Hur skriver man en bok om Brett Favre? 500 intervjuer och inget lack

Tidigare Green Bay Packers Brett Favre under en halvtidsceremoni i en NFL fotbollsmatch mot Dallas Cowboys söndagen den 16 oktober 2016 i Green Bay, Wisconsin (AP Photo/Matt Ludtke)

Brett Favres fans uppmanas att om de föredrar att inte se hans bild nedsmutsad på något sätt, bör de undvika den nya biografin om Packers Hall of Fame quarterback.

Favres bedrifter på planen, och häftiga eskapader iväg, fångas i Jeff Pearlmans 'Gunslinger: The Remarkable, Improbable, Iconic Life of Brett Favre.'

Visst, det finns berättelser om den otroliga armen (därav 'Gunslinger' i titeln) och de osannolika pjäserna som gjorde honom till en superhjälte i Green Bay och bortom. Pearlmans bok har dock också utökade passager som skildrar Favre i ett mycket mindre heroiskt ljus som en produktiv kvinnokarl som missbrukade alkohol och piller under 1990-talet. Det är inte bara Favre. Pearlman har också en något negativ skildring av sin bortgångne far, Irv, som inte var trogen sin fru.

Är allt nödvändigt?

För att känna till Pearlman och hans tidigare verk är svaret ett bestämt ja. Han fick en del hård kritik från sin biografi 'Sweetness: The Enigmatic Life of Walter Payton.' Fans av den sena Bears-stjärnan var upprörda över att Pearlman beskrev några föga smickrande aspekter av sitt liv.

Pearlman förväntar sig inte att tillbakaslaget kommer att vara lika intensivt från Favres fans i Green Bay ('De gillar honom nästan för hans brister'), men han vet att det kommer att finnas frågor om varför han var tvungen att fokusera så hårt på sina vilda eskapader. Hans svar innehåller alltid orden 'omfattande' och 'komplett'.

'Jag ville skriva den omfattande biografin om Brett Favre,' sa Pearlman. 'Om jag inte skrev om allt det där, skulle det inte vara komplett. Om jag bara lämnade det till 'Han är gift med Deanna och har två barn', skulle det inte vara en väldigt korrekt beskrivning av Brett Favre.'

Pearlman erkänner dock att han var något motstridig om Irv. Han var inte en offentlig person som sin son. Varför smutskasta hans minne med en passage som skildrar honom som en kvinnokarl?

Pearlman diskuterade Irv med många människor. David Maraniss, författare till den bästsäljande och definitiva biografin, 'When Pride Still Mattered: A Life of Vince Lombardi,' gav detta råd: 'Du behöver inte inkludera allt. Det är din definition av vad definitiv är.'

Till slut bestämde sig Pearlman för att han inte kunde hålla tillbaka på Irv.

'Irv var så viktig för Brett Favres liv,' sa Pearlman. 'För att se hur Brett hamnade som honom, tror jag att sammanhanget var viktigt. Om jag inte skrev det (om Irv), skulle jag berätta en ofullständig historia.'

Ingen kommer någonsin att anklaga Pearlman för att vara ofullständig i sin rapportering. Hans noggranna tillvägagångssätt resulterade i mer än 500 intervjuer för boken.

Det här är Grunt Work 101. Pearlman började med att samla Favres årsböcker för gymnasiet och högskole- och professionella mediaguider från alla hans team. Han spelade in alla namn, från spelare till cheerleaders, på ett kalkylblad, tillsammans med andra som han samlat ihop från Favres enorma klippfil.

Sedan försökte Pearlman kontakta alla personer på den listan. Han sa att han förmodligen ringde 700-800 samtal för att få de 500 intervjuerna. Övningen, säger han, är väsentlig för att producera en bok som går utöver en ytlig titt på Favre.

'Det finns många människor som säger, 'Vad kan du säga mig som är nytt om Brett Favre?'' sa Pearlman. ”Svaret är att jag pratade med prästen som var i rummet med Favre när hans far dog. Du hittar de här människorna som aldrig har blivit tillfrågade om honom.”

Ett exempel på detta, sa Pearlman, var en intervju han gjorde med en mottagare som var på träningsläger med Favre under sin ena säsong med Atlanta Falcons. Spelaren, som aldrig spelade ett down i NFL, beskrev i detalj den extrema grumling han, Favre och de andra rookies fick under det lägret.
'När du får nya grejer mår du riktigt bra av det,' sa Pearlman.

Pearlman landade en lång intervju med Favres mamma, Bonita ('Extremt nådig') och andra familjemedlemmar och vänner. Men efter att Pearlman trodde att Favre skulle gå med på en session, avböjde quarterbacken så småningom.

'Om jag ville berätta min historia skulle jag göra det själv,' sa Favre i ett sms till Pearlman.
Om Favre gör det, kommer det förmodligen inte att vara lika kommande som Pearlmans biografi. Den tidigare Sports Illustrated-skribenten gör sig ett namn med bästsäljande böcker om ikoniska spelare och lag ('Showtime' på 80-talets Lakers) av en senare årgång. Han arbetar redan på sin nästa bok om det färgstarka men olyckliga USFL.

Pearlman sa att han försöker följa formen i Maraniss böcker om Lombardi och Roberto Clemente och Richard Ben Cramer ('Joe DiMaggio: Hjältens liv') genom att framställa dessa män som mer än bara idrottare. Han säger att sport bara är 'ett prisma för att se vad som får dem att ticka.'

Läsarna kommer att få ett komplett porträtt av Favre i Pearlmans bok. Hall of Famer är en komplex man, som vördades av många som en fantastisk lagkamrat och av andra som en komplett fjant. Favres efterträdare, Aaron Rodgers, är inte i sin fanklubb. Pearlman beskriver fint deras mycket oroliga förhållande.

Det finns definitivt allt där. Efter att ha tillbringat mer än två år med att rapportera och skriva har Pearlman ett enkelt mål för den här boken.

'Du vill att folk ska säga,' Okej, det finns ingen anledning för någon annan att någonsin skriva en Brett Favre-bok,' sa Pearlman.