Staten Island Advance har genomgått några stora förändringar. Nu pressar det på dem i samhället.

Gina Pace och hennes far Bernardo Pace, från Staten Island Advances serie 'Dignity in Danger'. (Foto av Bill Lyons)

Staten Island Advance gick inte ut och hittade sitt senaste projekt. Det kom till redaktionen. I en buss.

I januari förra året tog Staten Island Developmental Disabilities Council mer än tre dussin personer till flera platser, inklusive tidningen New York, och uppmanade till uppmärksamhet på en växande fråga i samhället: Vem ska ta hand om vuxna med intellektuella och utvecklingsstörningar när deras föräldrar inte längre kan?

The Advance lyssnade.

I januari lanserades den 'Värdighet i fara.' Serien innehåller personliga berättelser av familjer, hur lokala representanter svarar , Resurser för läsare och en ledare uppmanar till handling .

Den kombinerar opinionsbildning, berättande och en grävning i arkiven för en 131 år gammal tidning som äntligen har börjat tänka digitalt.

Förskott

2009 började Advance Publications göra stora förändringar. Företaget, baserat i Staten Island, stängde Ann Arbor News . Det reducerade tryckt publicering till tre dagar i veckan i New Orleans (det återupptogs senare några dagliga upplagor). Över hela företaget var det år av uppsägningar.

Staten Island Advance ger fortfarande ut en tidning varje dag. Men det har inte släppts eller ändrats heller. 2015 anslöt sig tidningen till andra nyhetsorganisationer som outsourcad redigering och tryckproduktion . The Advance skulle inte ge ett antal anställda på nyhetsrummet, men Thomas Checchi, nyhetschef för allmänt intresse och opinionsbildning, tror att det är ungefär hälften så stort som det en gång var.

När pivoten till digital kom till Staten Island för några år sedan var Checchi assisterande chefredaktör. Han fokuserade på journalistik med stor inverkan för torsdags- och söndagstidningarna. Nu leder han ett tre-personers team för allmänintresse och opinionsbildning online.

'Det var viktigt efter den digitala övergången att behålla fokus på kritiska frågor i vårt samhälle, så vi skapade det som nu är Public Interest and Advocacy,' sa Checchi.

Det är en enorm förändring från hur saker och ting fungerade när Checchi började som praktikant 1978. Det är faktiskt ett stort skifte från för fem år sedan.

'När jag ser tillbaka på när vi hade alla dessa reportrar, och jag hade en stadshusreporter som skrev, bokstavligen, som fyra berättelser om dagen, så la vi det bara i tidningen och trodde att alla läste det', sa han. 'Ingen läste den där skiten. De köpte tidningen för att läsa dödsannonserna och kanske en förstasidesartikel.”

Gail Lubin, Advance Digitals senior innehållsstrateg, togs in för att leda övergången till digitalt i Staten Island 2013. Hon hittade ett nyhetsrum som var dåligt rustat för att betjäna sin publik.

Bokstavligen.

'När jag började hade ingen i redaktionen förutom några fotografer en bärbar dator', sa Lubin, som nu är innehållschef. Få människor hade företagets smartphones. 'Vi började från grunden för att bygga något där vi kunde rapportera var som helst och bli digitalt fokuserade.'

Det var lite kommunikation av mått, så folk visste inte vilka historier som var populära. Deadlines var utskriftsorienterade. Ingen tänkte egentligen på att få ut de dagliga nyheterna under dagen.

En nyckelfaktor, sa Lubin, var att omorganisera ledarskapet för redaktionen i två grupper: tryckta och webbspecialister. De ändrade deadlines. De organiserade om teamen.

Ett resultat av att fundera över hur man servar läsare på alla plattformar: enorm digital tillväxt. Det första året efter lanseringen av ändringarna ökade sidvisningarna med 46 procent, sa Lubin.

Förra året var de upp ytterligare 21 procent.

Kommunikation är fortfarande en stor utmaning för redaktionen. Det brukade vara ett team som tänkte på en plattform – print. Nu är det flera lag och de måste prata med varandra.

Med sin senaste serie gjorde de det, sa Lubin. 'Dignity in Danger,' exemplifierar detta föränderliga förhållningssätt till lokal journalistik.

'Jag vill verkligen hjälpa dem och berätta deras historier.'

En kylig, grå eftermiddag i januari förra året gick reportern Kristin Dalton ut till parkeringen för att träffa människor från Staten Island Developmental Disabilities Council. De klev av bussen i kylan med skyltar som läser 'Jag sover inte på natten, hjälp mitt handikappade barn' och 'Mitt barn behöver ett hem.'

Mer än 30 personer rusade förbi Dalton och in på redaktionen.

De flesta stannade i entrén. De som kom in krävde att få prata med verkställande redaktör Brian Laline. När han pratade med dem om mötet med redaktionen började Dalton rapportera, få namn och antal personer att följa upp. Hon skrev ett kort stycke om deras besök och började sedan ringa de människor hon träffade den dagen.

Hon insåg att det fanns mycket mer att täcka.

Dalton började delta i föräldra- och advokatmöten. Hon gick i skolor och ideella organisationer. Och hon fortsatte att gå tillbaka.

'Att vinna deras förtroende var svårt, men jag fortsatte att dyka upp och jag fortsatte att ringa,' sa Dalton. 'De kom på efter ett tag att jag var äkta, och jag vill verkligen hjälpa dem och berätta deras historier.'

Videografen Amanda Steen och fotografen Bill Lyons gjorde samma sak.

De rapporterar att i delstaten New York står 11 000 personer på bostadsväntelistan för Office for People with Developmental Disabilities. Två tusen människor är i behov av akutboende. Staten skulle behöva bygga 1 400 bostäder för att fylla dessa behov.

Projektet innehåller också en oroande påminnelse om varför det är viktigt att göra detta rätt.

Dalton, vars första jobb på Advance var att skapa digitala vintagegallerier från arkiven, visste att de hade tillgång till bilder och täckning av historien om Staten Islands egna Willowbrook State School . Den skolan, som slutligen stängdes 1987, fungerar som ett spöke i både Staten Island och handikapprättsgemenskap tack vare årtionden av vanvård, övergrepp och omänsklig behandling.

Att gå in i det förflutna kändes som en nödvändig del av historien, sa hon.

'I alla dessa människors medvetande finns en rädsla för att gå baklänges och att Willowbrook ska hända igen,' sa Dalton. 'Jag kände att det var väldigt viktigt att visa hur långt vi har kommit sedan Willowbrook stängde.'

Det är den mest sedda delen av projektet.

Landning

The Advance försökte två första med 'Dignity in Danger.'

De samlade allt på en enda målsida och de publicerade hela serien på en gång. Ingen av dessa saker är revolutionerande, men de driver fortfarande emot gamla vanor.

Checchi, en mångårig tryckeriets kille, förstod först inte varför de inte skulle reta serien och ta med läsare varje dag.

'Men nu är det helt logiskt för mig hur det här fungerar,' sa han.

Serien gick live en tisdagskväll utan social marknadsföring eller placering på hemsidan. När Checchi kom till redaktionen på onsdagsmorgonen gick han för att lägga en av berättelserna där, men den fanns redan i deras 'mest lästa' ström.

'Det var som att läsarna valde det de gillade bäst', sa han. – Jag tyckte att det var konstigt i början. Nu förstår jag verkligen.'

Att publicera allt samtidigt på ett ställe var vettigt för den här serien, sa Lubin. Det är en känslomässig fråga full av subtiliteter: ekonomisk, personlig, politisk.

Läsare behöver varje element för att förstå vad familjer på Staten Island står inför. Och i det digitala rummet behöver människor många ingångspunkter.

Separata team hjälpte till att tidigt bestämma hur den här historien kunde spelas på olika plattformar, de skapade en profilvideo för Instagram, en förhandsgranskning av video för Facebook och sociala kort belyser behovet av åtgärder .

De tog även hand om serien i tryck. Jen Cieslak, en printdesignspecialist med Advance Digital, tog ledtrådar från seriens titel och ville visa vad som stod på spel och samtidigt bevara värdigheten hos de medverkande.

Den dagen de ledde med Willowbrook på förstasidan fanns det många bilder att välja på.

'Utmaningen låg inte i att hitta ett starkt foto - utan att hitta ett foto som visade skräcken i Willowbrook på ett sätt som inte utnyttjade offren, och sedan koppla det till den moderna kampen för människor med funktionsnedsättning,' Cieslak sa. 'Jag ville dra en prickad linje mellan de två, men se till att inte likställa dem visuellt.'

Projektets kombinerade räckvidd på sajten genom unika besök och på Facebook är mer än 300 000. Och de är inte klara än. Ytterligare en videoprofil är på gång, och denna vecka kommer Advance att ta reda på frågan och föreslå lösningar.

'Dignity in Danger' erbjuder en startpunkt för en gammal nyhetsorganisation som arbetar på nya sätt. Det finns också lektioner i vad de kommer att göra annorlunda. Till exempel önskar Lubin att de hade nått andra nyhetsorganisationer i New York för att samarbeta i projektet och få större inverkan.

'Det här är en lokal historia,' sa hon, 'men har verkligen statliga konsekvenser, och jag tror att det är viktigt för andra medborgare i New York.'

För alla förändringar som har hänt på Staten Island Advance är en nyckel till 'Dignity in Danger'-serien ganska gammal. Dalton, Steen och Lyons var alla tvungna att bygga relationer i samhället de täckte och med familjerna som släppte in dem.

Det tog ett år av rapportering samtidigt som de höll jämna steg med sitt eget dagliga arbete. Det krävdes envishet när familjer som verkade ivriga att prata tyckte bättre om det och Dalton var tvungen att börja om med nya människor. Och den passade på att respektera livet och rösterna hos familjerna som släppte in Advance.

Det är inga nya färdigheter. De kan inte mätas med analys. Men de är fortfarande viktiga.