Att göra fallet för Black med stort B. Igen.

När jag öppnade dörren till mitt kontor efter en sommar som forskat och skrivit långt borta från campus, var det där: The 2015 Associated Press Stylebook.

Det var som julmorgon för en redaktör, även om boken förmodligen hade funnits där sedan den släpptes i maj. Som alltid bläddrade jag igenom den för att läsa nya inlägg och se om det hade skett någon uppdatering av en viss post, i år på sidan 30.

Det hade inte. B:et i svart är fortfarande gement, enligt AP.

Foto av takomabibelot/ Flickr

Kanske är det en käbbla för vissa, men beslutet att behålla deskriptorn i dess gemener är en påminnelse om genomgripande frågor av svarts underrepresentation i nyhetsrummet och dess effekter: tondöv och/eller anemisk bevakning av svarta individer och samhällen.

Som mediabevakning av nätverksaktivism i #BlackLivesMatter rörelsen återupplivar diskussioner om hur media pratar om ras, frågan kvarstår: Varför kommer inte mainstream-nyheterna att använda b i Black?

Det är en fråga om social och politisk vilja.

'Om du kontaktar någon redaktör varför de inte använder det med stora bokstäver, har de ingen filosofisk anledning,' sa Lori Tharps , en biträdande professor vid Temple University och författare till 'Hair Story: Untangling the roots of hair in Black America.'

Tharps, en före detta journalist för publikationer inklusive tidskrifterna Vibe och Entertainment Weekly, skapade en Change.Org petition till 'Byt 'B' i svart när du hänvisar till svarta amerikaner. Alltid.'

För att få ett fullständigt avslöjande bör läsarna veta att jag skrev under namninsamlingen för veckor sedan och kommer att ha mina pengar redo för att köpa T-shirts som annonserar den önskade förändringen.

Historiskt sett är stilen viktig

Tharps öppna brev till redaktörer på The Associated Press och The New York Times har historiskt prejudikat. Inte bara The New York Times, upprörd av W.E.B. DuBois (en känd sociolog, ja, men också själv redaktör), antog neger med stort N som sin stil vid 1900-talets början, tidningen försvarade kraftfullt valet som en handling av socialt medvetande, hon skrev .

Om New York Times såg lämpligt att göra förändringen då, varför pratar vi fortfarande om detta nu?

Det väcker en stilfråga för våra kollegor på kopieringsbord överallt. Modifierare för egennamn, inklusive Asian, Latin och Pacific Islander, används med stora bokstäver enligt konventionerna för traditionell grammatik. Det är givet. Men quizzically, så är Native American, en catch-all som används för att beskriva individer från någon av de 567 olika stammar etiketten omfattar. Vissa nischpublikationer, som tidskrifterna Ebony och Essence, struntar i regeln och använder det stora B som en nick till sin målgrupp. Det är ett drag som andra butiker kan välja att göra.

'Varje publikation jag någonsin har arbetat för har haft sin egen stilguide: det är OK att använda sammandragningar eller 'duh', etc. Hela denna 'vi måste använda AP Stylebook' är godtycklig, men den behandlas som den heliga graalen,' sa Tharps.

Ett litet brev med stor politisk implikation s

'Det finns två väldigt olika betydelser,' sa Steve Bien-Aime , en före detta redaktör på publikationer inklusive The Baltimore Sun.

'Om du sätter upp det - stort B - försöker du verkligen uppmärksamma en mycket politisk identitet, mycket en gemensam aktivitet, som 'svart', säger Bien-Aime, som avslutar sin doktorsavhandling om AP Stylebook och könsidentitet.

Den saknade tangenttryckningen kan påverka svarta amerikaners ljumna svar på frågor om huruvida nyhetsmedierna porträtterar deras samhällen korrekt. I en studie från mars 2015 publicerad av Medieforskningsprojekt , endast en fjärdedel av de svarta svarande angav stark tro på felfri rapportering om sina samhällen.

'På så många sätt handlar det om det underklassiga sättet som svarta människor uppfattas på', förklarade Tharps. 'Och vi är inte ett folk av lägre klass.'

'Det fysiska i att se ett gement b bredvid ett versaler 'L' på latin, versaler 'A' på asiatiska luktar bara av ojämlikhet,' tillade hon och erkände att närvaron av 'Aro-American'-posten i stilboken inte inte eliminera problemet.

'Stylboken säger att man ska kalla folk vad de vill bli kallade', sa Tharps. 'Och om det är svart borde det vara med stort B.'

Och – eftersom någon oundvikligen kommer att fråga – diskuterar jag gärna 'vad med W i vitt?' i kommentarerna. Men den här kolumnen kommer inte att spåras ur.

Foto av takomabibelot/ Flickr

Om redaktörer förblir apatiska när det gäller att återbesöka en riktlinje som skapats i en atmosfär där svarta journalister fortfarande är markant frånvarande – en som upprätthålls av vad som utan tvekan är en handfull av de mest elitredaktörer i amerikanska nyhetsmedier – kommer den tysta shift-tangenten att slå ett rungande ackord om kort sträcka vi har rest under de nästan 50 åren sedan Kerner-kommissionen uppmanade nyhetsmedier att 'påskynda ansträngningarna för att säkerställa korrekt och ansvarsfull rapportering av ... rasnyheter, genom att alla nyhetsinsamlingsorganisationer antar strikta interna riktlinjer för personalen.'

Tharps nästa steg är att nå ut till redaktörer på andra inflytelserika nyhetskanaler och uppmuntra dem att ompröva att ändra sin stil.

'Jag vill inte vara en antagonist. Jag når ut med en genuin önskan att påverka förändring, inte att protestera eller ta upp argument, sa hon. 'Min förhoppning är att även mindre publikationer kommer att göra den förändringen. Jag hoppas att jag kommer att ha mediepartners som hjälper mig att sprida ordet. Jag vill verkligen väcka nationell uppmärksamhet till denna fråga. Jag tycker inte att det är radikalt alls. Det är så grundläggande.'

Det är en grundläggande fråga om att utvidga mänsklig värdighet till de människor som definierar sig själva genom arvet från de afrikanska ättlingarnas amerikanska erfarenhet. Det är i grunden samma värdighetsgest som samkönade par och invandringsförespråkare har vunnit de senaste åren. Dessa segrar är en påminnelse om att genomtänkt övervägande av identitetspolitik är viktigt för oss alla, särskilt i det språk vi använder för att definiera oss själva och varandra.

DuBois talesätt att 'problemet med 1900-talet är färglinjen', stämmer fortfarande, ända ner till påbuden skrivna i journalistens bibel.

Men dessa riktlinjer är inte skrivna i sten. De har inte gått i arv av en profet klädd i den Allsmäktiges ljus. Stilboken själv noterar att dess konventioner skiftar med tiden och sentimentet. Det är dags att ompröva ideologin bakom att undanhålla ett slag på en enda tangent.

Meredith Clark är biträdande professor vid Mayborn School of Journalism vid University of North Texas. Detta är hennes första månatliga kolumn för Poynter. Du hittar henne på Twitter på @meredithclark .