En gång ett medborgarmonument har Kansas City Stars pressar och 'paviljong' på 200 miljoner dollar sålts och övergivits

Den åtta våningar höga före detta fyren för tryckt journalistik kan snart bli en anläggning som producerar papperspåsar.

'Kansas City Star Building' av Tony Webster är licensierad med CC BY 2.0. För att se en kopia av denna licens, besök https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/

När The Kansas City Star avtäckte nya pressar 2006 var det en händelse med lite mindre pompa än att knäcka en champagneflaska på ett fartygsskrov.

Fyra år i vardande, fyrpressarenheten, ny och toppmodern, var innesluten i en åtta våningars glaspaviljong som täckte två stadskvarter med kontorsutrymmen för 400. Total kostnad: 200 miljoner dollar.

Med 15 år framåt kanske du har gissat hur den här filmen slutar. The Star meddelade den 10 november att de kommer att utrymma byggnaden och inte längre använda pressarna. Båda hade sålts till en rik lokal familjs fastighetsbolag för 30 miljoner dollar och sedan hyrs tillbaka av Star. Möjliga användningsområden inkluderar ett telemarketingcenter och eventuell bulldozing för en ny baseballstadion i centrum.

Stjärnan kommer att övergå till att skrivas ut 200 miles upp motorvägen vid Gannetts Des Moines Register någon gång under första kvartalet 2021. I slutet av nästa år flyttade personalen redan till paviljongen från en separat högkvartersbyggnad i närheten som tidningen sålde, kommer att flytta till mindre kontor. 68 heltids- och 56 deltidsjobb kommer att gå förlorade.

När han tillkännagav ändringarna medgav redaktören och presidenten Mike Fannin att deadlines kommer att vara flera timmar tidigare. Kvällens Royals eller Chiefs-spel kommer att bli svåra att få i den tryckta upplagan.

Besparingar från flytten, sa Fannin in the Stars berättelse på tillkännagivandet , 'kommer att hjälpa oss att förbli djupt investerade i vår journalistik.' (Mina mejl och röstmeddelanden till Fannin besvarades inte.)

En del av matematiken är ganska enkel. När konstruktionen av produktionsanläggningen påbörjades, enligt en artikel från Editor & Publisher från 2002, uppgick Stars tryckta upplaga till 266 000 dagligen och 380 000 söndagar. Nu har dessa siffror sjunkit till 46 000 dagligen och 66 000 söndagar (med ytterligare 37 000 betalda digitala prenumerationer). Det är mer än en minskning på 80 %.

Naturligtvis är antalet avsnitt och sidor mycket reducerat också. Så stjärnan genererar inte alls arbetet för att hålla jumbopresskomplexet surrande.

På ett mindre dramatiskt sätt har det här scenariot utspelat sig i branschen i flera år – en trend som accelererar snabbt med ägarkonsolideringen och reverseringarna av reklam från 2020.

Medan McClatchy fortfarande var ett publikt företag, skulle dåvarande vd Craig Forman ge regelbundna uppdateringar om hur många av de 30 tidningarna som trycktes på distans.

Utskriftskonsolideringar, tillsammans med fastighetsförsäljningar, är en stor del av Gannetts löfte att realisera cirka 300 miljoner dollar i årliga kostnadsbesparande synergier från sammanslagningen med GateHouse-kedjan för ett år sedan.

Till exempel övergav ett av de största GateHouse-tidningarna, The Columbus Dispatch, hemtryck tidigt i år till förmån för Gannett's Indianapolis Star, 175 miles away. Det eliminerade 188 hel- och deltidsjobb i Columbus.

Dumpning av fastighetsinnehav och andra 'icke-nödvändiga tillgångar' är ett annat ben i kostnadsbesparingsstrategin. Gannett räknar med att spara 100 till 125 miljoner dollar på det sättet 2021, sa vd Mike Reed i företagets senaste kvartalsrapport tidigare denna månad.

Tribune har haft en fastighetsdivision i några år som gradvis har lämnat huvudkontorets byggnader - med flyttningar som tillkännagavs i år på Orlando Sentinel, The (Allentown, Pennsylvania) Morning Call, New York Daily News och Capital Gazette i Annapolis, Maryland. Det ikoniska Tribune Tower i Chicago såldes för 240 miljoner dollar 2016 .

Eftersom att arbeta på distans är normen för tillfället, har Miami Herald och några andra McClatchy-tidningar blivit kontorslösa - lämnar utrymmet de hade ockuperat samtidigt som kostnaderna för att hyra nya lokaler skjuts upp på obestämd tid.

Förändringarna i Kansas City underlättades av företagets konkurs och försäljning. Paviljongen och pressarna köptes av Ambassador Hospitality LLC 2019; stjärnan hyrde tillbaka dem som hyresgäst.

Kapitel 11-konkursförfarandet avslutades i augusti, och McClatchy såldes till sin huvudsakliga borgenär, hedgefonden Chatham Management. Konkursen ogiltigförklarade befintliga hyresavtal, vilket gjorde att Star kunde förhandla fram mer förmånliga villkor eller lämna byggnaden som den valde att göra.

Liksom andra McClatchy-tidningar publicerar The Star inte längre en lördagsutgåva. Hittills har kedjan inte gått till nästa steg med att skära ner tryck till en eller två dagar i veckan som Tampa Bay Times, Arkansas Democrat-Gazette och, nu senast, Salt Lake Tribune och Deseret News alla beslutade att göra 2020 .

Jag ser övergången till fjärrtryck på Star och på andra håll som en tillverkare av vart den digitala transformationen är på väg. Som jag rapporterade i oktober 2018 är Star debiterar vissa prenumeranter cirka 850 USD per år för förnyelser , allt utom att pressa tryckta lojalister ut till ett digitalt alternativ eller få sina lokala nyheter istället från TV, sociala medier eller andra källor.

Pressprojektets korta historia kapslar också in historien om branschens ekonomiska nedgång. Dessa problem har förvärrats det senaste decenniet av uppkomsten av plattformsföretag som Google och Facebook som potenta reklamkonkurrenter; sedan i år av den pandemirelaterade recessionen.

Tillbaka 2002 var Star fortfarande en Knight-Ridder-tidning. Vertikala sajter online som Monster och Craigslist började äta upp branschens lukrativa franchise för tryckta radannonser. Med mer än lite hybris förblev cheferna övertygade om att lokaltidningsmonopol var en försvarsbar franchise.

Papper hade vanligtvis varit ankare för centrumutveckling, många - som Star - i 100 år eller mer. Den stänkande Star-paviljongen var ett nytt åtagande för det målet eftersom H&R Block och andra Kansas City-företag också byggde i stadskärnan

Under de fyra år det tog att slutföra projektet såg kräsna investerare problem framför sig. En grupp av tre institutionella fonder som tillsammans ägde ungefär hälften av Knight-Ridders aktier tvingade fram sin försäljning senare 2006 till McClatchy. McClatchy återhämtade sig aldrig helt från bördan att betala räntor och kapital på skulden på 6,5 miljarder dollar som den tog på sig för köpet, och misslyckades i år med erforderliga pensionsbetalningar när den sökte konkursskydd.

När det gäller framtiden för dessa pressar ... pratade jag med Rosana Privitera Biondo, VD för Mark One Electric (grundat av hennes föräldrar) och rektor i Ambassador Hospitality.

Hon berättade att hon hade hoppats att McClatchy skulle skriva på ett nytt kontrakt och fortsätta skriva ut där. 'De sa till mig att Star var deras mest lönsamma och bästa tidning ... men jag kunde inte få dem att göra det.'

I bättre tider kunde begagnade pressar säljas, plockas isär och sedan fraktas med båt till förlag i Latinamerika eller Fjärran Östern. Biondo sa att hon har anlitat företaget som installerade den 2006. Eftersom pressen är i nyskick är det en möjlighet att sälja den hel.

Eller kanske pressen kan stanna kvar och användas för att trycka papperspåsar eller andra produkter, sa hon.

Det finns också en mängd olika användningsområden för byggnaden, sa Biondo, men avvecklingen av Stars närvaro för henne och andra medborgarledare är 'ett mycket uppriktigt problem för samhället.'