Myten om Watergate, Woodward och Bernstein

För trettiofem år sedan denna helg, en av de mest kända
myter om journalistik föddes.

Den 17 juni 1972, runt 02:00, fem män i kostymer, klädda
kirurgiska handskar och bär sofistikerad buggningsutrustning tillsammans med nästan
2 300 dollar i kontanter bröt sig in i det demokratiska nationella högkvarteret vid Watergate
hotell. Tjugosex månader senare den aug.
9, 1974, tvingades president Richard Nixon avgå för sin roll
i att täcka över inbrottet, och landet började sin dans med
posttraumatiskt stressyndrom.

De
Den amerikanska allmänheten hade aldrig upplevt en president som avgick i vanära. De
skandalen var ett så förödande trauma för det nationella psyket att det blev
lättast för amerikaner att förstå Watergate genom enkla berättelser eller myter. Ett
en sådan berättelse involverar journalisterna Bob Woodward och Carl Bernstein, och deras betrodda
källa, Deep Throat.

Woodward
och Bernstein, som de flesta vet, var två unga, okända tunnelbanereportrar
förWashington Post1972. Woodward hade bara varit påPostaför nio
månader när inbrottet inträffade. Paret arbetade på första dagen, förstasidan
huvudberättelsen, tillsammans med åtta andraPostareportrar. De fick inte ens en
byline. Men historien tände tydligt deras journalistiska stämning, för det var 'Woodstein' som fäste vid mysteriet med de fem inbrottstjuvarna och deras band
till Nixon och vägrade släppa taget förrän det var löst.

Över tid,
myten har vuxit och upprepas ofta, särskilt av journalister under 40,
att Woodward och Bernstein med hjälp av Deep Throat tog ner en president.

Bara det här
vecka dök följande upp i Boston
station WBUR:s webbplats: 'Carl Bernstein var halv
Woodwards och Bernsteins undersökande rapportteam som fällde en
president i Watergate-skandalen.'

Men Woodward
och Bernstein fällde inte en president.

Den bortgångne Katharine
Graham, den högt respekteradeWashington Postutgivare under Watergate, visste det. Kort efter att Nixon avgick skrev hon
ett brev som tackar paret från hennes sommarhem på Marthas Vineyard. I brevet, som är i Woodward-Bernstein
Watergate-arkiv vid universitetet
från Texas skrev Graham:

'Jag medger
alla välsignelser vimåstealla medger - otroliga mängder tur,
källor som är villiga och till och med ett par ivriga att prata och hjälpa. Jag medger
domstolarnas, storjuryernas och kongresskommittéernas roll.Vi
inte tog medhonomner.'

Men då,
det är en mycket bättre historia att romantisera Woodward, nu 64, och Bernstein, 63,
och förvandla dem till David-liknande karaktärer som tog ner nationens Goliat
med en slangbella framställd av en tidning. Den myten cementerades efter
Robert Redford och Dustin Hoffman — motsvarigheten idag till Brad Pitt och
George Clooney — porträtterade Woodward och Bernstein i 1976 års klassiska film 'All
presidentens män.'

Men
sanningen är alltid mer komplicerad, komplex och nyanserad än filmer eller
myter.

Verkligheten
är att Woodward och Bernstein ska applåderas för att de gjort konsekvent
stark rapportering under hela hösten 1972 när Nixon ställde upp för omval. Ja,
dePostaledde vägen. Men andra medier som t.exLos Angeles Times,Den nya
York Times,Washingtonstjärnan,Tid,Newsweekoch CBS gjorde också ett bra jobb.

Jack Nelson
och Ron Ostrow frånLos Angeles Timesfick den första hårdslående,
protokollförd intervju med en av de kringgående inbrottstjuvarna. Mycket av Woodward
och Bernsteins tidiga rapportering tillskrevs anonyma källor. Kraften
avLos Angeles Times’ 5 oktober 1972,
berättelsen var att det var en ordagrant, bandad redogörelse för Alfred C. Baldwin III, en
tidigare FBI-agent som ansågs vara ett viktigt regeringsvittne.

'The Baldwin
berättelsen var en stor sak”, sa Nelson i en intervju för 'Woodward och Bernstein:
Livet i skuggan av Watergate.” 'Det skapade en jäkla historia eftersom du hade
ett ögonvittne talar. Det var en stor explosion på den tiden. Det var inte en 'informerad källa eller tjänsteman.' Det satte ett ansikte på Watergate-berättelsen.'

I den
första sex månaderna efter inbrottetPostaproducerade 201 personalskrivna
berättelser. Men även andra nyhetsorganisationer var med i mixen, vilket i allmänhet glöms bort.
Återigen, på grund av den häpnadsväckande livslängden för Redfords 'All
presidentens män.' Mellan den 17 juni,
1972 och 31 december 1972,The New York Timeskörde 99 personal-skrivna berättelser, ochLos Angeles Times
publicerade 45 personalskrivna berättelser, enligt Louis Liebovichs bok 'Richard
Nixon, Watergate och pressen.'

Berättelsen
vände verkligen om den 27 och 31 oktober 1972, när CBS körde två special
Watergate rapporterar. Den första var nästan 15 minuter av en 22-minuters sändning - den nästan aldrig tidigare skådade motsvarigheten till en tidning som omsätter två tredjedelar av sin tidning
förstasidan över till en berättelse. Den andra hackades ner till åtta minuter efter
Nixons administration lutade sig mot CBS och klagade över att ha ett negativt resultat
historia så nära valet i november. CBS förde historien till en medborgare
publik, av vilka många visste lite om Watergate på grund av fläckig press
bevakning av nyhetsorganisationer utanför Beltway. I oktober, en Gallup
Enkäten visade att 48 procent av landet inte kände igen ordet 'Watergate'.

I den
mitten av 1970-talet, det förraWashington Postsa redaktören Ben Bradlee till den bortgångne författaren
David Halberstam att CBS-ankaret Walter Cronkite gjorde berättelsen legitim när
han anmälde det. 'Det var inte längre liberalenWashington Postkör en berättelse
för att på något sätt få Nixon, sa Bradlee. 'Om Cronkite sa att det var nyheter så är det nyheter.
Cronkites berättelse hade en effekt på provinsiella redaktörer. Och från och med då började det legitimera
berättelse. Det började bli bättre spel.”

Vad i
press - inte bara Woodward och Bernstein - gjorde bäst under Watergate och fortfarande
gör bäst idag är att hålla viktiga frågor vid liv genom att lysa en aggressiv
spotlight på dem. Hur mycket de än älskar, det gör inte reportrar och redaktörer
ha befogenhet att hålla storjuryn, ta depositioner eller utfärda stämningar eller husrannsakan
teckningsoptioner.

Under
Watergate, domstolarna, FBI och kongressen - särskilt efter tv
237 timmar av Senaten Watergate utfrågningar — alla spelade nyckelroller i
presidentens slutgiltiga bortgång. Woodward och Bernstein bestrider inte detta; de har
påpekade att händelser inte sker i ett vakuum. Graham höll med.

'Men jag
tro om historien före valet och inlägget inte hade fortsatt (inbrottstjuv och
tidigare CIA/Nixon säkerhetsman James W.) McCord kanske inte har skrivit sin
brev”, skrev Graham.

McCord, en
av de fem inbrottstjuvarna riskerade ett långt fängelsestraff. Inte villig att vara hösten
kille, han skrev ett explosivt brev i mars
23, 1973, till domare John J. Sirica. Brevet avslöjade att där
var mycket mer till inbrottet än vad domaren visste.

'Men det var
fortfarande ett extraordinärt, modigt, hårt, briljant stycke journalistik och jag vill ha det
att säga detta till er båda trots allt medföljande skit som har fallit alla
över oss & speciellt dig”, skrev Graham. 'Sistligen har ni båda gjort det roligt och vi har alla hållit demonens pompositet i måttlig om långt ifrån komplett
kontrollera.'

Ingen
borde ta bort all kredit från Woodward och Bernstein, vars liv gick vidare till
definieras av deras roll i Watergate. Men dramat som avslutades med den tidiga avgången av nationens 37:e president inkluderade också några andra nyckelkaraktärer.