Möt Forensia, en programvara redo att avslöja falska WhatsApp-ljudfiler

Av Inferiorz Presents/Shutterstock

Faktagranskare himlar vanligtvis med ögonen när de behöver verifiera en ljudfil som extraherats från WhatsApp. De vet att det är en tidskrävande uppgift och att det saknas verktyg för att hjälpa dem komma fram till en dom om rösten de hör. Detta scenario har dock precis förändrats. Forensia är igång i Buenos Aires och redo att arbeta på saxiska och romanska språk – men inte gratis.

Lanserat av Laboratory of Sensory Research (LIS), en del av Argentinas National Council of Scientific and Technical Research (Conicet), är Forensia - som namnet antyder - en kriminalteknisk programvara som används för faktakontroll för första gången förra veckan.

I början av månaden, den argentinska faktagranskande organisationen kontrollerade såg en ljudfil bli viral på WhatsApp och bestämde sig för att spendera 10 000 pesos (eftersom Chequeado är en nationell NGO) på en rapport från LIS.

Laura Zommer, plattformens direktör, blev förvånad över resultaten som hennes team fick och beslutade att dela denna erfarenhet med International Fact-Checking Network.

'Vi får alltid många ljudfiler som ska faktagranskas och även om vi alltid vill verifiera dem har vi aldrig kunnat göra det,' sa hon. 'Forensia är ingen billig lösning, men bör definitivt användas för att verifiera viktiga ämnen och när viktiga karaktärer är inblandade.'

Fallet Chequeado hade i handen förra veckan var riktigt starkt. I ljudfilen de ville verifiera anklagade en specifik politiker hela det icke-vita samhället för att ha röstat för kirchnerism eftersom 'svarta* människor vill ha grill, billigt vin, öl, massor av öl, gryta och kokain.' Chequeado behövde bekräfta om rösten som hördes faktiskt kom från kongressledamoten Guillermo Montenegro – vilket spreds på WhatsApp och andra sociala mediekanaler.

Jorge Gurlekian, forskaren som leder LIS, fick WhatsApp-filen och bad faktagranskare att tillhandahålla andra riktiga ljudfiler från Montenegros röst. Han kopplade in dem alla till Forensia och på några minuter kom han fram till att det var väldigt små chanser att den rösten skulle vara Montenegros. På en skala som sträcker sig från -5 till +5 fick ljudklippet betyget -1.

'Vi jämför först den ifrågasatta filen med de som bär kandidatens verkliga röst. Sedan jämför vi den ifrågasatta filen med en enorm databas med röster och ljud från människor som är födda och som bor i regionen där kandidaten kommer ifrån”, förklarade Gurlekian. 'Vårt slutliga svar är aldrig binärt. Det är en sannolikhet och vi rekommenderar starkt faktagranskare att använda Forensia som ytterligare bevis för sitt arbete – precis som en domare använder ett DNA-test.”

Gurlekian har studerat röstigenkänning i decennier och har hjälpt säkerhetsstyrkor och rättsväsendet i sitt land under lång tid. Han är nu glad över att se hans kunskap - och hans verktyg - kan tjäna i kampen mot desinformation online.

'Mitt team, som består av Miguel Martinez Soler, Pedro Univaso och jag, är 100 % redo att arbeta med faktagranskare och experimentera inom detta område,' sa han. ”Vi behöver bara komma ihåg att vissa tekniska krav är nödvändiga. Ifrågasatt ljud, till exempel, måste vara minst 15 sekunder långt för att verifieras och måste vara fonetiskt komplext. En fil där du bara hör en person säga 'ja, ja, ja', till exempel, skulle inte vara lämplig för Forensia.'

Det perfekta filformatet som ska köras i programvaran är .wav, men Gurlekian vet att detta är orealistiskt i det falska nyhetsuniversumet och är redo att ta itu med WhatsApp-inspelningar. Ett 90-tal olika indikatorer verifieras i varje enskild fil och de flesta av dem har ingenting att göra med innehållet i det som sägs, varför verktyget kan hantera många idiom.

Forensia kan licensieras och installeras i datorer men Gurlekian föreslår att den internationella faktagranskaren tar ett litet steg för nu och låter Gurlekian köra testerna.

För att till fullo förstå rapporten som erbjuds av programvaran krävs viss utbildning. Det skulle också vara viktigt att mata in lokala databaser med röster i Forensia för att få en mer exakt rapport från maskinen – och bara Gurlekian och hans team kan göra det.

'De mest utvecklade länderna i världen har redan offentliga databaser över ljudet av medborgarnas röster. Vissa av dem är till och med indelade i regioner och några av dessa databaser är offentliga. Men andra är det inte, sa Gurlekian.

Forensia kan också peka ut upplagor som gjorts i en fil och hjälpa till att identifiera när en ändring gjordes i en mening.

Så vad är dess begränsningar?

'Begränsningen kan vara åldrande. Pojkars och flickors röst förändras över tid. Om vi ​​ifrågasätter ett ljud som spelats in när de är unga kommer vi att behöva exempel på verkliga röster från den tiden att jämföra och det kan vara svårt.”

* Termen som användes på spanska var 'los negros'. Det syftar ofta på icke-vita, fattiga och invandrargrupper.

Cristina Tardáguila är biträdande direktör för International Fact-Checking Network. Hon kan nås på mail.