Kommer ihåg Jimmy Breslin och 'gravgrävarens' skola för nyhetsskrivande

Tidningskrönikören Jimmy Breslin, till vänster, visas tillsammans med serietecknaren Walt Kelly och sportförfattaren Dick Schaap i New York den 1 juni 1966. De träffades för att organisera en rivaliserande fackförening på Gallaghers restaurang i New York City. (AP-bild)

Jag är en skrivlärare, inte en beatreporter. Ingen kallar mig 'scoop'. Så det var kul i september förra året att hjälpa till att sprida nyheten att Daily Beast var på väg att publicera ett nytt verk från Jimmy Breslin.

Det var ett nöje att analysera uppsatsen, en del av en fiktionaliserad memoarbok, och reflektera över den berömda/ökända krönikören i New York City, som dog i söndags.

Jag hävdade att en del av hans arv var att ha producerat - i en enda kolumn - en skola för nyhetsskrivande. Kalla det Gravedigger School. Medan han täckte begravningsgudstjänsterna för den mördade John F. Kennedy, var Breslin den enda reportern som spåra upp mannen som grävde JFK:s grav .

Den spalten förblir vad gymnasielärare skulle kalla en 'mentortext' för generationer av journalister. Istället för att följa gruppen mot konventionella källor har reportrar försökt hitta sina egna 'gravgrävare' sedan dess.
Jag äger en liten Breslin-anekdot, men den var tillräckligt stor för att bli kapitel 6 i min bok, 'Skrivverktyg.' Jag önskar att jag kunde komma ihåg namnet på redaktören som för flera år sedan gav mig den. Kapitlet börjar så här:

En redaktör från Newsday berättade historien om hur han försökte hjälpa en reporter att revidera toppen av en berättelse. Som ofta händer visste redaktören att huvudstycket kunde förbättras, men inte hur. När han gick nerför korridoren, med historien i handen, tittade han upp för att se den Brobdingnagiska figuren Jimmy Breslin, som gick med på att ta en titt på problemet.

'För många -ingar', sa den legendariske krönikören.

'För många vad?'

'För många -ingar.'

Det var en ny uppfattning för mig och det var en annan artist, Dammiga Springfield , som hjälpte mig att ta reda på det. Kan du ha för många ord i ett avsnitt som slutar på 'ing?' På radion kom en av hennes stora hits, där hon kör en rad gerundor: önskar (faktiskt önskar), hoppas, tänker, ber...

Det var bra för låten, men vid närmare eftertanke blev det tydligt att lägga till dessa –ingar hade bieffekten att radera de distinkta rötterna för dessa verb: önska, hoppas, tänk, be – lägg märke till hur olika de ser ut utan –ingar .

Tack, Jimmy Breslin, för den här sista lektionen: ”Ta det lugnt med –ingarna. Föredrar den enkla nutiden eller det förflutna.'