Minns Dith Pran

Av Thomas Huang

När jag tänker på Dith Pran tänker jag på en klok man som tog sig tid att uppmuntra unga journalister. Jag minns de korta samtalen vi hade under flera kongresser för Asian American Journalists Association.

Första gången vi träffades kom han förbi det tillfälliga nyhetsrummet där jag drev ett studenttidningsprojekt för AAJA. Studenter bevakade årets konvent i en dagstidning. Proffs som jag var deras redaktörer.

Jag var häpnadsväckande. Jag skakade Diths hand och sa något i stil med: 'Det är en ära att träffa dig.'

Dith, en fotojournalist medThe New York Times, dog i bukspottkörtelcancer i söndags . På 1970-talet var han journalistisk partner till Sydney Schanberg, aTiderkorrespondent i Sydostasien. När Phnom Penh föll för Röda Khmererna 1975 tvingades Schanberg ut ur landet. Dith fängslades, men flydde så småningom mot alla odds.

Deras berättelse inspirerade filmen 'The Killing Fields' från 1984, så att så många som 2 miljoner kambodjaner dog under Röda Khmerernas regim.

På redaktionen ryckte Dith av sig mina komplimanger på sitt ödmjuka sätt och skrattade. Han sa att han ville lära sig mer om studentprojektet. Med kameran på sig ville han ta bilder av projektet. Så jag tog honom genom redaktionen, som hade inretts i ett trångt mötesrum på kongresshotellet. Jag presenterade honom för studentreportrar, fotografer och redaktörer.

Jag försökte förklara vem den här mannen var för eleverna. 'The Killing Fields' hade kommit ut när jag gick på college, och Diths mod hade inspirerat mig att tänka på journalistik som ett kall. Men jag vet inte vad allt detta betydde för eleverna, av vilka några inte ens var födda när filmens händelser ägde rum.

Det var också svårt att koppla Dith, mild och anspråkslös (åtminstone på ytan), med någon som hade sett outsägliga saker, som hade en sådan kämpaglöd att överleva när så många andra inte hade det. Det var först senare som jag fick reda på Diths korståg för att tala ut om det kambodjanska folkmordet.

Innan han sa adjö sa Dith till mig: 'Det här är bra, det du gör.' Det var svårt att arbeta med eleverna och belöningarna var inte alltid tydliga. Jag behövde de uppmuntrande orden. Jag föreställde mig att han sa: Vi måste förmedla det vi vet.

På söndagen, när jag hörde att Dith hade dött, kunde jag återigen se honom vandra genom folkmassorna på AAJA-kongressen med sin kamera. Människor som funderade på nästa jobb eller nästa steg på stegen eller nästa person som kunde hjälpa dem... de rusade förbi den tyste mannen.

Ibland finns visdomen vi letar efter precis framför oss.