Ta Reda På Kompatibilitet Med Stjärntecken
Verksamheten 'hire a crowd' verkar öppet och gör journalistiken ännu svårare
Rapportering & Redigering
Det sista jag vill göra med den här artikeln är att ge syre till konspirationsnötter och bluffare som hävdar att masskjutningar och terroristattacker är krisaktörernas arbete och 'falska flagga'-operationer .
Men i New Orleans störde betalda skådespelare en kommunfullmäktigeomröstning som kommer att påverka varje person i det samhället som betalar en elräkning. The Lens, ett IRE-prisbelönt icke-vinstdrivande redaktionsrum, fann att supportrarna var betalda skådespelare som anlitats från ett Los Angeles-baserat företag som heter 'Crowds on Demand.'
'Minst fyra av personerna i orange skjortor var professionella skådespelare. En skådespelare sa att han kände igen 10 till 15 andra som arbetar i den lokala filmindustrin,' Det skriver linsreportern Michael Isaac Stein . De fick 60 dollar i betalt varje gång de bar de orangea skjortan på möten i oktober och februari. Vissa fick 200 $ för en talande roll ,' vilket krävde att de skulle hålla ett förskrivet tal, enligt intervjuer med skådespelarna och skärmdumpar av Facebook-meddelanden som lämnats till The Lens.'
En av demonstranterna, Keith Keough, sa att han fick betalt för att klappa, 'varje gång någon sa något emot vind- och solenergi.'
The Lens postade vad den tror är ett sekretessavtal att skådespelarna var skyldiga att skriva under för att få betalt. Avtalet innehöll dessa krav:
Stein berättade för Poynter att han märkte en stor grupp av färgstarka T-shirtbärande kraftverksanhängare som passerade säkerhetsvakten för ett möte i oktober 2017.
'De var 20 minuter för tidiga till mötet och jag rusade in för att möta dem på andra sidan säkerhetskontrollen. Jag började fråga dem varför de var där och en efter en sa de bara att 'prata med Gary', sa han. De syftade på Garrett Wilkerson, en New Orleans-baserad skådespelare som hade haft fullt upp med att rekrytera på Facebook medskådespelare att dyka upp och tjäna lite pengar.
'Även efter att de satt sig ner försökte jag prata med dem igen. En kille sa 'Jag vill bara ha kraftverket för att jag vill ha det.' Det var definitivt skumt, sa Stein. – Det var också konstigt att se en så stor grupp supportrar dyka upp på ett kommunfullmäktigemöte. När man bevakar kommunfullmäktiges möten förväntar man sig inte att se ett överväldigande stöd, man får i allmänhet motståndare att dyka upp och tala emot saker och ting.'
I mars rapporterade WWL-TV att betalda supporterskådespelare tog plats som blockerade andra från att delta i en utfrågning. En skådespelare berättade för WWL att han fick 120 $ för det mötet.
Michael Brown, en advokat för Sierra Club, gjorde en del detektivarbete när han lämnade in en stämningsansökan mot stadsrådet för att ha blockerat människor från en av stadens utfrågningar om kraftverket. Han skrev i en bekräftelse att han tittade på en video från utfrågningen, fick namnen på talarna i de orangea t-shirtarna och gjorde en bakgrundssökning online på talarna.
Av 10 talare identifierade tre sig online som skådespelare och en av de tre var från andra stan.
'Under min tid som miljöjurist har jag sett många saker, men jag har aldrig sett det här,' sa han till Poynter. 'Jag hade först en aning om att något var annorlunda när jag dök upp till den utfrågningen i oktober klockan 17.00. på en veckokväll och rummet fylldes redan. Platsen var fullsatt. Det var inte så förut. Det var ett konstigt möte.'
Brown sa också att han märkte att T-shirten med supportrar inte var personer han kände igen från tidigare möten.
'Man brukar se de vanliga misstänkta för dessa saker, från båda sidor. Och hur kommentarerna lät, lät de manus. Det är som att lyssna på musik som bara är lite ostämd. Det var något fel.
Han kan ha hört några av meddelandena som Wilkerson postade; ' samtalspunkter ' för människor som ville tjäna mer pengar genom att stå upp och säga de manusord han gav dem.
Vem anställde vem? Skyll på entreprenören.
Entergy, företaget som bygger det nya kraftverket, förnekade kännedom om de betalda skådespelarna i ett påstående.
'Entergy har inte bemyndigat eller beordrat någon person eller enhet att betala individer för att delta i eller tala vid kommunfullmäktiges möten.'
Dagar senare, företaget skyllde på ett PR-företag att den hade anställt, Hagtornsgruppen , för underleverantörer med Crowds on Demand för att betala skådespelare för att dyka upp på kommunfullmäktiges möten. Entergy sa att de anlitade Hawthorn för att visa 'gräsrotsanhängare' till kommunfullmäktigemötena i oktober 2016 och februari 2017.
Entergy hade specifika krav. Den ville att Hawthorn skulle värva 75 supportrar till oktobermötet och den ville att 10 av dem skulle tala till stöd för kraftstationen. Hawthorn skulle också leverera ytterligare 30 supportrar inklusive 10 talare till februarimötet.
När Stein först frågade om anklagelserna om inhyrda skådespelare, Hawthorn berättade för Entergy att förneka allt och att framställa den inhyrda demonstranten som gick ut offentligt som 'villfarlig eller lögnaktig'.
Entergy sa att det inte auktoriserade skådespelarna och påstod sig inte veta något om det. Kraftbolaget säger att det förväntade sig att Hawthorn skulle rekrytera legitima stödjare till projektet, inte betala skådespelare som bara sa vad de blev tillsagda att säga. Och Entergy sa i sitt pressmeddelande att de aldrig gav Hawthorn tillstånd att anlita en underleverantör.
Entergy säger att Hawthorn kommer att lämna tillbaka vad det betalades och Entergy säger att det kommer att donera pengarna till välgörenhetsorganisationer. (Det finns ingen indikation på om pengarna kommer att ges till någon av de välgörenhetsorganisationer som nu stämmer för att stoppa kraftverket.)
Entergy lade också till en rad som du förmodligen aldrig har läst tidigare i ett pressmeddelande. Företaget säger att de planerar att se till att anställda och entreprenörer vet att det inte är OK i framtiden att anlita skådespelare för att delta i eller tala vid offentliga möten för företagets räkning.
Den falska publikaffären
Crowds on Demand grundades av Adam Swart , en före detta AOL Patch-reporter. Swart har tidigare berättade för reportrar att han har tusentals skådespelare som han kan anlita och i allmänhet är inblandad i PR-trick och rörelser för social rättvisa.
Men byrån har också engagerat sig i politiken. Avslöjandeformulär för Kaliforniens kampanj visa ett omröstningsinitiativ där betalade Crowds on Demand runt 50 000 $.
Folkmassor på begäran säger att det inte är anslutet till något politiskt parti och kommer inte att arbeta för att hjälpa hatgrupper.
Journalisten Davy Rothbart gick undercover för att lära sig mer om 'crowds for hire'-branschen. I en 2016 profil i Kalifornien söndag , skrev Rothbart att Crowds on Demand anställde honom först för att vara ett selfie-besatt fan av livscoacher och senare som medlem av ett falskt tv-nyhetsteam.
'För att bli anställd ansökte jag online,' sa Rothbart till Poynter. 'Crowds on Demand försåg skådespelare för att svärma folk som paparazzi, alla visste vad som hände tror jag men det får folk att må bra att ge dem kändisupplevelsen.'
'Vi ger dig alla fördelar med att vara en kändis utan något negativt,' Swart förklarade i en YouTube-video . 'Vi kommer inte att jaga dig eller följa dig hem, det är en övergripande rolig upplevelse, och vi kommer att lämna dig när du vill.'
Rothbarts andra uppdrag innebar att agera som TV-journalist för att konfrontera Masons om ett kontroversiellt medlemskapsbeslut.
'Jag tycker att det var en smart inbilskhet eftersom de bara kunde ha ignorerat demonstranter, men när de trodde att de bevakades av media verkade det viktigare', sa Rothbart.
Han intervjuade Adam Swart om efterfrågan på falska publik:
Crowds on Demand, säger han, betjänar flera kunder i veckan, ibland om dagen - de flesta i L.A., San Francisco och New York men ett ökande antal i mindre städer som Nashville, Charlotte och Minneapolis. När folk frågar om en potentiell händelse, guidar Adam dem genom möjligheterna och de ungefärliga kostnaderna: $600 för falska paparazzi vid en födelsedagsmiddag; 3 000 $ för en flashmob som dansar, skanderar och delar ut flygblad som ett PR-trick; 10 000 dollar för en veckolång politisk demonstration; $25 000 till $50 000 för en långvarig protestkampanj. Enligt Adam har protester blivit företagets tillväxtsektor, och precis som med reklam är återkommande intryck nyckeln. 'När målen för våra handlingar ser att vi kommer att vara tillbaka, dag efter dag, blir de riktigt rädda', säger han. 'Vi är inne på det under lång tid, och problemet kommer inte att försvinna av sig självt.'
'När jag var runt honom ringde hans telefon oavbrutet,' sa Rothbart. 'Jag tror att det han gjorde är effektivt, det fungerar, eftersom folk litar på det när de ser folksamlingar.'
I sin profil lägger Rothbart till en touch av historiskt sammanhang. ”Anställda publik har en lång historia. Den romerske kejsaren Nero krävde att 5 000 av hans soldater skulle dyka upp för hans framträdanden och svara med entusiasm.'
Andra 'rent-a-crowd'-tjänster har dykt upp runt om i världen. 'Du tar med festen, vi tar med folket', heter ett företag i Texas Folkmassor att hyra ' annonserar. A Brittiskt publikuthyrningsföretag säger att dess tjänster är perfekta för att få en ny butik att verka fullpackad eller för att få ett nytt band eller artist att verka populärt. Företaget säger att en kö utanför dörren till en ny nattklubb kommer att få det att se ut som ett hot spot.
Skadan
The Lens Michael Stein sa att han oroar sig för att denna incident kan fördärva viktiga offentliga debatter i framtiden.
'För det mesta är de människor som dyker upp och engagerar sig i offentliga frågor riktiga gräsrotsrörelser. Men det kan vara så att i framtiden när du inte håller med om vad någon säger kommer folk att säga 'vem är dessa människor? De är inte riktiga, de är inte ens från New Orleans, kanske är de bara betalda skådespelare, sa han. 'Detta kan vara en anledning att ignorera oppositionen, de röster du inte håller med om.'
Advokaten Michael Brown sa att skådespelare inte bara komplicerar journalistikens arbete, utan att de undergräver allmänhetens förtroende för hela den demokratiska processen.
'Detta är ett stort bekymmer för mig. Dessa utfrågningar handlar om otroligt följdfrågor, sa han. 'I det här fallet är det ett kraftbolag som ber medborgarna att betala för ett projekt på 200 miljoner dollar genom månatliga elräkningar. Kommunfullmäktige avbröt debatten efter två eller tre timmar och några personer fick inte komma till tals eftersom några av de betalda skådespelarna tog upp den tiden.
Brown delade Steins oro för att förtroendevalda inte kommer att lita på eller lyssna på offentliga kommentarer om de tror att kommentarerna är en uppsättning.
'Det förvränger debatten', sa han. 'I det här fallet är beslutet baserat på lokalpolitik och fullmäktige ville verkligen veta vad allmänheten tycker.'
Det rapporterar media i New Orleans kommunfullmäktige skulle kunna ta en ny titt på kraftverksfrågan på grund av denna skandal och även efter år av debatt kan omröstningen återuppstå. De Times-Picayune rapporterad att 'New Orleans kommunfullmäktige på onsdagen (16 maj) gav Entergy New Orleans i uppdrag att bevara alla dokument relaterade till en skandal som involverade aktörer som fick betalt för att vittna till stöd för ett kraftverk som rådet godkände byggnaden i New Orleans East.'
Fredag, The Lens rapporterade att kommunfullmäktige snart kommer att kräva att alla som yttrar sig på ett stadsmöte ska avslöja om de får betalt för att tala. 'Rådets nya regler skulle dock kräva att folk avslöjar om de fick ersättning - definierat som inte bara pengar, utan också måltider, en ledig dag från jobbet, till och med en åktur', säger historien.
Lektionerna för journalister
Stein sa att han 'bara har rapporterat i ett och ett halvt år, så ta det i beaktande.' Men, min erfarenhet sa mig från början, det såg inte rätt ut.'
Och han sa att den instinkten är värd att följa. När folk dyker upp till ett möte iklädda ljusa T-shirts och bärande skyltar men vägrar prata med en reporter som vill höra deras oro, finns det förmodligen en anledning. Samla namn, få kontaktuppgifter och fortsätt ställa frågor.
Rothbart, reportern som fick jobbet inom Crowds on Demand sa att hans erfarenhet får honom att ompröva hur journalister alltid känner ett behov av att 'bevaka båda sidor' av en historia.
'Om det finns någon händelse där folk är för något och demonstranter dyker upp är medias rättmätiga instinkt att prata med båda sidor.' Och på nyheterna kan motståndarna befalla halva historien, sa han.
Men vad händer om motståndarna egentligen inte alls är motståndare, utan människor som bara anställs för att vara motståndare?
'Hämtningen för mig,' sa Rothbart, 'är inte att misstro media utan att misstro folkmassorna.'
Och, viktigare, gå på mötena. När redaktionerna krymper, ger personlig rapportering plats för videor på sociala medier av möten som står in som vårt vittne. Den här historien nystas upp eftersom journalister såg den utspelade historien med sina egna ögon.
Mer från Poynter
- Varför lånade USA Today ut sina sidor till en konspirationsteoretiker som just blivit bannlyst av YouTube?
- Fake Miami Herald-skärmdumpar väcker rädslan för fler skolhot
- Från en journalistikkurs i Parkland, tragedi - och en ny kurs
Relaterad utbildning
-
Använda data för att hitta historien: Om ras, politik och mer i Chicago
Berättartips/träning
-
Att avslöja de osagda berättelserna: Hur man gör bättre journalistik i Chicago
Berättande
