på marknaden för Affordable Care Act har bett det statliga departementet för finansiella tjänster att höja premierna i genomsnitt med 11,7 % för 2021.'

Kaiser Health-data visar:

På en per capita-basis har hälsoutgifterna ökat mer än 31 gånger under de senaste fyra decennierna, från 355 USD per person 1970 till 11 172 USD 2018. I konstanta 2018-dollar var ökningen ungefär 6-faldig, från 1 832 USD 1970 till 11 172 USD. under 2018.

Målen i Högsta domstolen är delstaten Kalifornien, et al., v. delstaten Texas, et al. (19-840) och State of Texas, et al., v. State of California, et al. (19-1019).

Kärnan i rättegången är en fall väckt av delstaten Texas . Huvudpunkten i rättegången kretsar kring det så kallade 'individuella mandatet' som kräver att de flesta amerikaner har en viss sjukförsäkring eller betalar en straffavgift.

Nyckelfrågan är om hela ACA skulle kunna överleva om en del av det, som det individuella mandatet, slås ner.

Högsta domstolen fastställde redan det individuella mandatet i en dom från 2012 som involverade 25 stater . Domstolen bedömde att böterna för att inte ha försäkring var en skatt.

Men sedan, 2017, antog kongressen en ändring av ACA som satte straffen för att inte köpa sjukförsäkring till noll - men lämnade resten av ACA på plats. Ett böter på noll, sa ett antal stater, betyder att det inte är en skatt, och det betyder att den inte är konstitutionellt giltig. Ett beslut från 2018 av den amerikanska distriktsdomaren Reed O'Connor höll med om den uppfattningen och slog ner hela ACA som grundlagsstridiga.

Överklaganden studsade runt i domstolssystemet och kongressen bad till och med högsta domstolen att engagera sig, men det hände inte. Nu har den gjort det.

Mellan 2010 och 2016 övervägde kongressen flera lagförslag för att upphäva, återbetala, försena eller ändra ACA. Allt misslyckades. Efter att president Donald Trump vann valet 2016 försökte kongressen upprepade gånger och misslyckades med att upphäva ACA.

Som bakgrund, endast en liten andel av amerikanerna betalade någonsin böter för att de inte hade sjukvård. USAFacts, som samlar in och delar myndighetsdata, dokumenteras :

2014 betalade 5,4 % av befolkningen de individuella mandatböterna, totalt 8,1 miljoner människor. Detta var mindre än de 13,3 miljoner som ansökte om dispens. Vid den tiden var minimiböterna 95 USD. 2015 ökade minimiböterna till $395. Det året betalade 4,5 % av befolkningen, eller 6,7 miljoner människor, böterna, med ungefär dubbel ansökan om undantag.

Men i december 2017 uppnådde motståndarna till ACA viss lagstiftningsframgång. Som en del av Lag om skattesänkningar och jobb, Kongressen satte beloppet för 'delat ansvar' - det belopp som en person måste betala för att inte följa det individuella mandatet - till det lägsta av 0% av en individs hushållsinkomst eller $0, från och med januari 2019.

Ett antal stater försökte skicka ACA till den juridiska skrotberget, inklusive:

Texas, Alabama, Arizona, Florida, Georgia, Indiana, Kansas, Louisiana, Mississippi, Missouri, Nebraska, North Dakota, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Utah, West Virginia, Arkansas och Wisconsin.

Samtidigt gick andra stater till domstol för att försöka bevara delar av ACA, även om andra delar inte ansågs vara konstitutionella, inklusive: Kalifornien, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Kentucky, Massachusetts, New Jersey, New York, North Carolina, Oregon, Rhode Island, Vermont, Virginia, Washington och Minnesota.

Sedan de ursprungliga ansökningarna har vissa stater hoppat av, så det är här som staterna för närvarande står. Poängen är att det här är en enorm historia. Det involverar praktiskt taget alla som läser, hör och tittar på dina nyheter och det påverkar allmänhetens hälsa, familjer, pengar och säkerhet.

Det kommer också att bli en ännu hetare politisk fråga under de kommande veckorna eftersom Joe Biden och Donald Trump kommer att lägga ut sina positioner. Möjligen ännu viktigare, kandidater till senaten och kongressen kommer att behöva svara på frågor om var de står nu mitt i en pandemi.

(Kaiser Family Foundation)

President Trump kampanjade för att upphäva och ersätta Obamacare . Han lovade också att även om ACA upphävdes, skulle han vara säker på att personer med redan existerande tillstånd inte kunde avvisas för sjukvård. Men ACA är själva lagstiftningen som lovar det. Om hela handlingen slås ner finns det inget som ersätter den garantin.

Innan ACA, om du hade ett allvarligt hälsoproblem - som cancer, hjärtproblem, diabetes, you name it - kunde du nekas täckning. Före ACA, några undersökningar sa 70% av människor med hälsoproblem sa att det var svårt att hitta täckning.

ACA gjorde enorma förändringar i USA:s sjukförsäkringslagar. Sedan ACA trädde i kraft har antalet individer som är oförsäkrade minskat med 18,6 miljoner från 2010 till 2018.

Dagens unga vuxna och unga föräldrar gick i mellanstadiet när det gick för ett decennium sedan.

Handlingen:

• kräver att försäkringsbolag tillåter unga vuxna att stanna på sina föräldrars sjukförsäkringsplaner tills de fyller 26
• förbjuder försäkringsgivare att införa tak för värdet av de förmåner som tillhandahålls
• föreskriver att försäkringsplanerna täcker minst 10 'väsentliga hälsofördelar', inklusive akuttjänster, receptbelagda läkemedel och mödra- och nyföddavård.
• kräver att arbetsgivare med minst 50 heltidsanställda betalar den federala regeringen en straffavgift om de inte ger sina anställda ACA-kompatibel täckning.

ACA utvidgade också klassen av personer som är berättigade till Medicaid till att omfatta barnlösa vuxna med inkomster upp till 133 % av den federala fattigdomsgränsen.

New York Times gjorde en lista över några saker som du kanske inte var medveten om men ingår i ACA:

Lagen innehåller också dussintals bestämmelser som är mindre kända och inte relaterade till det enskilda uppdraget.

Det kräver näringsdeklaration och kaloriräkning på menyalternativ på kedjerestauranger.

Det kräver att vissa arbetsgivare tillhandahåller 'rimlig paustid' och ett privat utrymme för ammande mödrar att pumpa bröstmjölk.

Det förbättrade täckningen för receptbelagda läkemedel för Medicare-mottagare och skapade en ny väg för godkännande av billigare versioner av biologiska läkemedel gjorda av levande celler.

Högsta domstolen ska ta ställning till tre frågor. De två första har att göra med om de stater som är inblandade har rättslig ställning. Det kommer bara att krävas en stat eller det amerikanska representanthuset för att hålla fallet igång. Därefter kommer domstolen att överväga lägre domstolsbeslut. Sedan avgör den om det enskilda uppdraget är giltigt om det inte innehåller några vite. Det kommer att leda oss att veta om ACA står eller faller.

Kaiser Health lägg in detta i ett beslutsträd för att hjälpa dig följa fallet:

(Kaiser Family Foundation)

Låt oss gå tillbaka till toppen av den här kolumnen.

Lagförslaget som kommer att gå till omröstning i dag skulle ge mer pengar till stater för Medicaid, skulle försöka sänka läkemedelspriserna för Medicaid-patienter och - här är en viktig - den inkluderar en löneökning för vårdgivare som tar Medicaid-patienter.

Lagförslaget kommer också att vara av stort intresse för Kentucky , Maine , New Jersey , New Mexico , och Pennsylvania , som alla har tillkännagett planer på att övergå från den federala hälsovårdsmarknaden till statliga marknadsplatser. Nevada har redan gjort detta.

HealthAffairs.org påpekade att HR 1425 tillhandahåller 200 miljoner dollar som stater kan använda i två år, men kräver att de statliga marknadsplatserna ska vara ekonomiskt självförsörjande till 2025.

Stater gillar idén att driva sina egna marknadsplatser eftersom de har mer kontroll över kostnaderna.

Här är grejen, praktiskt taget allt i detta lagförslag har lagts fram tidigare, gått igenom kammaren och dött i senaten. Men tidpunkten här är annorlunda, under en pandemi och under hög arbetslöshet när arbetare kanske tappar täckningen. Och det kommer så nära ett val.

Vissa undersökningar har tittat på vad som händer när du kallar ACA vid dess andra namn, 'Obamacare.' När du antar det informella namnet minskar populariteten. Men när du frågar om ACA, Gallup, till exempel, finner att stödet är stabilt och för det .

• 52 % godkänner Affordable Care Act; 47 % ogillar det
• 94% av demokraterna, 11% av republikanerna och 53% av de oberoende godkänner
• 78 % har inte behövt byta läkare eller ge upp sin medicinska plan
  • 20 % säger att de har fått täckning för en redan existerande medicinskt tillstånd som inte omfattades innan lagen antogs.
  • 28 % säger att ACA tillät dem att skaffa sjukförsäkring efter att de inte haft den tidigare.

(Gallup)

(Gallup)

Dessa uppgifter kommer från mars, precis som covid-19-pandemin spred sig i USA.

Joe Biden har för närvarande en plan för att utöka ACA . Den innehåller en ny offentlig sjukförsäkring alternativ som han sa skulle likna Medicare, men öppen för alla åldrar.

Med bara fem månader före valet har president Trump inte utfärdat en plan för hur man ska reformera Affordable Health Care Act men i september 2019 , lovade han en plan som han sa kommer att vara 'fenomenal'. Efter att ha lovat att 'upphäva och ersätta' ACA, sa han för fyra månader sedan att han drog sig tillbaka från ansträngningarna att upphäva den. Hans budget för 2020 inkluderade 844 miljarder dollar i nedskärningar till ACA under det kommande decenniet, men inga detaljer om hur det kommer att utvecklas.

Spika kandidater på var de står i Högsta domstolens fall och om denna lagstiftning. Förklara för allmänheten att deras sjukvård inte kommer att upphöra omedelbart, och att hela denna process kommer att ta tid.

Men stanna vid den här historien.

Vi återkommer imorgon med en ny upplaga av Covering COVID-19. Registrera dig här för att få det levererat direkt till din inkorg.

Al Tompkins är senior fakultet vid Poynter. Han kan nås på e-post eller på Twitter, @atompkins.