Tribune Publishing VD lämnar när Alden skärper greppet

I måndagen den 25 april 2016 visas filfoto, Chicago Tribune och andra tidningar på Chicagos O'Hare International Airport. (AP Photo/Kiichiro Sato)

Som en signal om att Alden Global Capital går snabbt för att ta kontroll över företaget meddelade Tribune Publishing i måndags att vd Tim Knight lämnar och dess styrelseordförande avsäger sig den titeln.

Alden köpte en andel på 32% i bolaget i november, tillräckligt för att signalera avsikt att överta.

När Lee Enterprises tillkännagav sitt köp av Warren Buffets BH Media för en vecka sedan, rapporterade Alden också en andel på 5,9 procent i det företaget. Den mindre andelen kan vara en första indikator på att Alden kommer att köpa mer, men är inte tillräckligt för att driva på liknande nedskärningar som de som pågår på Tribune.

I ett memo till personalen anspelade Knight på behovet av att minska kostnaderna eftersom det ekonomiska trycket i branschen fortsätter. Och releasen sa att företaget kommer att försöka 'strömlinjeforma sitt fastighetsavtryck' - båda kännetecknen för hur Alden har drivit sin nuvarande förteckning över tidningsfastigheter, som fungerar som Digital First Media.

Förra månaden sa Tribune att det skulle erbjuda buyouts till anställda med åtta eller fler års erfarenhet. Det är oklart hur stor personalminskning företaget siktar på. Uppsägningar följer ofta om uppköp inte ger målsiffran.

Alden fick sin position i Tribune främst genom att köpa en andel som innehas av tidigare ordförande Michael Ferro. Sedan dess har Alden fått två platser i Tribunes styrelse och gick också med på att inte köpa några fler aktier fram till den 30 juni.

Men att äga nästan en tredjedel av Tribune-aktien ger hedgefonden gott om hävstångseffekt just nu. Det skulle kunna få direkt kontroll genom att köpa ytterligare 19 procent eller påverka andra institutionella aktieägare att gå med i ett uppköp eller tvinga fram en försäljning.

Alden har ett välförtjänt rykte om att driva sina fastigheter billigt, inklusive djupa nedskärningar på redaktionen.

Två veteranreportrar från Chicago Tribune tog det ovanliga steget att publicera en New York Times op-ed, argumenterar för att en rik lokal individ eller grupp borde köpa Tribune istället.

Alla aktier i Tribune Publishing plus dess skulder värderas till 584 miljoner dollar, enligt Yahoo Finance. Vanligtvis skulle en budgivare för hela företaget behöva betala en avsevärd premie över det eller lägga ett stort bud enbart på Chicago Tribune.

Knight är en erfaren Tribune-chef som blev VD för drygt ett år sedan. Han höll på med ett ganska standardiserat digitalt övergångsprogram, berättade han i en intervju förra året. Terry Jimenez, finanschef, efterträder Knight.

Alden lade ett misslyckat bud förra året för att ta över Gannett, som senare förvärvades av moderbolaget till GateHouse-kedjan.

Den här historien har uppdaterats för att korrigera stavningen av Terry Jimenez namn.

Rick Edmonds är Poynters medieaffärsanalytiker. Han kan nås på mail.