Tidigare NBC News reporter säger att Seal Team Six-berättelsen lades på hyllan efter Williams-skandalen

I detta arkivfoto den 5 november 2014 talar Brian Williams vid den 8:e årliga Stand Up For Heroes, som presenteras av New York Comedy Festival och The Bob Woodruff Foundation i New York. (Foto av Brad Barket/Invision/AP, Arkiv)

Förra månaden publicerade The Intercept en omfattande utredning in i påstådda krigsförbrytelser som begåtts av medlemmar i Seal Team Six, den elitära sjöfartens specialoperationsenhet som är ansvarig för att döda Usama bin Ladin.

Utredningen, som sträcker sig över fem delar och tusentals ord, är skriven av Matthew Cole , en mångårig nationell säkerhetsreporter vars resumé inkluderar besök på ESPN the Magazine, ABC News och NBC News. I sin egenskap av undersökande producent för NBC News forskade och rapporterade Cole om historien, som tog år att slutföra.

Berättelsens krångligheter och Seal Team Six mycket hemlighetsfulla karaktär komplicerade rapporteringsprocessen, sa Cole i en intervju Onsdag med Evan Ratliff från Longform Podcast. Men det stördes också av en annan krigshistoria - fibbarna berättat av den tidigare 'NBC Nightly News'-värden Brian Williams .

Coles överordnade sa till honom att historien inte var redo att sändas delvis eftersom han inte hade en källa på skivan, sa Cole. Sedan, i början av 2015, stängdes Williams av för att ha fabricerat historier om hans rapportering i Irak. Nedfallet som främjas av Williams falskheter skapade ett imageproblem för NBC News som skulle ha gjort det svårt att driva berättelsen om missförhållanden från (faktiska) krigshjältar, sa Cole till Ratliff.

Som har varit dokumenterat omfattande , NBC News släppte sina undersökande reportrar på Williams rekord kort därefter. Affären var ett 'oh shit'-ögonblick för nätverket och krävde att utredningsteamet tillfälligt blev en 'interna angelägenheter'-avdelning, sa Cole.

Trött på TV lämnade Cole NBC News och fortsatte att arbeta med historien för The Intercept, som han gick med i juni 2015 . Det är oklart om NBC i slutändan skulle ha sänt den färdiga berättelsen eftersom Cole fortfarande var år efter att han slutade när han lämnade.

Här är relevant utbyte, som du kan höra från 20:40 till 23:24 (min betoning i fetstil):

Cole: …Vi hade mycket. Vi konkurrerade med The (New York) Times. Det var mycket press att få ut det i slutet av 2014, mycket tidigt 2015, och jag fick höra att jag inte hade tillräckligt. Vi hade ingen på posten. Det var en riktigt stor stötesten, som jag fann ... väldigt, väldigt frustrerande eftersom det helt enkelt aldrig skulle finnas någon på skivan som pratade om det här på ett sätt som jag trodde skulle vara användbart.

Och sedan bestämde sig Brian Williams för att berätta sin egen tapperhetshistoria om Irak, och jag var i utredningsenheten på NBC, och två saker hände där. En var det fanns inget sätt i helvetet NBC skulle skriva en berättelse om amerikanska hjältar som gör dåliga saker efter att deras hjälte på 10 miljoner dollar hade berättat en stor berättelse ...och två, jag var i utredningsgruppen och tittade på Brian Williams.

Ratliff: Så du hade rapporterat historier – inte bara den här, många historier – som sedan presenterades på TV av Brian Williams – och sedan när det hände vände de sig om och sa: 'Undersöker du Brian Williams nu?'

Cole: Ja. Det var ett stort, stort 'oh shit'-ögonblick på nätverket, som gick ungefär så här: Om han berättade den här historien, vilka andra historier har han berättat som inte är sanna? Och vi måste skrubba allt han någonsin har sagt, allt han någonsin rapporterat, för att inkludera framträdanden utanför nyhetsprogrammen. Vilket i stort sett förresten var där han hamnade mest i problem. Så vi blev interna angelägenheter, i grund och botten, vilket aldrig är roligt - vilket är en intressant sak att se och uppleva, men det är ingen rolig upplevelse, och det kommer definitivt att försämra dig på jobbet.

Så det var tydligt för både mig själv och min redaktör på den tiden, Richard Esposito, som är en mycket bra redaktör, en bra reporter, och som hade uppmuntrat mig och låtit mig springa länge för att resa runt i landet och spåra detta. ner. Jag är verkligen väldigt tacksam mot honom för att jag fick göra det på NBC. Men väldigt tidigt i Brian Williams-sagan tittade vi på varandra och insåg att den här historien aldrig kommer att hända här.

Så jag fattade ett beslut, personligen, någon gång - jag har aldrig riktigt älskat TV, och ville verkligen inte det - jag kunde inte låta den här historien gå, är det bästa sättet att säga det. Jag ville att den här historien skulle leva. Och för att svara på din fråga kommer du till en detaljnivå i rapporteringen som i princip blir obestridlig.

NBC News avböjde att kommentera Coles kommentarer.

Esposito, den tidigare chefen för NBC News utredningsenhet som ledde utredningen av Williams tjänstefel, lämnade nätverket förra året . I ett e-postmeddelande till Poynter hänvisade han frågor om Williams till NBC News men sa att Coles berättelse var 'helt enkelt inte redo för publicering eller sändning.'

Vi hade många inköps- och tillskrivningsfrågor vid den tiden, som Matt erkänner. Han är en fantastisk reporter, och efter ett år av rapportering när han var på NBC och runt ytterligare ett år efter hans avgång från NBC, lyckades han. Hans rapport för Intercept on Seal Team Six är värd att läsa.

Esposito, som betonade att han inte talar för NBC News, sa till Poynter att nätverkets utredningsteam var väl rustade för att berätta undersökande historier under Coles tid där och sedan dess.

'NBC News' utredningsenhet hade mer än 25 journalister knutna till sig', sa Esposito till Poynter. 'Det var och är ganska kapabelt att hantera många komplexa projekt vid varje given tidpunkt.'