Chris Tolles identifierar sig själv som din grundläggande 'Silicon Valley-stenkastare'. Han är också VD för Topix , en mycket trafikerad webbplats med en del nyhetsaggregation och en hel del frihjulande användarkommentarer (över 100 000 inlägg om dagen). Tolles sa att han är obekväm med 'hatfulla' tal, och som de flesta andra som är värd för kommentarskedjor, spenderar han och hans personal en bit av varje dag på att ta ner det mest offensiva. Annars är han dock tolerant mot inlägg som är riktade mot individer, faktiskt opålitliga eller till och med färgade av rasism. Han är från skolan att yttrandefrihet och delaktighet är bra och att smak och sanning kommer fram till slut. Inget av det är för uppseendeväckande förutom att Topix ägs till 80 procent av Gannett, Tribune och McClatchy (som tar upp sin andel i Knight Ridder-förvärvet). I den långvariga etiska debatten om vilken nivå av hövlighet etablerade nyhetsorganisationer bör upprätthålla på sina sajter, tar jag Tolles för att vara en outlier, som kan leva med både dialog eller anonyma spådomar. Ägararrangemanget påminner mig om Disneys beslut för 20 år sedan att börja släppa R-klassade filmer under Touchstone-etiketten. Eftersom vanliga webbplatser kämpar för att balansera publikbildning genom livliga diskussioner med tillräckligt återhållsamhet för att hålla sig konsekventa med en varumärkesimage av kvalitet, har deras moderbolag en ekonomisk fot i det vildare alternativet. Tolles berättade i en telefonintervju för mig att Topix har varit en hit i små städer - Somerset, Ky., var hans exempel - där professionella nyheter är knappa. Jag frågade om tunnelbanan från exurban- och förortsområden visade sig vara en möjlighet, och han sa absolut. Topix får intäkter från annonsering och från kontrakt till partner för att skapa och underhålla kommentarsystemen på tidningar och andra gammelmedia. Den har förmågan att visa annonser efter postnummer, en viss grad av geografisk inriktning som vissa förutsäger kommer att bli allt mer tilltalande för lokala handlare, och nyligen tillkännagav partnerskap med flera hyperlokala webbplatser. Tolles sa att han förväntar sig att sajten, som han beskriver mer som ett 'hem för lokal röst' än journalistik, kommer att bli kassaflödespositivt någon gång under 2009. Det är ett kulturskifte, medger Tolles lätt, 'när vem som helst kan säga vad som helst.' Men han ser en utveckling som ger de flesta användare tillgång till grannskapsdiskussioner som måste läsas med inlägg som att en invånare säger att en annan försöker sälja sitt hus men har svårt för det. Som en analogi till tillförlitligheten hos sådant innehåll erbjöd Tolles valet mellan att välja hotell och restauranger i en avlägsen stad med hjälp av en guidebok som Fodors eller en kommentarsajt som Trip Adviser. Han kommer att ta Trip Adviser, sa Tolles, även med en medvetenhet om att några lysande recensioner kan ha publicerats av anställda på destinationen. Det har varit dust-ups med värdtidningar som Tolles bär som ett hedersmärke. I januari 2007, Hartford Borgmästare Eddie Perez fördömde några av de Topix-värdade kommentarssträngarna iHartford Courantsom rasist. Läsarens representant Karen Hunter var också mycket kritisk till de lösa normerna i en kolumn. Under de 20 månaderna sedan dess har Topix verksamhet fortsatt att växa och läsarnas representativa position påLöpninghar eliminerats.