Hur svarta föräldrar jonglerar med sitt arbete och barns virtuella skolgång under pandemin

Förälder. Lärare. Kock. Hårstylist. Teknisk support. Sjuksköterska. Covid-19 har samlat många plikter hos de vuxna i huset.

Asia Mitchell (mitten), sjubarnsmamma, frisör och snart teknisk supportagent för Sprint, spelar ett spel med sin äldsta dotter, London (överst till vänster), 10, medan hon är på lunchrast från virtuell skola på deras Riverdale , Georgia, hem onsdagen den 2 september 2020. Syskonen Paris (nedre vänster), 7, och Sydney (höger), 4, titta på. (Foto: Bita Honarvar)

ATLANTA — En mild augustieftermiddag stylar Asia Mitchell håret i vardagsrummet i sin lägenhet med två sovrum medan hon pratar i telefon. I bakgrunden finns röster från några av hennes barn – i åldern från 2 månader till 14 år – som ber henne om hjälp med skolarbetet.

Liksom tusentals föräldrar i hela Atlanta och dess närliggande län, jonglerar Mitchell med sitt jobb och övervakar sina barns virtuella lärande medan skolor är stängda på grund av coronaviruset.

'Mellan att vara teknisk support, lärare, kock, frisör och sjuksköterska är det mycket,' sa den ensamstående mamman till sju barn från sin lägenhet i Riverdale, en stad med cirka 15 000 invånare några mil söder om Atlantas flygplats.

Det är utmaningen som många svarta föräldrar i Atlantas tunnelbana står inför när skolor öppnade igen i augusti med enbart virtuellt lärande. Det har tvingat många föräldrar att hitta barnomsorgsalternativ medan de är på jobbet eller arbetar hemifrån om de kan. Det finns också extra kostnader som många familjer kämpar för att täcka, som att köpa bärbara datorer när vissa skoldistrikt tog slut.

Samtidigt sätter pandemin ytterligare press på svarta föräldrar. I hela landet dör svarta människor av covid-19 med 2,4 gånger så många som vita människor. I Georgien utgör svarta invånare 31 % av befolkningen men står för för 37 % av de bekräftade virusfallen och 43 % av dödsfallen - mer än 2 300. Bland länen med de högsta dödstalen per 100 000 invånare, fyra av de sju bästa är Georgia län där svarta invånare är den största ras- eller etniska gruppen. Staten har registrerat mer än 5 600 dödsfall från viruset, inklusive 137 i Clayton County, där 69 % av invånarna är svarta och där Mitchell bor.

Mitchell börjar sin dag 06:30, väcker sina barn till skolan och gör sin 4-åriga dotter redo för pre-K, som börjar 7:15. De andra barnen gör sin morgonrutin och äter frukost mellan kl. 7.30 och 8.00

'Om de börjar skolan klockan åtta på morgonen är det meningslöst att låta dem sova,' sa Mitchell. ”Jag måste hjälpa alla utom min äldsta att logga in. Under de första 30 minuterna ser jag till att de är fokuserade och inte finns på YouTube.'

Om hon inte är med en kund, tillbringar Mitchell dagen med att städa och förbereda lunch – en svårare uppgift än det verkar eftersom barnen har olika lunchscheman. Mitchells mamma bor också med henne och hämtar det yngre barnet från pre-K.

'Jag är bara förtärd av dem från 20.00 till 15.00,' sa hon och tillade att hon börjar middagen vid 16.00. och bad kl 17.00. Söndagar är reserverade för enhetlig tvättdag, och sedan börjar hon veckovis på nytt.

Även om eleverna inte behöver bära uniformer när de lär sig hemifrån, sa Mitchell att få sina barn att bära dem påminner dem om att de går i skolan och måste ta det på allvar.

'Istället för att vara slapp hemma, sjunkande på soffan, såg jag att när jag lät dem göra det de första dagarna i skolan, så somnade de på soffan. De fanns på YouTube. De var inte riktigt uppmärksamma, säger hon. 'Nu med uniformerna på är det inte så bekvämt som det var med bara en uniformskjorta och några leggings eller basketshorts.'

Asia Mitchell (mitten) hjälper sina barn, (från vänster) Paris, 7, brittisk, 5, London, 10, och Carter, 6, att navigera i virtuell skola i deras Riverdale, Georgia. hem onsdagen den 2 september 2020.
(Foto: Bita Honarvar)

För vissa föräldrar är hanteringen av logistiken för arbete och skola toppen på ett isberg. Yavonne Clark bosatt i sydöstra Atlanta spenderade 300 USD på surfplattor till sina syskonbarn efter att hon sa att DeKalb County School District hade slut på Chromebooks att ge till elever.

'Med allt som pågår hade jag inte 300 dollar bara liggandes,' sa Clark, som hjälper sin brors familj efter att han förlorade sitt jobb i mars när viruset tvingade företag att stänga. Han har förlitat sig på arbetslöshet tills han hittar arbete. 'Vi är precis vid en punkt där familjer måste ta sig samman för att få det de behöver.'

Bristen på resurser för elever som lär sig återkommer praktiskt taget över Atlantas tunnelbana, inklusive i Clayton County där Mitchell bor. Hon sa att hon var tvungen att betala $300 för ytterligare surfplattor och köpte Wi-Fi-hotspots så att hennes barn skulle ha tillräcklig tillgång till Internet.

I Cobb County köpte Dorothy Thompson sitt barnbarn en iPad, ett Bluetooth-tangentbord och en sladd för att ansluta sin iPad till sin bildskärm, så att han kunde göra uppgifterna medan han följde med i klassen.

Thompson kunde få de förnödenheter som behövdes till sitt barnbarn, men hon sa att många föräldrar inte kan. ”Särskilt de som är arbetslösa. Mitt hjärta går ut till dem, säger hon.

Thompson kallade den första dagen tillbaka till skolan i Cobb County för en tragedi.

– Måndagen var en tragedi. I tisdags var det inte så mycket blod men det blödde ändå. Och onsdagen var lika bra som tisdag, sa hon.

Thompson sa att det fanns en missad möjlighet att tillåta föräldrar och farföräldrar att testa det digitala systemet så att de kan hjälpa barn med uppgifter.

'Jag menar, vi var utanför skolan tillräckligt länge, jag tror för lärarna och för länet att ha kommit på en plan B ifall vi inte skulle gå tillbaka,' sa hon. 'Och det hände inte. Jag kan inte säga att det hände. Jag tror att de gör sitt bästa. Men det här var en förlust av möjligheter.”

Cobb County School Board ledamot Leroy 'Tre' Hutchins sa att distriktet distribuerade minst 26 000 bärbara datorer och surfplattor innan den första skolveckan och fler är på väg.

'Vi inser alla att digitala möjligheter är den bästa möjligheten. Men vi är en arbetsgemenskap”, säger Hutchins, som representerar invånare i södra Cobb County. 'Och som ett resultat av det kämpar vi ofta mellan hur vi ska fortsätta att försörja hushållet och att se till att barn får stöd. För de familjer där det finns viktiga arbetare som arbetar hela dagen, kommer de nu att behöva navigera hur de ska säkerställa att virtuell inlärning fungerar för deras barn om de inte är där. Det kommer att bli det största hindret för familjer här.'

Hutchins sa att han skulle vilja se distriktet arbeta inom samhället för att möta föräldrars behov.

'Jag tror inte att någon förväntar sig att skoldistriktet ska göra allt, inte heller att de har förmågan att göra det. Det kommer att kräva robusta partnerskap med andra samhällspartners. Så för kanske ungefär en månad sedan, när vi fick reda på att vi skulle vara virtuella, började många av våra barnomsorgsanläggningar och många av våra familjer att gå ihop för att skapa små inlärningskapslar så att fem eller sex barn i en gemenskap träffas hemma hos en person under dagen. Och sedan kan de dela ansvaret för att se till att alla (barn) är inloggade under de fyra timmar som vi har vår digitala inlärningsprocess. Flera barnavårdscentraler har också öppnat upp sina utrymmen för det.”

För Zan Armstrong är teknik och barnomsorg den minsta oro.

Armstrong och hennes döttrar var tvungna att flytta in i hennes föräldrars Warner Robbins hem - en och en halv timme söder om Atlanta - efter att hon inte kunde hitta en prisvärd lägenhet nära sitt barns skola.

'Det är inte så att jag inte har råd med hyra. Men när du är ensamstående mamma vill de att du ska tjäna tre gånger vad hyran än är. Så min hyra är tusen dollar. De vill att du ska göra tre gånger så mycket, vilket inte ens är möjligt”, sa tvåbarnsmamman.

Just nu håller hennes dotters skola i College Park virtuella klasser, men alla elever kan återvända till klassrummet redan i oktober.

Om så är fallet kommer Armstrong att behöva sätta sin dotter i en annan skola och lutar sig mot en privat skola eftersom hennes tredjeklassare arbetar på en femteklassnivå.

Raisa Habersham

Att träna i en liten lägenhet är inte heller idealiskt. Mitchell sparar pengar för att flytta till en större plats som rymmer hennes familj. En större plats kommer också väl till pass när hon börjar ett nytt jobb med Sprint som jobbar som teknisk support hemifrån från kl 21.00. till 02.00. Hon kommer att fortsätta att göra hår på helgerna.

'Du kanske har en i köket, en i mitt sovrum och två i vardagsrummet,' sa hon. 'Det är bara mycket och inte tillräckligt med resurser för att hjälpa familjer. Vi är i ett två sovrum, ett badrum. Att gå till skolan var en stor hjälp.”

Trots stressen sa Mitchell att hon är glad att skolor börjar så gott som. 'Jag väljer livet framför allt när det kommer till det, jag kommer inte att utsätta mina barns liv i fara. När allt kommer igång, visst. Men för tillfället måste vi bara vara okej med det.'

Raisa Haberham är en Atlanta-baserad reporter vars arbete har dykt upp i The Atlanta Journal-Constitution och på The Daily Beast och BET.com. Detta är en del av en serie som finansieras av ett bidrag från Rita Allens stiftelse att rapportera och presentera berättelser om virusets oproportionerliga inverkan på färgade personer, amerikaner som lever i fattigdom och andra utsatta grupper.