Dan Rather om journalisternas roll efter 'valet av en generation'

Dan Rather talade på Poynter och vid ett evenemang i St. Petersburg i fredags. (Foto av Tom Cawthon/Poynter)

Några dagar efter ett val som var 'otäckt nog att munkavle en ormvråk' gav Dan Rather några tankar om vad journalister behöver göra härnäst.

Snarare talade tidigare nyhetsankare på 'CBS Evening News', fredag ​​kväll vid ett samhällssamtal som Poynter höll i St. Petersburg, Florida. Inkluderade i publiken var medlemmar av Edward R. Murrow Program for Journalists, med journalister från 70 länder.

'Det här är ett val en gång i generationen', sa Rather, 'eftersom jag tror att det kommer att ge efterklang under ganska lång tid.'

Före detta val, sa Rather, var det givet att faktum och sanning räknades för något. Politikerna ställdes till svars. Landet har aldrig haft en kampanj som gick så lågt som den här gjorde, sa Rather, eller en där båda kandidaterna båda hade så negativa godkännandebetyg.

Men det är värt att komma ihåg, sade han till medborgarna och internationella besökare i publiken, att pressfriheten är inskriven i vår Bill of Rights.

'I vårt regeringssystem och i vårt samhälle är en fri och oberoende, verkligt oberoende, starkt oberoende press demokratins röda bankande hjärta.'

Med några få undantag, sa Rather, utmärkte sig inte pressen i detta val. Nu är det dags för magkontroll.

Pressen måste nu göra tre saker för att täcka den tillträdande president Donald Trump, sa han.

En, ställ svåra frågor. Två, 'och kanske ännu viktigare, ställ svåra uppföljningsfrågor', sa han, inte för cirkulationen eller betygen eller demografin, 'men för att dessa frågor måste ställas.' Och tre, pressen måste gräva djupt med undersökande rapportering.

Det har gått lite ur stil, sa Rather, 'men det kommer att behövas under de kommande och ett halvt till två åren i synnerhet.'

Allt detta måste hända i en era som Rather medgav var en annan än hans egen, när deadlines inträffade varje dag, varannan dag om du var en stjärna. Nu förväntas journalister twittra, Facebook, blogga med mera.

'Det finns en deadline varje nanosekund,' sa han.

Och det ger mindre tid för faktisk rapportering.

Ändå, sa han, är det svårt att tänka på ett hantverk, yrke eller färdighet vars standarder har bestått så länge.

Tog snarare frågor från de internationella journalisterna i publiken, men hans svar kan få genklang hos amerikanska journalister nu också. Vilka råd hade han till journalister som känner sig hotade av sin regering?

'Vissa dagar, på något sätt, är fara min sak,' sa Rather. 'Det är vad hantverket handlar om.'

Han vet hur det är att balansera journalistik med familj och räkningar och skyldigheter. De valen fick han göra själv, inklusive vandring in i Afghanistan 1980 efter att Sovjetunionen invaderade. Hans fru och dotter bad honom att inte gå, berättade Rather för publiken, men han berättade för dem att det kan vara en av hans generations stora berättelser, och han ville få det.

Det finns många nackdelar med journalistik, sa Rather.

'Men när det är som bäst och du är en del av det, har du en känsla av att vara en del av något större än dig själv,' sa han.

Kvällens sista fråga: Vilka råd hade han till kvinnor att hjälpa till att stanna kvar inom journalistiken?

Att vara journalist och att vara en bra journalist, sa Rather, kräver passion. Har ni det? Kan du utveckla det? Och då, kan du hålla det?

Journalister kanske inte tjänar mycket pengar, oddsen att bli känd är så små att det inte ens är värt att tänka på, sa han, 'men du kan leva ett äventyrligt liv, och i slutet kan du säga att en del av det jag gjorde räknas. En del av det spelade roll.'