Så här utvecklas faktagranskning i Afrika

'Över hela kontinenten har [faktakontroll] börjat och det växer', säger Peter Cunliffe-Jones, grundare av Africa Check. (Foto av Uğurcan Akın)

KAPSTADEN — De kom från bland annat Kamerun, Kenya, Nigeria och Senegal. De var faktagranskare och teknologer och ideella anställda.

Och alla arbetar med att utöka faktakontrollen på jordens näst största kontinent.

Vid det andra Afrikafaktamötet på tisdagen, organiserat av Africa Check, samlades ett 30-tal personer från sju länder över hela kontinenten för att dela bästa praxis och gemensamma hinder för faktakontroll. Och vid det sjätte årliga Global Fact-Checking Summit på onsdagen fick de höra från andra faktagranskare och teknikföretag om det nuvarande tillståndet och framtiden för deras växande industri.

På Africa Facts var mötet nära enbart ståplats. På Global Fact kom 60 deltagare från kontinenten. Det är långt ifrån där afrikanska faktagranskare var för bara ett år sedan.

Enligt Duke Reporters' Labs senaste folkräkning , finns det för närvarande nio faktagranskningskontor som är verksamma i fem länder över hela kontinenten. Africa Check, den äldsta och mest produktiva i gänget (som lanserades 2012), utgör fyra av dem, med cirka 30 anställda i Senegal, Nigeria, Kenya och Sydafrika. (Upplysning: Reporters' Lab hjälper till att betala för Global Fact.)

Vid det första Afrikafaktamötet i Johannesburg hösten 2017 var det bara två verksamma faktagranskare på plats, enligt Peter Cunliffe-Jones , tidigare direktör för Africa Check (och nuvarande IFCN senior rådgivare). Sedan dess har branschen vuxit snabbt - Reporters' Lab räknades bara fyra faktakontrollerande organisationer på hela kontinenten i början av 2018.

'Över hela kontinenten har det börjat och det växer', sa Cunliffe-Jones i en telefonintervju innan Global Fact. 'Vad vi försöker göra är att arbeta med denna växande grupp faktagranskare för att utbilda dem när de startar sina organisationer för att försöka utveckla sina färdigheter.'

Bland de faktagranskningsprojekt som har lanserats i Afrika under det senaste och ett halvt året finns CongoCheck, Dubawa, MozCheck och ZimFact. I Nigeria förenade First Draft 16 nyhetsorganisationer för att faktakontrollera valen i november. Africa Check har fortsatt att växa hand över fot, med en personal på cirka 30 och en sjusiffrig driftsbudget. Och Facebook är intresserade av att utöka sitt partnerskap för faktagranskning på kontinenten.

Framtiden är ljus – men utmaningen är stor.

I flera länder, desinformation om hälsa frodas på plattformar som WhatsApp — med potentiellt ödesdigra konsekvenser för dem som tror på det. Hoaxes skapar regelbundet sociala och religiösa spänningar i länder som Nigeria . Och under en Global Fact-session på torsdagen sa fyra afrikanska faktagranskare att några av deras största hinder visar sig under valet.

'Faktagranskning i Afrika tror jag är svårt under de bästa tiderna - men det är ännu svårare under val', sa Cris Chinaka, grundare av ZimFact, under panelen.

Bristande tillgång till tillförlitlig data är en av anledningarna.

Chinaka sa att, även om regeringar vanligtvis har öppna registerlagar i boken, tar det ofta för lång tid att ta emot sådan information - särskilt under val. Cunliffe-Jones upprepade den punkten i sin sista kolumn för Africa Check , där han avgick som regissör i maj, och under hans keynote-kommentarer på Global Fact på onsdagen.

'Vi måste göra det lättare att hitta tillförlitlig information', sa han. 'Desinformation blomstrar när pålitlig information är knapp eller misstrodd - ofta fallet och inte bara i Afrika, Asien eller Latinamerika, utan också i Europa och Nordamerika också.'

Ett annat stort hinder är finansieringen. Flera afrikanska faktagranskare som Poynter har pratat med har frågat hur de kan samla in pengar när lejonparten av stiftelsens pengar verkar vara koncentrerad till USA och Europa. Facebook betalar sina faktakontrollpartners, varav fyra är baserade i afrikanska länder , men inte tillräckligt för att upprätthålla ett helt lag.

Slutligen finns det faktum att många afrikanska länder har regeringar med dålig pressfrihet. Efter lanseringen i december 2017 berättade Glecio Massango, grundare av MozCheck, för Poynter att det fanns mycket oro för att regeringen i Moçambique, som kräver att media registrerar sig och vars press Freedom House har betygsatt som 'delvis fri', skulle ingripa.

'Vissa människor var skeptiska och sa att det här är farligt,' sa han då. 'Vi vet att det här är Afrika. Vi vet hur politiker är.”

Det var en av de största utmaningarna för ZimFact också, som lanserades mitt i politisk oro i slutet av 2017. Zimbabwe har ingen pressfrihet, enligt Freedom House , och Chinaka var orolig för att regeringen skulle stänga dem.

Faktagranskare kan inte ändra den typen av utmanande politiska sammanhang. Men de kan potentiellt lösa finansierings- och dataproblem genom att utöka sina källor och distributionsmetoder, sa Cunliffe-Jones.

'Om du har ett övertygande argument för hur du når skala, tror jag att finansieringen blir mycket lättare,' sa han.

Och över hela Afrika innebär att skala faktagranskares arbete att samarbeta med människor som inte är faktagranskare.

Eric Mugendi, chefredaktör för PesaCheck i Kenya, sa under Global Fact-panelen att organisationen har arbetat med en valövervakningsgrupp tidigare för att verifiera påståenden om omröstningen som den inte kunde undersöka på egen hand. Det hjälpte organisationen att skala sina källor till mängden falska påståenden online.

Den typen av interorganisatoriska partnerskap är nyckeln.

Afrika check samarbetar med Open Data Institute för att göra data mer tillgänglig under de kommande tre åren. Och under hans keynote meddelade Cunliffe-Jones att faktakontrollorganisationen också undersöker partnerskap med nigerianska folkhälsotjänstemän som kan distribuera sina faktakontroller till de patienter som behöver dem mest.

'Africa Check och ett halvdussin mediehus kommer att visa upp exempel på desinformation om hälsa', sa han till Poynter innan Global Fact. 'En gång i kvartalet kommer vi att samlas online, eftersom det är billigt, ett dussin eller fler representanter eller intressenter inom hälsoområdet.'

Ett idealiskt scenario för projektet, som Cunliffe-Jones förväntar sig att starta i höst, skulle vara om folkhälsotjänstemän i Nigeria skrev ut faktakontroller av populära hälsobluffar och visade dem på läkarmottagningar. På så sätt kan Africa Check och andra få sitt arbete till de språk och samhällen som det för närvarande inte tjänar.

'Många människor är inte online, och det är av ekonomiska skäl eller politiska skäl eller andra skäl. Och om de är det, är engelska inte deras språk, sa han. 'Vi måste kommunicera med dem på deras språk.'

De typer av partnerskap som Africa Check utvecklar är ambitiösa. Men för nya eller blivande faktagranskare i afrikanska länder kan det att tänka på dem tidigt betyda skillnaden mellan framgång och misslyckande.

Cunliffe-Jones hade tre frågor som han skulle ställa blivande faktagranskare innan de lanserades.

'Varför gör du detta? Och hur finansieras du? Och vad ser du som den största utmaningen?” Avslöjande: Att vara undertecknare av Poynters internationella principkod för faktakontrollnätverk är ett nödvändigt villkor för att gå med i Facebooks faktakontrollprojekt.