Hur journalister kan bekämpa stress från att bevaka coronaviruset

9 sätt journalister kan trycka tillbaka på stressen i en berättelse som alltid är på

Journalister håller avstånd från den politiska ledaren Matteo Salvini, mitten, utanför Chigi-palatset i Rom, 10 mars. (AP Photo/Andrew Medichini)

Jag har hört från journalister som är stressade av denna nonstop-covid-19-bevakning.

Journalister berättar för mig att de tillbringar hela dagen med att prata med experter som varnar för att det värsta är att komma och med människor som oroar sig för hur de ska hålla sig själva och sina familjer friska. De rapporterar uppsägning efter avbokning samtidigt som de ser hur deras pensionssparande minskar i stormen på Wall Street.

Min fru, legitimerade psykoterapeut Sidney Tompkins, och jag har tränat mycket för nyhetsrum och medieorganisationer om traumatisk stress och trauma. Jag frågade Sidney vad hon skulle säga till dig i morse.

Vi producerade en video för dig att dela med ditt nyhetsrum eller att länka till på journalistiska relaterade sociala medier. Jag producerade även en textversion nedan.

RELATERAD: När ska du nämna covid-19-patienter och andra etiska beslut som amerikanska nyhetsrum kommer att ställas inför denna vecka

Du är trevligare mot din kaffebryggare än du är mot dig själv. Du stänger åtminstone av kaffebryggaren när du inte använder den. Den här virusberättelsen följer dig hela tiden, i ditt arbetsliv och ditt personliga liv. Du måste medvetet koppla bort från nyhetsbevakningen under en schemalagd del av dagen.

Du sover förmodligen inte tillräckligt. Det sista du gör innan du går och lägger dig är att kolla telefonen. Du kanske också kollar det mitt i natten och du kollar det förmodligen så fort du vaknar. Låt inte täckning av viruset vara det sista du tänker på innan du går och lägger dig. Dra ner din dag. Sakta ner.

Du tittar på störande information hela dagen. Upprepningen ligger till grund för traumatisk stress. Hela dagarna läser du om människor som är sjuka, döende och oroliga. Du ser störande data och prognoser. Om detta inträffade bara en gång, kanske du kan avfärda det som något som har hänt och har tagit slut. Men den repetitiva karaktären hos denna typ av pågående bevakning kommer att ta hårt.

Återställa. Håll saker nära dig som påminner dig om hur 'normalt' ser ut. För mig är det en bild på min fåniga hund. För dig kan det vara ett favoritsemesterfoto eller en kärleksnotis från din älskling. När du har ägnat tid åt att täcka alla obehagliga saker du har täckt, återställ ditt sinne för att komma ihåg att den här situationen inte är normal. Soldater och poliser gör detta. Fråga dem och du kommer att upptäcka att de ofta har bilder av nära och kära i sina hattar och hjälmar. Jag känner en fotograf som håller en bild på sina barn på sitt pressreklamband.

Påminn dig själv om att traumajournalisternas erfarenhet vägs upp av det goda arbete du gör. Forskare har funnit att detta kan bekämpa vår arbetsrelaterade stress. Missionärer och akutläkare ser hemska saker hela tiden men om de tror att det goda överväger obehaget, då kan de rationalisera varför de utsätter sig för detta obehag. Om journalister tror att de gör ett viktigt arbete - och du är gör ett viktigt arbete — då kommer du att återhämta dig från trauma snabbare än om du bara drivs av betyg eller sidvisningar.

Var orolig när du inte påverkas av störande bilder, scener eller intervjuer. När du kan höra berättelser om smärta och inte bli rörd av dem, den där det är då jag oroar mig mest för dig. Det betyder att du har kopplat bort. Tillfällig urkoppling är en överlevnadsmekanism för att få jobbet gjort, men när du stänger av är det ett farosignal att du har dragit dig tillbaka från verkligheten.

Var medveten om din alkohol- och matkonsumtion. När jag blir stressad vänder jag mig till mörk choklad som min medicin. Känn dina tendenser. Om de är destruktiva kan du välja att ta bort dem. Konfrontera ditt obehag, medicinera det inte med alkohol eller andra substanser.

Prata med dina nära och kära. Jag gifte mig med en journalist för 26 år sedan. En av våra döttrar är journalist. Jag säger hela tiden till dem att jag inte är en tankeläsare. Om du täckte något hemskt idag, eller om du är överväldigad på jobbet, måste du berätta för mig så att jag kan hjälpa dig att ta dig igenom det, eller åtminstone förstå vad som händer med dig.

Vänta inte på att din chef ska fråga dig om du behöver ledigt. Särskilt när vi arbetar på distans, kanske chefen inte har någon aning om hur du mår. Tala högre. Och kanske ännu viktigare, nu är ett bra tillfälle att ta hand om dina medarbetare utan att inkludera chefen. Om du ser att en kollega har gjort dagar efter dagar av tuffa historier, ring dem och säg, 'Hej, det är en del tuffa saker du tar upp, hur mår du?' Al och jag har hört från journalister som säger att den sortens oönskade kamratstöd betyder världen för dem.

Al Tompkins är senior fakultet vid Poynter. Han kan nås på e-post eller på Twitter, @atompkins.