'Portraits of Grief' 10 år senare: Lärdomar från den ursprungliga New York Times 9/11-bevakningen

New York Times retrospektiv på decenniet sedan terrorattackerna den 11 september – ett företag som inkluderar den för närvarande online ” Porträtt omritade ', och en speciell utskriftssektion för söndagen den 11 september under rubriken 'The Reckoning' – är utformad för att hjälpa läsarna att fokusera på framtiden, snarare än det förflutna.

Wendell Jamieson, ställföreträdande Metro-redaktör som ansvarar för att hantera dessa nya 'Porträtt' - som han gjorde med originalen 2001 - beskriver hur släktingar till 9/11-offren verkar 'vända på hörnet' i deras liv nu.

'Fler människor har gift om sig, och fler verkar framåtblickande och välanpassade', sa han till mig i en telefonintervju. Det är i motsats till den femåriga retrospektiven som Times körde , med miniprofiler som 'var väldigt mörka', minns han. 'Människor led, och bara en eller två hade nått en känsla av upplösning med det hela.'

Times Editor på Large Laura Chang, som i mars blev tillfrågad av verkställande redaktör Bill Keller och chefredaktör Jill Abramson att börja koordinera jubileumssektionen och relaterade interaktiva berättelser , tillägger i en telefonintervju att årets tillvägagångssätt är att 'fokusera på konsekvenserna av attackerna, 10 år senare - på nuet. Vi kommer inte att fokusera på 10 år sedan.”

Men för många läsare som upplevde den ursprungliga New York Times-bevakningen från 2001 kommer berättelserna definitivt att återuppväcka minnen av den verkligt anmärkningsvärda journalistik som samlades i tidningen under veckorna och månaderna efter katastrofen – journalistik som fortfarande bär lärdomar för dagens reportrar och redaktörer.

De ursprungliga 'Portraits of Grief' och det som blev deras hemmaavdelning, 'A Nation Challenged', var ansvariga för att Times vann 2002 års Pulitzerpris för offentlig tjänst , För att vara säker. Avsnittet som pågick till och med den 31 december 2001, 'bevakade de tragiska händelserna på ett sammanhängande och omfattande sätt, profilerade offren och spårade historiens utveckling, lokalt och globalt.' sa Pulitzerstyrelsen .

Men bakom allt beröm låg en häpnadsväckande kombination av redaktionell disciplin och chefstalang under extrem press, tillsammans med inspiration från ordinarie personal. Och hur redaktörerna paketerade allt – det ofta underskattade elementet av journalistik – hjälpte till att fylla ett gap i psyket hos New York-bor och alla amerikaner, både med kritisk information och tolkning, och med en medkännande stil.

Till skillnad från de länge planerade ansträngningarna bakom 'Porträtt omritade' och den kommande specialavdelningen, med sina deadlines för augusti, hade täckningsplanerna 2001 knappa dagar på sig att ta form, naturligtvis. Och tiden var bara en av påfrestningarna när det gäller att beskriva katastrofer i en aldrig tidigare skådad omfattning i staden, och försöka få en bredare känsla av det hela.

Den bortgångne Times chefredaktören Gerald Boyd berömde sin tidnings kultur för att underbygga de beslut som fattades då. Men Boyd, en veteran St Louis Post-Dispatch och New York Times reporter och redaktör som bara var på sin femte dag som Times ME dagen för attackerna, spred kredit runt nyhetsrummet i en intervju som jag hade med honom för några månader före hans död i november 2006, vid 56, av komplikationer från lungcancer.

'Jag har alltid varit förvånad över hur någon som jag aldrig skulle ha tänkt på en given dag skulle få en lysande idé', sa han. En läxa som han sa att han hade lärt sig av bevakningen efter 11 september: att när sådan extrem hetta är på, 'kommer inspiration från många olika platser, och du måste ha en mekanism som uppmuntrar människor.'

Times redaktörer minns fortfarande att en av de största inspirationskällorna för redaktionen var Christine Kay, då biträdande Metro-redaktör för företag. Bland hennes första uppdrag för Metro-redaktören Jonathan Landman var att komma på ett sätt för tidningen att behandla döda och saknade runt Ground Zero.

Tänk ett ögonblick på hennes utmaning. 'Vi hade ingen aning om vad vi stod inför', mindes hon i en intervju med mig 2005, och noterade att hennes närmaste tidigare erfarenhet av att hantera överlevande hade involverat 1996 TWA Flight 800 flygbolagskraschen som dödade 230 utanför Long Islands kust. (Hon var då med Newsday.) Med en passagerarlista kan åtminstone redaktionen börja med att sammanställa information om vart offren tog vägen och hur deras liv hade sett ut. Men i dagar efter 9/11 trotsade siffrorna på de döda beräkningarna, och till och med namnen på de saknade ackumulerades bara långsamt - allt medan tidningens rop efter någon form av redovisning blev starkare.

I samarbete med reportern Janny Scott började Kay bygga upp ett tillvägagångssätt kring de desperata 'försvunna' flygbladen som verkade sväva överallt på Lower Manhattan-brisen – innehållande informationsbitar om en älskad, samtidigt som han sökte information.

'Jag vet att folk vill höra att vi hade det här omtänksamma samtalet och satt i ett rum i tre timmar och kom på detta magiska tillvägagångssätt,' sa Kay. 'Men det var inte vad som hände.' Under press att komma med något som kunde publiceras, i avsaknad av faktiska listor över de saknade, föreslog de att reportrar omedelbart skulle börja förbereda korta 200-ords vinjetter, var och en med ett foto, som skulle fånga en aspekt av livet för en person som söks av nära och kära.

När listor över första responders, företagshyresgäster från World Trade Center och andra äntligen började dyka upp, skulle tillvägagångssättet fortsätta – skapa intima miniprofiler, poäng åt gången på sidan. Varje dags sidor skulle förnya en känsla av tragedins omfattning, medan de individuella porträtten gjorde varje person intimt verklig. De normala dragen i en dödsruna saknades i allmänhet; få referenser eller andra tecken på status inkluderades, utöver de jobb de hade och familjebeskrivningar. Porträtten identifierade en aspekt av livet – en kvinna som arbetar i trädgården, en man som tar sin dotter på skridskolektioner eller kanske hänger sig åt en förkärlek för cigarrer.

Landman och andra förfinade tillvägagångssättet tillsammans och lördagen den 15 september körde de första miniprofilerna under rubriken 'Efter attackerna: Bland de saknade.' De beskrevs vidare som 'ögonblicksbilder av deras liv med familjen och på jobbet.'

Med tanke på ett val av kortare rubriker för söndagen – de flesta redaktörer gillade idén med 'porträtt', men fastnade mellan kandidater som porträtt av förtvivlan eller sorg eller förlust eller sorg - vred den assisterande Metro-redaktören Patrick LaForge 'ett mentalt mynt' och använde Porträtt av Sorg. Det fastnade.

Det gick lättare att få reportrar att bidra med de korta bitarna. Även om det inte fanns några bylines, och personalen bara fick tagline-box omnämnande, skyndade de sig för att hjälpa till med intervjuer och skrivande, några kom till och med från Washington-byrån för att hjälpa till. 'Det blev den här enorma maskinen,' enligt Kay. 'Vi hade 10 till 13 reportrar som jobbade med det hela tiden.' Vid årsskiftet hade de visat upp 1 910 av miniprofilerna. (Dödssiffran i Twin Towers-katastrofen steg så småningom till mer än 2 750.)

En 555-sidig bok som sammanställer dem, ' Porträtt: 9/11/01 ”, publicerades så småningom av Times. Dåvarande verkställande redaktör Howell Raines skrev i sin inledning att en 'hantverksdemokrati' styrde deras förberedelser. 'Jag har sett reportrar gråta vid sina telefoner, till och med när de tillkallade den professionella disciplinen att fortsätta rapportera, fortsätta skriva tills uppgiften var klar', skrev han.

Tillgivenhet för 'Porträtt' var inte enhällig. Vissa Times-redaktörer, såväl som släktingar till de döda, tyckte att de borde ha ett mer traditionellt tillvägagångssätt och nämna offrens typiska nyhetsvärde. Kay, för en, hörde från familjemedlemmar som klagade över att Times borde ha koncentrerat sig mer på verkliga prestationer, snarare än 'saker som de uppfattade vara triviala eller prosaiska.'

Men de som älskar dem – och som fortsätter att läsa samlingen av gamla med uppdateringar genom åren, och flera videoversioner som nu har tagits fram – har framfört ett starkare argument. När de fortsatte sin ursprungliga körning 2001 skrev San Francisco-advokaten James Schurz i Times om sin familjs ritual att granska bidragen varje dag. 'I en viktig mening', skrev han, 'har Times varit en del av helandeprocessen i vår familj. För det har du min djupaste tacksamhet och respekt.”

Tillbaka i djupet av bevakningen efter 11 september, övervägde Christine Kay, som nu redigerar undersökande projekt, aldrig möjligheten att en ny generation av porträtt skulle kunna förberedas 10 år senare. 'Då tänkte vi bara på hur vi hoppades att inget sådant här någonsin skulle behöva skrivas igen', sa hon i en telefonintervju.

'Och ändå,' tillägger hon, 'jag antar att vi har sett att det fortfarande finns ett värde idag i att ha det som har blivit ett slags nationellt monument för sorg.'

Roy Harris är författare till 'Pulitzers guld: bakom priset för public service journalistik ', som innehöll ett kapitel om Times 9/11-bevakning med titeln 'A Newsroom Challenged.' En före detta Wall Street Journal-reporter, han är för närvarande redaktionell chef för CFOworld.com.