Bibliotekarien som blev journalist reser sig; hon 'hjälpte oss att vara den här gigantiska skopfabriken'

Tidigare under detta decennium hade Brandy Zadrozny varit lycklig i Vermont, bakat pajer, åkt längdskidåkning, arbetat på Burlington Public Library och skött referensdisken på Champlain College.

Det är tills hon inte var det. Och journalistiken är tacksam.

Under det senaste året har hon blivit uppmärksammad för forskning och rapportering om Rysslands Internet Research Agency, avslöjar det hemliga livet för en pro-Trump, vit nationalist skolskjutare och gräver djupt i Vice Medias skenande kultur av sexuella trakasserier . Hon har också gjort frekventa framträdanden på CNN eller MSNBC och förklarat dessa berättelser.

I fredags meddelade den bibliotekarie som blev seniorforskare och skribent att hon lämnade The Daily Beast efter fem år och flyttade till NBC News som nationell reporter. Zadroznys flytt till NBC – tillsammans med The Daily Beasts senior nyhetsredaktör, tekniska reporter (och frekvent rapporterande partner) Ben Collins – kommer att tillåta henne att bryta historier för en bredare publik, på ett medium där Vita huset är tvunget att svara.

Under ett bräckligt år för demokrati är Zadrozny en av flera nyhetsbibliotekarier och forskare som har gjort skillnad på stora berättelser. Dessa inkluderar anklagelser om övergrepp i hemmet mot (nu avlidne) seniorassistenten i Vita huset Rob Porter och den flitig uppvaktning och sexuella trakasserier av tonåringar av Alabamas advokat och senare GOP-senatskandidaten Roy Moore.

På Daily Beast visade Zadrozny reportrar otaliga verktyg, till exempel hur man får domännamnsaviseringar, vilket var avgörande till dess skopa på de otäcka, läskiga internetdomäner som Trump associerar och den dömde gangstern Felix Sater tog ut mot sina fiender. Ungefär hälften av hennes tid var mentorskap för reportrar, säger hon; den andra hälften arbetar tillsammans med nyhetsartiklar eller skriver sent på kvällen om hennes funktioner.

'Hennes byline finns överallt, men inverkan hon har genom att visa alla hur man använder dessa verktyg och sedan låta dem göra det gjorde Daily Beast till vad det är,' säger Collins. 'Fröna hon sår är genomträngande i det här nyhetsrummet och hjälpte oss att vara denna gigantiska skopfabrik.'

Den nästan dagliga Daily Beast tittar i oktober på den ryska trollfabriken, den som pumpade upp Trump och smutskastade Clinton för amerikaner på sociala medier före och efter valet 2016, hade följts nära av andra butiker. Zadrozny blev också uppmärksammad för denna saftiga pärla med reportern Kevin Poulson att de plockat ur åtalshandlingarna på de 13 ryssar som åtalats av den särskilda åklagaren Robert Mueller.

Zadrozny, en före detta engelsklärare innan hon tog en magisterexamen i biblioteks- och informationsvetenskap vid Pratt Institute, säger att hennes uppdrag börjar med att försöka hitta unik, användbar information som svarar på frågor.

'Mitt uppdrag på Reference Desk är detsamma som det är nu', säger hon. 'Att informera allmänheten som är hungrig efter svar på sina frågor. Vid referensdisken stod det, 'Vad är Montanas huvudstad?' Och nu är det: 'Vem är den här personen som retweetas av vår president?' eller, 'Vem är personen som driver Internet Research Agency?''

Collins, vars mamma är bibliotekarie, säger att Zadrozny kommer att saknas hårdare kring The Daily Beast än vad han kommer att göra. 'Det är väldigt tydligt när du pratar med Brandy att hon är kronjuvelen på vilket nyhetsrum hon är i', säger han. 'Hon kan hitta information som ingen kan hitta, och sedan kan hon presentera den på ett sätt som är mänskligt.'

Andra nyhetsforskare är lika imponerade. The Intercepts Margot Williams pekade på Zadroznys dyka in i konkursregister i juni förra året för att visa hur en allvarlig kronisk sjukdom tvingade Trumps sociala guru, Dan Scavino, och hans fru att förklara sig i konkurs.

'Brandy är fantastiskt', säger Williams, en före detta nyhetsforskare från Washington Post och New York Times (och även en Pratt-examen). Flytten till NBC, säger Williams, 'är ett bra exempel på en karriärväg öppen för forskare/bibliotekarier som vill/kan ta över sina färdigheter till att skriva och rapportera.'

Nancy Groves, en före detta nyhetsbibliotekarie för CNN som nu är chef för sociala medier för FN, säger att utbildade forskare är mer värdefulla nu än någonsin för nyhetsorganisationer.

'Att kritiskt kunna bedöma värdet av en databit och att kunna sålla bort tvivelaktiga datakällor kan spara värdefull tid', säger Groves, som tog sin magisterexamen i informationsvetenskap vid University of Maryland.

”Utbildade bibliotekarier, forskare och informationspersonal vet hur man är effektiv när det gäller att söka på nätet. … Att kunna förutse vad en läsare vill veta, på ett sätt så att bibliotekarier och utbildade forskare kan reta ut vad deras kunder vill veta, kommer att hjälpa medieföretag att behålla publiken i en tid av informationsöverbelastning.”

Zadrozny hoppas att ett bredare försäljningsställe kommer att leda till bredare genomslag. I september 2016 bröt hon historien om Eric Trumps mycket märkliga välgörenhet , men det var inte förrän ett stycke av Forbes året därpå som en groundswell byggde. Det är svårt att räkna ut, med denna led:

En vinindustriförening. En plastikkirurg som skänker näsjobb till barn. En konstnär som målade ett porträtt av Donald Trump och en blå hund. Trump-ägda golfresorter.

Det är några av förmånstagarna av Eric Trump Foundation, en offentlig välgörenhetsorganisation med namn som leds av den republikanska presidentkandidatens tredjefödde. Fastän Erik Trump – den verkställande vicepresidenten för utveckling och förvärv för Trump-organisationen, och en av hans fars bästa surrogat och närmaste politiska rådgivare – hävdade nyligen att hans far hade donerat 'hundratusentals' till sin välgörenhet, det enda tillgängliga beviset verkar tyda på betalningar, faktiskt, gick åt andra hållet: Eric Trump Foundation (ETF) betalade hundratusentals under de senaste 10 åren för att vara värd för påkostade insamlingsevenemang på Donald Trumps golfbanor .

För Zadrozny är all publik och påverkan större än vad hon hade föreställt sig som en ung offentlig lärare i New York. Då hade hon velat ha ett bibliotek i sin skola, men distriktsreglerna sa att bara någon med en biblioteksexamen kunde göra det. Så hon gick till Pratt och fångade nyhetsfelet när hon fick reda på nyhetsbibliotekarier. Under en period på Fox News och en praktikplats och ett jobb på ABC News upptäckte hon att hon älskade nyhetsredaktioner, men när ABC News lade ut sin forskningsavdelning insåg hon att hon var tvungen att göra något mer.

'När jag började söka jobb insåg jag att du måste göra både och nu' — kanske research och kodning, eller research och datajournalistik.

Hennes idé: Para research och rapportering. Hon skulle till exempel hitta och förklara ett tekniskt fenomen och berätta historierna om personerna bakom den nyheten.

'Jag vill rapportera om de tekniska berättelserna som formar våra liv', säger hon.

Hittills, från ryska spioner och hackare till domännamnsvarningar, fungerar hennes strategi.

RELATERAT: Gräver i skarpa tider: Nyhetsforskare leder på stora berättelser

Har du berättelser om hur redaktionella forskare och nyhetsbibliotekarier knäckte en stor historia eller ledde till ett spelförändrande redaktionellt experiment? Låt mig veta kl beardwrites@gmail.com .