Digital startup Colorado Sun planerar att täcka hela staten på ett större djup

Colorado är 'ett stort labb för media', tror Dana Coffield.

Nya publikationer över hela staten har experimenterat med finansiering och innehåll för att fylla täckningsluckor som lämnats av krympande äldre tidningar. En personal av avgångna anställda i Denver Post, inklusive Coffield, gör sig redo att lansera nästa nya butik: The Colorado Sun.

Coffield och redaktör Larry Ryckman, båda tidigare Post-redaktörer, tillkännagav sina planer i juni för ett digitalt nyhetsrum med fokus på djupgående journalistik över hela staten.

De arbetar med åtta andra Post-veteraner för att lansera solen i början av september. Målet: kvalitetsutredande, förklarande och berättande rapportering om frågor som hela staten står inför, inte bara Denver.

'Den sortens journalistik hjälper läsarna att förstå,' sa Ryckman. 'Det handlar inte om breaking news för oss, men vi har för avsikt att break news.'

Journalisterna som lanserade Sun sa upp sig från Posten i våras efter att uppsägningar från dess hedgefondägare hade minskat personalen om och om igen. Krympande redaktioner är inte nytt för delstatens huvudstad – Denver hade två dagstidningar fram till 2009, då Rocky Mountain News stängde.

Journalisterna vet att en startup och en ny affärsmodell är riskabla, sa Ryckman, men de anser att riskerna är värda det. Journalisterna vill använda sin erfarenhet och institutionella kunskap för att föra djupare bevakning och mer samarbete till Colorados nyhetslandskap.

'Vi strävar efter att vara en intelligent röst, en tankeväckande röst som lyfter fram berättelser om människor', sa reportern John Ingold. 'Många gånger kan nyhetsmedier göra det här sporadiskt, men vi hoppas kunna göra det konsekvent och på ett sätt som gör att samhället känner sig mer enat och skapar förståelse.'

Colorado Suns reportrar Jennifer Brown, John Ingold, Tamara Chuang och John Frank lyssnar på Old Town Medias Tom McGeveran och Josh Benson under ett strategimöte den 9 juli, 2018 i centrala Denver. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Hur det hängde ihop

När Alden Global Capital, ägaren till Digital First Media, beordrade Posten att skära ner en tredjedel av sitt nyhetsrum i mars, 'sände det en chockvåg genom vårt nyhetsrum och landet', sa Ryckman.

Den återstående personalen hade redan tagit på sig mer och mer arbete, och Coffield sa att hon insåg att hon inte kunde göra det längre. Hon började leta efter andra alternativ.

I april, Posten ropade ut sina ägare : 'Om Alden inte är villig att göra bra journalistik här, borde den sälja The Post till ägare som vill', skrev redaktionen.

Strax efter skrev Ryckman en berättelse om redaktören Chuck Plunketts avgång. När han fick veta att han inte kunde använda orden 'Alden Global Capital' i berättelsen, det var droppen, sa Ryckman. Han lämnade in sin egen avskedsansökan.

Civil, en mediastartup som finansierar journalistik genom kryptovaluta och blockchain-teknik, hade redan kontaktat honom om att skapa en ny butik i Colorado. Efter att Ryckman sagt upp sig förvandlades samtal till konkreta planer.

'Det var tydligt för mig att det är dags att prova något nytt,' sa Ryckman. 'De gamla modellerna fungerar helt enkelt inte. Vi vet alltför väl hur företags-, hedgefondsägd journalistik ser ut. Det är ingen vacker bild.'

Civil finansierar två år av Suns verksamhet, och personalen håller på att färdigställa sin affärsplan för medlemskap och prenumerationer. Läsare behöver inte lära sig om blockchain och kryptovaluta om de inte vill, sa teknik- och strategichefen Eric Lubbers - Sun kommer att acceptera prenumerationer i amerikanska dollar.

'Många människors enda exponering för kryptovaluta är att höra nyheter om bitcoin och föreställa sig människor i källare som bryter saker,' sa Lubbers. 'Det stora med Civil är att de försöker använda blockchain mer för styrning och etik, gemenskapskontroll än att använda det som en valuta.'

En Kickstarter-kampanj samlade in $161 493 från mer än 2 600 enskilda givare i juni och juli. Personalen planerar att använda dessa medel för frilansande visuellt arbete, förfrågningar om offentliga register och frilansskribenter över hela staten.

Colorado-läsare har varit entusiastiska och stöttande, sa reportern Jennifer Brown.

'Det finns en hälsosam aptit där ute på något nytt och bättre, något som kommer att ge dem berättelser de kommer att relatera till och tänka på efter att de har läst klart,' sa hon. 'Vi har fått många människor redo att registrera sig även om vi inte har lanserat ännu.'

Civil VD Matthew Han är, vänster, och Colorado Suns seniorredaktör Dana Coffield lyssnar på en fråga under ett personalmöte i centrala Denver den 18 juni 2018. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Bygger ett nyhetsrum

Arbetet sedan tillkännagivandet i juni då har varit detsamma som att bygga en start från grunden, sa Lubbers - något journalister inte behöver tänka på när de kommer till en etablerad nyhetsbutik. Teamets nyhetsrum är ett gemensamt arbetsrum i centrala Denver.

Lubbers har arbetat med Civil för att bygga webbplatsens ben. Hela personalen har arbetat tillsammans för att ta fram en affärsplan och bygga relationer med frilansare, särskilt visuella journalister.

Att behöva fokusera på affärsutveckling är utmanande, sa Brown - hon vill kunna utveckla berättelseidéer och rapportera. Hon tillbringade 13 år på Posten, där hennes rapportering fokuserade på sociala tjänster och frågor om social rättvisa.

'Det är spännande att få bygga något från grunden', sa hon. 'Det är som att vara min egen chef för första gången i mitt liv. Vi kommer bara att göra berättelser som vi tror är legitima, viktiga, meningsfulla berättelser för Colorado.'

Reportrarna har inga formaliserade beats, men de har alla expertområden och intresse från sin tid på Posten. John Frank fokuserar på politik, Jason Blevins täcker utomhus och Tamara Chuang fokuserar på teknik.

'Det är en öppen möjlighet att vara den journalist du alltid har velat vara och alltid sagt till dig själv att du kunde vara det', säger Ingold, som tillbringade 17 år på Posten. 'Det finns en viss ångest som kommer med det också; det är ett stort test på något sätt. Du måste visa människor att du kan vara den du säger att du är.”

För att etablera Suns närvaro i hela staten undersöker redaktörerna partnerskap med lokala butiker och frågar läsarna om deras bekymmer i veckovisa nyhetsbrev. Mer än en fjärdedel av läsarnas svar på nyhetsbrev har kommit från utanför Denver-området och omgivande städer, sa Coffield.

Journalisterna sa att de inte ser sig själva som konkurrenter till Denver Post och betonade att de fortfarande uppskattar det arbete som Posten gör.

Det finns massor av historier som inte rapporteras över hela staten, sa Ingold. Han har sagt att han ser fram emot att vara en del av en mer samarbetande nyhetsmiljö för att tjäna folket i Colorado.

'Vi arbetar alla för att ha en otroligt robust nyhetsinsamlingsmiljö så att regeringen inte kommer undan med någonting,' sa Coffield. 'Ju mer av det, desto bättre.'

Colorado Sun-reportern John Ingold skriver vid ett skrivbord i Modworks coworking space den 9 juli 2018. Modworks är är fungerar som The Suns nyhetsrum och kontor. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Täcker ett mångsidigt tillstånd

En del av att täcka hela staten innebär att återspegla alla synpunkter i nyhetsbevakningen, sa Coffield, men vissa läsare har ifrågasatt solens brist på etnisk mångfald.

'En kader av vita män? Jag vill att @coloradosun ska lyckas, men du bygger inte ett mångsidigt team.” Eric Budd twittrade efter att Sun tillkännagav anställningen av reportern Jesse Paul.

Nio av solens tio anställda är vita, och sju av dem är män. 31 procent av Colorados befolkning är icke-vit, liksom 46 procent av Denvers, enligt Census Bureau-data.

Coffield sa att personalen är 'hypermedveten' om problemet och arbetar för att öka dess mångfald genom frilansare tills de anställer fler heltidsjournalister. De har pratat med minoritetsjournalister om att gå med i laget, sa Ryckman.

'Mångfald tar in många saker,' sa Coffield. 'För att vi ska kunna täcka staten effektivt måste vi ha en mångfaldig arbetsstyrka, mångfald av erfarenhet, ålder, kön, ekonomisk status.'

Andra mediastartups i Denver som InDenver Times, Rocky Mountain Independent och Colorado Public News misslyckades på grund av bristande intresse eller prenumeranter efter att Rocky Mountain News lade sig. Coffield sa att hon tror att solen kommer att vara annorlunda på grund av timingen. Journalisterna förstår bättre hur publiken konsumerar nyheter digitalt, och läsarna är inte förvånade över att höra att solen bara kommer att vara online.

I slutändan, sa Ryckman, är solens framgång upp till läsarna.

'Antingen tillhandahåller vi den typ av journalistik som folk vill ha och är villiga att stödja, eller så gör vi det inte,' sa han. 'Jag är optimistisk att vi kommer att göra det bra arbetet.'