Navigera i det finstilta av en uppsägning

Från The Cohort, Poynters nyhetsbrev för kvinnor som sparkar röv i digitala medier

Genom att ta ett slag och utöva din kraft under en uppsägning, kommer du inte att låta dörren metaforiskt träffa dig på vägen ut. (Shutterstock)

Att förlora ett jobb är ingen trevlig upplevelse, men stanna kvar i journalistiken tillräckligt länge och det finns en ganska god chans att det händer dig. Kanske till och med mer än en gång.

Min senaste uppsägning, från en nystartad teknisk startup, kom via Google Hangouts. Min tillgång till allt stängdes av i början av samtalet och jag var tvungen att ringa in från mitt personliga konto för att sluta bli uppsagd. Vid det här laget hade jag sett flera kollegor avskedade, företagets ensamma personalpersonal lämna och en ny ekonomichef komma in.

Jag var förberedd och det gjorde skillnad.

Efter att ha blivit uppsagd från mitt första New York-jobb på Digital First Medias Project Thunderdome, visste jag hur riskabelt startuplivet kunde vara. Jag hade insisterat på att utrymmet för att frilansa för icke-konkurrenter under min anställning på Project Thunderdome skulle skrivas in i mitt anställningsavtal där. Det gjorde det lättare för mig att öka mina frilansande ansträngningar under de sista dagarna av mitt jobb och börja bygga upp mitt företag.

Jag visste också något annat, att allt från avgångsvederlag till längden på företagets COBRA-förmåner var förhandlingsbart - även om jag fick veta något annat.

Jag är inte advokat, och det här är ingen juridisk rådgivning. Men baserat på vad jag har upplevt som en journalistisk överlevare, är det här vad du bör tänka på om och när du kommer på att du blir visad dörren.

Den här artikeln dök ursprungligen upp i ett nummer av The Cohort, Poynters nyhetsbrev för kvinnor som sparkar röv i digitala medier. Gå med i konversationen här.

Känn dig inte pressad att skriva på ditt avgångsvederlag

När du sitter i det där konferensrummet med HR kan du känna press att skriva på det avgångsvederlag som precis har lagts fram för dig. Trots allt representerar även de bästa HR-personerna företaget, inte du.

'HR-personalen, de är där för att hindra alla slags förhandlingar och förhindra att medarbetaren får något mer än vad som erbjuds', säger James McCarney från New York-baserade McCarney Law PC, vars specialiteter inkluderar arbetsrätt.

Lagligt har anställda som är 40 år och äldre rätt till minst 21 dagar på sig att granska avtalet och ytterligare 7 dagar på sig att häva sitt avtal. Anställda under 40 år har rätt till en 'rimlig' men odefinierad tid eftersom de inte är skyddade under Feelagar om åldersdiskriminering. Det rekommenderas att arbetsgivare tillhandahåller personer under 40 med minst fem till sju dagar på sig att skydda sig mot framtida påståenden om tvång eller tvång.

Om du inte kan granska dina dokument under den tiden, var inte rädd för att be om förlängning. Det ligger ofta i en arbetsgivares intresse att bevilja begäran.

När du utvärderar skulle det vara bra att veta om din arbetsgivare har en redan existerande allmän policy för avgångsvederlag (som en veckas lön för varje arbetat år). Be om en kopia och kontrollera om det som erbjuds dig nu överensstämmer med eller överträffar vad som anges i policyn.

Arbetsgivare tenderar att placera avgångsvederlag som ett mått på tacksamhet för dina år i tjänst, men i verkligheten är det mer meningsfullt än så. Det kan vara en betalning som görs i utbyte mot din rätt att väcka talan mot företaget. För att vara effektiva när det gäller att köpa dessa rättigheter måste betalningen eller andra förmåner som erbjuds överstiga vad du redan är berättigad att få enligt en befintlig policy för företagsseparation eller avgångsvederlag.

Avgångsvederlag kan också åtföljas av en bekräftelse av konkurrensklausuler som du kan ha skrivit på när du började jobbet. Men du kanske inte vill skriva under för snabbt.

Icke tävla? Inte så snabbt

Många mediejobb kommer numera med konkurrensklausuler som förbjuder anställda att arbeta för direkta konkurrenter under en viss tid, men dessa avtal har begränsningar.

Kalifornien, Montana, North Dakota och Oklahoma har alla förklarat att konkurrensklausuler inte är verkställbara. Utanför dessa stater kan konkurrensklausuler vara svåra att genomdriva för anställda som sagts upp utan anledning. Det betyder att du vid en permittering kan ha rätt att arbeta för din tidigare arbetsgivares konkurrenter omedelbart, även om du har skrivit på en icke-tävling.

Ofta kommer företag att be avgående anställda att bekräfta eventuella konkurrensklausuler som de skrev på när de gick med. Beroende på språket i det konkurrensklausul du skrev på när du gick med i företaget, kanske du kan använda detta som en hävstång för att förhandla fram ett bättre avgångsvederlag, något jag önskar att jag hade förstått bättre när jag förhandlade om min senaste uppsägning eftersom konkurrenterna snabbt kom och ringde .

Glöm inte ditt arbete

'Jag försöker alltid påminna fotografer om att om de blir uppsagda är det viktigt att fråga deras redaktörer om de kan använda deras arbete på deras portföljwebbplats', säger Alicia Calzada, San Antonio-baserade biträdande chefsjurist för National Press Photographers Association .

Eftersom nyhetsorganisationer vanligtvis äger upphovsrätten till bilder och artiklar som skapats under anställning, kan man undvika framtida huvudvärk genom att be om tillåtelse att använda dessa i personliga portföljer.

Begäran kan göras via e-post, men se till att ha en kopia på din persondator eller server.

För att lära dig mer om upphovsrättslagen ochfair use för journalister, kolla in den här Poynter-kursen och den här primer från National Press Photographers Association .

Vad sägs om att anlita en advokat?

Separationsavtal kan vara svåra att förstå om du inte är advokat. Mycket av det kan vara lagligt plåt, ibland klippt och klistrat på plats med misstag.

En advokat kan hjälpa till att översätta dessa dokument åt dig, men det kan kosta några hundra dollar eller mer (även om vissa advokater erbjuder gratis konsultationer).

Om du är en del av en av de många massuppsägningarna som drabbar media nuförtiden, kanske du inte kan få tillbaka advokatkostnader genom ett bättre avgångsvederlag. 'För en lågnivåperson i en massuppsägning är det svårt att motivera ekonomin i det', sa McCarney. 'Det finns mindre flexibilitet och mer styvhet än det brukade vara.'

Men om du är en anställd på högre nivå, blir släppt innan betalningen av en avtalsbunden bonus, har ett potentiellt rättsligt anspråk mot företaget eller bara vill försäkra dig om att du förstår vad du skriver under, kan det vara bra att anlita en advokat. väl värt kostnaden.

'Du bör gå till en advokat så snart som möjligt om du är i en ekonomisk position att göra det,' sa McCarney. Mer än bara sinnesro, det kan ge dig mer pengar och bättre villkor, särskilt om du arbetar för ett riskvilligt företag.

Vad händer om du tror att du har blivit utsatt för diskriminering?

Rådfråga en advokat innan du undertecknar din rätt att stämma din arbetsgivare. När du väl har skrivit under ett avgångsvederlag kommer du att förbjudas att driva en civilrättslig process.

Ett avgångsvederlag påverkar dock inte din lagliga rätt att lämna in ett klagomål till Equal Opportunity Employment Commission. Kommissionen utreder klagomål om diskriminering på grund av bland annat ras, nationellt ursprung, religion, kön, ålder, funktionshinder och sexuell läggning. Men dess effektivitet när det gäller att skydda arbetstagarnas rättigheter är tveksam, och processen att se igenom ett klagomål kan vara lång, tråkig och känslomässigt utmattad.

Kan jag samla in arbetslöshet?

Oavsett om du blir uppsagd eller uppsagd kan du få arbetslöshet i många fall.

I New York, till exempel, måste du vänta tills ditt avgångsvederlag tar slut plus ytterligare en vecka innan du kan göra anspråk på förmåner. Efter det kommer du att kunna samla in upp till 504 USD i veckan i upp till 26 veckor. Naturligtvis kommer skatter och all frilansande du gör att äta på detta.

Statliga arbetslöshetsprogram är ofta komplicerade och dåligt formulerade. Att söka hjälp från någon i ditt tillstånd som har gått igenom processen kan hjälpa dig att undvika huvudvärk.

Chansen är stor att om du är journalist kommer du att känna någon.

Det är verkligen en ny början

I media är uppsägningar, uppsägningar och omstruktureringar normen. En förlust av jobb behöver inte vara en karriärsändare och kan ibland vara en avgörande möjlighet att svänga.

Hade det inte varit för en uppsägning hade jag kanske inte anammat heltidsfrilansande förra året. Istället för att se den uppsägningen som ett slut på något, använde jag den för att börja ett nytt yrkesliv och blanda saker som jag brinner djupt för: reseskrivande, digital strategirådgivning och undervisning. Det är ett tillvägagångssätt som har gett mig inte bara professionell och personlig tillfredsställelse utan också hållit mig flytande ekonomiskt och tagit mig från det inre av Alaska till södra Afrika, Vietnam och många platser däremellan.

Meena Thiruvengadam är en frilansskribent, publikutvecklingskonsult och journalistutbildare som har upplevt sin beskärda del av uppsägningar. Hon är utexaminerad från Poynter-ONA Leadership Academy for Women in Digital Media och ledde team på Bloomberg News och Business Insider. Hon började som en lokaltidningsreporter som täckte ett nattpolisslag i Texas.

För ytterligare insikter, insiderskämt och pågående konversationer om kvinnor i digitala medier, registrera dig för att få The Cohort i din inkorg varannan tisdag.