Judy Woodruffs berättelser om uthållighet fängslar på Poynter Bowtie Ball

Judy Woodruff, ankare för PBS NewsHour, håller upp fotografiet medan hon talar på Newseum i Washington, fredagen den 10 oktober 2014, under en minnesgudstjänst för James S. Brady, tidigare Vita husets pressekreterare för president Ronald Reagan. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

I början var det bara en kvinna per station.

Det är så Judy Woodruff, den banbrytande ankaren och chefredaktören för PBS NewsHour sammanfattade sitt intåg i TV-journalistikens värld.

Woodruff, en pionjär i branschen, var 2017 mottagare av Poynter Institutes Medal of Lifetime Achievement in Journalism under den tredje årliga Bowtie Ball som hölls på lördagen på Hilton Carillon i St. Petersburg, Florida.

När Woodruff beskrev situationen för blivande kvinnliga journalister under slutet av 1960-talet delade Woodruff med sig av sin erfarenhet av att söka sitt första jobb som sekreterare på redaktionen – en av de få positioner som var öppna för kvinnor under tiden.

Efter att ha säkrat en position på en CBS-filial i Atlanta, förklarade hennes anställningschef: 'Dessutom, hur kan jag inte anställa någon med ben som dina.'

'Jag skulle älska att berätta att jag hade en fantastisk comeback,' sa Woodruff till publiken.

'Sanningen är att jag bara sänkte axlarna och smög ut genom dörren,' sa hon och påminde mer än 420 gäster om att det inträffade våren 1968 och att hon bara ville få in foten i dörren. Woodruff berättade att hon så småningom skulle få sitt stora genombrott som 'helgvädertjejen'.

Den fullsatta skaran av lokala och nationella journalister, företags- och samhällsledare och studenter bjöds på samtal om ämnen som var avgörande för vår demokrati samt det ständiga kravet på ansvarighet och integritet från kvällens presentatörer.

Tidigare på kvällen mottog Paul E. Steiger priset Distinguished Service to Journalism Award i ett festligt evenemang som hedrar uppdraget och arvet från Poynter Institute for Media Studies.

'Jag är glad över att vara uppvärmningsakten för Judy Woodruff som jag har känt och respekterat sedan 1970-talet. Hon var fem, sa den mångårige journalisten och grundande chefredaktören för ProPublica.

Paul Steiger. (Foto av Chris Zuppa)

Steigers arbete inom journalistiken har varit lika föredömligt. Förutom att säkra sin personal på Wall Street Journal från skuggorna av World Trade Centers förödelse under attackerna den 11 september startade han också ProPublica, en ideell organisation som har vunnit fyra Pulitzerpriser. Han har krediterats som en av de första redaktionsledarna att inse att branschen behöver filantropiskt stöd.

Under sitt tacktal berömde Steiger Tampa Bay Times som det största och mest effektfulla nyhetsrummet i den tredje största delstaten, Florida, samtidigt som han gav en nick till PolitiFact, den faktakontrollerande webbplatsen som värderar riktigheten i påståenden från förtroendevalda.

Han fortsatte med att peka på de utmaningar som är unika för Florida, särskilt stigande havsnivåer, samtidigt som han tillade att engagemang för gedigen rapportering kommer att vara avgörande eftersom journalistiken fortsätter att gå igenom organiska ekonomiska utmaningar.

Men Woodruff var kvällens skål.

'Jag är imponerad av det här. (Poynter) … det är en plats som jag har hedrat och respekterat i flera år”, sa Woodruff när han tog emot priset från Neil Brown, Poynter-president, och Paul Tash, VD för Times Publishing Co. och styrelseordförande för Poynter Institute. (Poynter äger Times.) ”Att ha den här (medaljen) hängande runt min hals är väldigt speciellt. Jag är berörd av detta.'

Priset hedrar karriärprestationerna för en journalist eller medlem av media vars arbete har haft en bestående inverkan i att tjäna medborgarna i vår demokrati. Tidigare mottagare inkluderar CBS Bob Schieffer 2015 och före detta NBC Nightly News-ankare Tom Brokaw 2016.

Woodruffs imponerande karriär har sträckt sig över mer än fyra decennier, där hon har täckt alla administrationer sedan president Jimmy Carter.

Vilka var hennes mest minnesvärda ögonblick?

En av de värsta upplevelserna var när president Reagan sköts, sa Woodruff.

'Jag var bara 20 fot bort,' sa hon och tillade att hon hade ropat en fråga om Lech Walesa, den tidigare polske politikern och aktivisten.

Woodruff sa att erfarenheten lärde henne att journalister måste vara förberedda på ett ögonblick, behålla lugnet och fortsätta och rapportera historien.

En annan minnesvärd upplevelse kom på CNN under presidentvalet 2000. 'Vi väntade och väntade på Florida', sa hon och noterade de hängande chaderna och alla konsekvenser som följde med misstagen från den ödesdigra natten och de efterföljande veckorna.

'Vi i tv-media täckte oss inte med ära den kvällen', sa hon och påminde publiken om hur vissa nätverk hade utlyst valet för en kandidat långt innan resultaten var klara.

Ett mer gynnsamt minne kom när Woodruff och en kollega bröt glastaket på PBS.

'Faktumet att vara en del av Gwen Ifill-teamet, att vara de första kvinnorna att förankra en nationell nyhetssändning. Vi var ödmjuka och glada 2013, säger hon.

Strax efter presentationen fick Woodruff sällskap på scenen av Poynter Institutes nyaste fakultetsmedlem, Indira Lakshmanan, en Newmarks ordförande i journalistik etik som underlättade en diskussion om ämnen som sträckte sig från mentorskap för journalister till sexuella trakasserier och utvecklingen av falska nyheter.

Woodruff har gjort mentorskap till en viktig del av att betala det framåt och tillägger att det var en viktig del av hennes arbete med Ifill, som dog i slutet av 2016.

'Jag såg henne göra den här typen av mentorskap och hon gjorde det med en industriell styrka', sa hon och tillade att de båda trodde på att nå ut till kvinnor, män och unga färgade journalister.

'De av oss som har förmånen att utföra arbetet har skyldigheten att föra det vidare,' sa Woodruff.

I den nyare frågan om sexuella trakasserier delade Woodruff att hon 'inte känner till en enda kvinna i branschen som inte har behövt ta itu med det i en eller annan grad.'

I ljuset av de senaste avslöjandena i nyheterna, inklusive hos PBS-partnern NPR, sa Woodruff att hon tror att det inte har gjorts tillräckligt. 'Jag tror att kvinnor nu samlar mod att tala om det och vi måste fira det.'

I frågan om falska nyheter var Woodruff passionerad i sin bedömning av vad som står på spel.

'Vi befinner oss i en pressad tid i media,' sa hon.

'Vi testas varje dag. Allt bevakas noggrant, som vi aldrig sett förut”, sa hon och påpekade den kontroversiella relationen mainstream media har med president Donald Trump. 'Vi befinner oss i ett ögonblick då folk tittar på nyheterna och deras åsikter har stigit och faktabaserad journalistik har tagit en baksäte.'

För att bekämpa detta föreslår Woodruff att journalister helt enkelt håller sig till grunderna genom att ta reda på vilka berättelser som är viktiga och lägga ut dem.

'I slutändan tror jag att det goda kommer att öka i det här landet', säger Woodruff.

'Gör bara ditt jobb så gott du kan eftersom vår demokrati beror på det.'

Från vänster, Paul Tash, Judy Woodruff och Neil Brown. (Foto av Chris Zuppa)