På The Dallas Morning News betyder det att bli riktigt digital att börja om

Dallas Morning News. (Foto av Kristen Hare/Poynter)

DALLAS — Inuti nyhetsrummet på tredje våningen ser The Dallas Morning News ut som många amerikanska tidningar. Lysrör sträcker sig över låga tak. Mattan är fläckig grå och tillräckligt betsad. Golven knarrar. En hiss går bara till andra och fjärde våningen, aldrig den tredje.

The Morning News är för närvarande inrymt i vad journalister där kallar 'Sanningens klippa'. Byggnaden i centrum, hemvist sedan 1949, har fått sitt smeknamn från orden ingraverade i sten som sträcker sig ovanför ytterdörrarna. De läser:

Bygg nyheterna på sanningens och rättfärdighetens klippa. Utför det alltid utifrån rättvisa och integritet. Erkänn folkets rätt att få från tidningen båda sidor av varje viktig fråga.

På onsdagen tillkännagav tidningen planer på att utforska en flytt från byggnaden. Dessa planer är i nuläget vaga. Vi vet inte om byggnaden kommer att stå kvar, var personalen ska flytta till eller när.

Men själva byggnaden är på många sätt representativ för den allvarliga kamp som tidningen står inför. Det är en del av stadens historia. Att gå under de gigantiska bokstäverna som anger ett mandat för journalistik är inspirerande, säger många journalister där. Men inuti fungerar många saker helt enkelt inte längre eftersom de är så gamla. Och att bygga fixar ovanpå det som redan finns skapar bara nya problem.

Dallas Morning News står inför samma krafter som resten av tidningsbranschen står inför: den mödosamma och smärtsamma processen att ombilda och göra om något som fungerade mycket bra under lång tid som nu har en sönderfallande affärsmodell, en publik som har gått vidare, teknik som ständigt förändras och en kultur som till stor del är förankrad i hur saker brukade fungera.

Mike Wilson , redaktör för Morning News, kom för att ändra på det.

När han kom till tidningen från ESPNs FiveThirtyEight 2015, visste han att det inte bara var en fråga om att ha en jazzig hemsida att ta Dallass enda kvarvarande tidning in i den digitala tidsåldern. Att flytta till en ny byggnad skulle inte heller fixa allt.

Förra sommaren delade han och en grupp kollegor upp sig i tre team och ägnade tre månader åt att lista ut vad som behövde förändras.

Deras sista rekommendationer: Riv ner. Börja om. Bygg det tillsammans.

RIVA NER

Första gången han gick under orden på byggnadens framsida kände sig Wilson stolt över att arbeta på en plats som ristade sina värderingar i sten för alla att se.

'Och jag tänkte, jag vill inte göra något för att ta ett chip ur den där stenen,' sa han.

När han började fanns det redan ansträngningar att bli en digital-första nyhetsredaktion. Men nyhetsrummet var inte inrättat för att lyckas eftersom det fortfarande hanterade nyheterna ur ett tryckt perspektiv. Morgonens nyhetsmöte ägde inte rum förrän 10:30, timmar efter att den digitala publiken hade börjat uppmärksamma. När folk diskuterade historier pratade de i termer av tum och sektioner. Att nå kvällens deadlines var det dagliga målet.

Wilson beställd Empiriska medier , en New York-baserad konsultfirma, för att arbeta med nyhetsrummet och navigera en ny väg. Men företaget planerade inte att komma in, observera och ordinera. De ville att Morning News skulle göra det.

Från juni till augusti delades 23 journalister på tidningen in i tre team. Innehållsteamet frågade om Morning News skapade vad publiken ville ha, särskilt på webben. Organisationsteamet tittade på den dagliga verksamheten och frågade om de fortfarande arbetade. Och kompetensteamet frågade helt enkelt, är vi redo? Vilka färdigheter finns inte här som måste finnas?

I det gamla tryckpressområdet träffades teamen ofta flera dagar i taget för att arbeta sig igenom olika faser av projektet. De intervjuade mer än ett dussin nyhetsorganisationer och cirkulerade anonyma interna undersökningar. Varje team delade sina resultat med Empirical, som arbetade med Morning News datateam för att analysera 65 000 inlägg från en 10-månadersperiod. Teamen presenterade nyhetsrummet med en 159-sidig rapport.

The Morning News har inte delat resultaten av sin rapport offentligt. Men den delade en sammanfattning med Poynter som börjar med en uppmaning till handling:

Vi låter inte Sanningens klippa falla sönder. Inte på vår vakt.

Dallas Morning News behöver akut genomgripande förändring. Eftersom vi inte har haft tillräcklig utveckling behöver vi nu en revolution.

Hela vårt sätt att berätta, presentera och marknadsföra våra berättelser måste förändras för att tjäna vår alltmer digitala publik. Varje jobb på redaktionen måste förändras. Vi måste göra olika prioriteringar.

Om vi ​​inte kan hitta ett sätt att göra digitalt till en övertygande upplevelse som är kompatibel med våra läsares dagliga liv, kommer inte bara våra förmögenheter att minska, det kommer också vår offentliga tjänst att minska.

Vi måste agera.

Framtiden är digital. Faktum är att nuet är digitalt - och vi går miste om något.

Sammanfattningen noterar flera gånger att morgonnyheternas kärnvärden inte kommer att förändras. Men det stod klart tidigt i processen att andra typer av massiva förändringar skulle äga rum.

'Jag tror att många människor i nyhetsrummet förmodligen var skeptiska,' sa Keith Campbell , biträdande chefredaktör för nyheter och affärer.

De var.

Paul O'Donnell lämnade Morning News 2014 för Dallas Business Journal. Han var skeptisk till att Morning News verkligen skulle kunna göra transformationsförändringar. I november återvände han som affärsvertikalredaktör.

Will Bry gjorde detsamma. Han arbetade som mobilredaktör för flera år sedan men blev så frustrerad över hur fast det var att han lämnade nyhetsrummet för Morning News digitala produktteam. Pry kom också tillbaka som vertikal nyhetsredaktör.

Men Wilson visste att inte alla skulle vara villiga att gå med på förändringarna som de tre kommittéerna grävde i.

I juli, tidningen erbjöd 167 personer buyouts . Trettiofyra accepterade. Campbell och Pry var bland personerna som erbjöds buyouts och valde att stanna. Sedan dess har Morning News anställt cirka 25 personer och har 12 lediga tjänster i ett nyhetsrum som har 290 anställda med full kapacitet.

Wilsons transparens under hela processen var viktig, sa Pry. Det kändes åtminstone humant. Uppköpen innebar en förlust av institutionell kunskap och talang, 'vilket är verkligt', sa han, men 'man vill att folk ska vara redo och köpa in och tro på det vi gör.'

En hög med tryck på The Dallas Morning News. (Foto av Kristen Hare/Poynter)

BÖRJA OM

Robyn Tomlins barndomens somrar tillbringades i Dallas med hennes farfarsföräldrar, som läste The Dallas Morning News. Hon kom dock inte in i byggnaden förrän hennes första dag som chefredaktör i september förra året. Hon tog en selfie med Sanningens klippa.

Tomlin har arbetat i äldre och digitala redaktioner, bland annat som redaktör för Digital First Medias Project Thunderdome. När hon kom var rapporten ute, folk accepterade eller tackade nej till buyouts, och arbetet med att omsätta de 159 sidorna med idéer i praktiken hade bara börjat.

Det var vansinnigt, sa hon, spännande och hon hoppade in och försökte komma ikapp.

Resultaten från de tre lagen ledde till några stora förändringar:

Alla fick söka nytt jobb. Personalen ansökte inte om sina nuvarande jobb, eftersom många av dem snart inte längre skulle existera.

'Vi torkade helt enkelt rent skiffer', säger Wilson, som tidigare arbetat på Poynter-ägda Tampa Bay Times i 18 år.

Med hjälp av en intern app var alla som fortfarande var på The Dallas Morning News tvungna att välja och rangordna sina tre bästa jobbval. Alla kom inte dit de ville. Vissa människor stannade där de var. Men processen, som var lång och ledde till mycket osäkerhet och oro, gav också redaktörerna chansen att se var folk skulle vilja vara i framtiden. Nu har mer än hälften av redaktionen nya jobb.

Inga fler skrivbord och beats. Lag organiserar sig nu i nav som är orienterade kring ämnen som senaste nyheter, rättvisa och gymnasieidrott. Som en del av deras bevakning förväntas varje reporter utveckla en besatthet att följa, inspirerad av Quartz organiserar täckning kring föränderliga fenomen istället för fasta institutioner. Precis som på Quartz kommer de att avstå från att täcka institutioner bara för att de alltid har täckt dem. Och till skillnad från beats förväntas inte tvångstankar leva för evigt. Till att börja med förväntas reportrar pitcha en besatthet som de kan rapportera om regelbundet i sex månader.

Enligt Morning News' resultat från i somras kan 'tvangstanker vara oslagbara.'

Men några kommer att uppfylla våra högsta och viktigaste Rock of Truth-ambitioner. Fenomenbaserade berättelser kan ha ett starkt moraliskt syfte och inte krypa undan från omstridda samhällsdebatter. En central del av vårt jobb fortsätter att hålla offentliga tjänstemän ansvariga för besattheten av vårt allmänhetens förtroende för deras kontor. Men tvångstankar är också ett medgivande att vi inte kan omfatta alla aspekter av medborgerligt liv. Ingen nyhetsorganisation har resurserna att täcka varje stegvis utveckling i en värld som är lika snabb och komplex som vår. Att få något 'på skivan' är inte en motivering för att skriva tråkiga berättelser som ingen läser.

De släpper taget. 'Vi kan inte vara allt för alla längre,' sa O'Donnell.

Affärsdisken skrev om resultatrapporter som en rutinfråga, oavsett om det fanns några riktiga nyheter i dessa rapporter eller inte. Att släppa några av dessa vanor har varit svårt för vissa reportrar, särskilt veteraner, att ge upp, sa han.

'Vad släpper du taget om? Det är alltid nyckelfrågan för oss, säger han. 'Vad gör vi inte idag?'

Personalen vet att de inte är den enda källan där ute, sa Pry. I den nya planen är en av de viktigaste rekommendationerna att kurera fler.

'Vi är inte det rekord vi var', sa han. 'Jag tror att vårt mål är att göra det vi är bäst på och sedan samla och länka till resten.'

De lär sig av sin egen startup. För ett år sedan lanserade Morning News officiellt en sajt som skulle fungera som både ett experiment och, förhoppningsvis, ett exempel. Den var inspirerad av en fråga: Vad skulle hända om de skapade en vertikal, tog bort den från nyhetsrummet och körde den som en startup?

För nöjesplatsen, GuideLive , tog de in personer med digital kompetens, inklusive Hannah Wise , en UI-designer, utvecklare och reporter. De arbetade med ett litet teknikutvecklingsföretag. De byggde ett anpassat innehållshanteringssystem. Och de organiserade sina scheman kring ett digitalt arbetsflöde.

Mycket av det som Morning News har utmanat och förändrat under de senaste månaderna testades först på GuideLive. Och många av personerna från GuideLives ursprungliga team, inklusive Wise, är nu i olika vertikaler i nyhetsrummet, och vägleder övergången.

'Gång på gång,' sa Wise, 'folk kunde gå tillbaka och säga, 'det är OK, GuideLive gjorde det här'.'

Det fungerar som en webbplats istället för en tidning. Nyhetsmöten på morgonen började kl. 10.30. En grupp redaktörer turades om att dela budgetposter från sina avdelningar. De placerade berättelserna för nästa dag i ett kalkylblad.

Nu är deras morgonmöte en rubrikrodeo.

Under de första minuterna av mötet kl. 09.00 tar redaktörerna tag i torrradsmarkörer och klottrar rubriker över en vit tavlavägg. Sedan röstar de. De går vidare till analyser och ser vad som fungerade och vad som inte fungerade på sociala medier från dagen innan.

Amanda Wilkins driver den dagliga rubriken rodeo. Wilkins, nu redaktör för publikutveckling, drev tidigare GuideLive. Hennes team driver de stora sociala kontona, hanterar push-meddelanden, arbetar med att öka återcirkulationen och lägger stor vikt vid rubriktestning.

Hon hoppas få morgonnyheterna på Facebooks direktartiklar. Och hennes team vill arbeta med analysredaktören, som ännu inte har anställts, för att fastställa nyckeltal som är vettiga för varje nav och varje enskild reporter. Hon vill också använda analyser på ett sätt som faktiskt jämför äpplen med äpplen, sa hon. Just nu kan det vara uppmuntrande för Cowboys skribent att se de bästa artiklarna i termer av sidvisningar och unika, men hur kan de mäta framgång mellan hubbar?

Folk måste veta hur deras publik ser ut, sa Tomlin, och någon gång kommer alla att ha mål för tillväxt.

'Det är inte för att vi vill kvotera folk, utan det är för att vi vill att folk ska förstå att det är en del av jobbet.'

Om journalister inte har den digitala kompetens som behövs kommer de att få dem. Inkluderat i inledningen till rapporten och bland en detaljerad lista med mål är att få alla på Morgonnyheterna att träna mer. Redaktörer planerar att analysera var nyhetsrummets största behov finns så att de kan genomföra utbildning för att tillfredsställa dem.

Knight Foundation fick dem att fundera över affärsplanen. I den 159-sidiga rapporten från sommaren var journalisterna på Morning News tydliga med att de inte tog sig an affärsplanen.

Det ändrades när Morning News valdes ut som en av fyra nyhetsorganisationer att dela på ett anslag på 1,3 miljoner dollar från Knight-Temple Table Stakes Project . Den samlar flera avdelningar: reklam, personal, redaktionell och produkt/marknadsföring.

Nu träffas en grupp människor från hela Morning News varje kvartal med andra redaktionsteam och träffas internt varje vecka. De undersöker vad som är viktigast för verksamheten som helhet, inte bara Morning News journalistik.

'Det har tvingat oss att koppla ihop dessa prickar lite,' sa Tomlin.

Den saknade biten var att titta på hur man kan driva affärsmodellen framåt. Nu skapar de konkreta mål och resultat som driver ansvar.

Samtidigt håller The Dallas Morning News intäkter stabila trots att dess moderbolag, A.H. Belo, uthärdar de reklamproblem som drabbar tidningsbranschen. Förra veckan avslöjade Belo att dess totala intäkter var oförändrade förra året trots en liten nedgång i försäljningen av reklam och digital marknadsföring.

De håller fortfarande på att ta reda på vad detta betyder för den tryckta upplagan. Medan alla andra nu främst skriver för webben, finns det fortfarande ett litet team som bara sysslar med tidningen. För Denise Beeber och Eric Schutz , som arbetar i det laget, känns nyhetsrummets övergång väldigt ojämn.

'Vi tog processer som vi hade på plats i decennier och vi sprängde dem', säger Beeber, redaktör för utskriftsteamet. 'Så folk är obekväma, det är rättvist att säga.'

Schutz, trycksamordnare för nyhetsvertikalen, underskattade vilken utmaning övergången skulle innebära, och han förutsåg inte hur mycket kopia den digitala sidan faktiskt skulle producera. Än så länge arbetar flera nav fortfarande i sitt eget CMS. Och sajten ändras snabbare än tryckta redaktörer kan hänga med.

Schutz är ändå optimistisk. Wilson tog med sig en ny energi. Och vad de gör är radikalt annorlunda.

Det finns ett visst motstånd, sa Beeber. Vissa människor har gjort sina jobb på samma sätt i 30 eller 40 år. Nu ger de ut en tryckt upplaga med färre människor och mer självständighet, sa hon, 'vilket är spännande men också lite skrämmande.'

BYG DET TILLSAMMANS

Personalen tog sig igenom omvärderingen, utköpen och nyjobbsprocessen. Sedan, i januari, kom något som de flesta inte hade förväntat sig. Både granntidningarna och FD-tidningarna vi har stängt och 19 personer sades upp. Sedan dess har nio av dessa personer återanställts.

'Det var verkligen smärtsamt,' sa Tom Huang , företags- och utbildningsredaktör och en Poynter-stipendiat. 'Det kändes som ett bakslag i omorganisationen av nyhetsrummet.'

Ändå har det senaste året varit omvälvande, sa Huang. Det är mer förändring på ett år än han har sett här på 23. Bruce Tomaso , som redigerar senaste nyheter och företagsberättelser, har varit på Morning News sedan 1984.

'Glaciären brukade röra sig en tum varje århundrade,' sa han. 'Nu rör det sig en och en halv tum, så det känns väldigt snabbt.'

Morgonnyheterna har precis börjat prova de ändringar som rekommenderas i sin rapport. Det är en blandning av ångest och spänning i luften, sa Troy Oxford , interaktiv grafikredigerare.

'Nu är jag glad att jag är här,' sa Oxford, 'det fanns en punkt då jag kände att det inte fanns mycket framtid för mig här.'

Jon McClure , redaktören för data- och nyhetsappar, känns på samma sätt. Data- och apputveckling brukade sekvestreras. Det kändes som att de inte ens var en del av redaktionen.

'Vi befinner oss nu i en väldigt, väldigt annorlunda situation', sa han.

Att söka nya jobb och vänta på att se vad som hände tärde på folk, sa han. Nu börjar folk komma på vad de egentligen ska göra.

Han är inte säker på om idéer som var tydliga för de som arbetade tillsammans i sommar kommer att vara lika tydliga för en större grupp redaktörer.

'Kommer de att kunna greppa visionen?'

Och kan alla journalister? Vissa människor lämnar fortfarande in 80-tumshistorier med en sidofält, sa Oxford.

'Jag vet inte om den här skakningen faktiskt kommer att skaka dem till att utvecklas.'

Men vissa människor ser redan förändringar.

Wise, nu i det senaste nyhetscentrumet, nyligen täckt en stor sammankomst av evangelikala på AT&T Stadium. Tidigare skulle det ha varit en 19-tums historia. Men Wises redaktörer sa åt henne att upprepa när hon gick och att de skulle bygga med henne.

Brandon Formby täcker transporter för Morgonnyheterna. Han gick nyligen på ett möte där inget nytt hände. För ett år sedan skulle han ha skrivit en 15-tums historia. Den här gången gjorde han det inte.

Ja, det har varit tufft att se kollegor ta uppköp och att se avsnitt bli skurna. Och ja, det har varit svårt att söka jobb igen och försöka ta reda på vad som fungerar på ett helt annat sätt. Men:

'Det är ungefär som att säga,' Herregud, den här livbåten är så trång, ' sa Formby. 'Det är som, håll käften. Du är på livbåten.'

Amanda Wilkins, redaktör för publikutveckling, leder rubriken rodeo på The Dallas Morning News. (Foto av Kristen Hare/Poynter)

JUGGLINGLAGEN

Legacy nyhetsorganisationer som Morning News står inför minst två stora hinder, sa Raju Narisetti , senior vice president för strategi på News Corp.

Narisetti talade om äldre nyhetsorganisationer i allmänhet och inte Morning News specifikt, men tidningar, programföretag och tidskrifter delar detta problem. Betydande delar av deras intäkter kommer från äldre erbjudanden – som tryckta utgåvor – så betydande pengar måste spenderas för att hålla hjulen igång, sa Narisetti.

'Så jongleringen är väldigt, väldigt svår att göra i verkligheten medan de som har börjat i den digitala eran inte har samma utmaningar.'

Den andra utmaningen har att göra med vem som är ansvarig. Många av de personer som driver äldre organisationer har tillbringat större delen av sina karriärer inom dem. De kanske inte har mycket tid kvar i karriären. Och de är förmodligen omgivna av människor i liknande omständigheter. Så de är ofta ovilliga eller oförmögna att göra mer riskfyllda drag, och det gör att de gör mycket lapptäcke, sa Narisetti.

'Det brukade vara ett steg framåt och två steg tillbaka, nu är det två steg framåt och ett steg tillbaka,' sa han, 'men du vinner fortfarande inte mark.'

Legacy papper gör vissa saker rätt, sa han, och med goda avsikter. Wall Street Journal pressar Snapchat aggressivt. New York Times går efter Virtual Reality och native advertising. USA TODAY bäddar in sin kärnprodukt i Gannett-papper. Och The Washington Post har en tydlig drivkraft att samla en massiv digital publik.

Men ingen av dem har fattat det ännu. Inte heller, sa han, har digitala-first-sajter. Du kan beundra BuzzFeeds förmåga att växa sin publik och VICEs förmåga att attrahera millennials, men ingen organisation har ännu inte hittat en hållbar affärsmodell som växer och är lönsam på samma gång, sa han.

'Jag tror inte att någon av dem faktiskt har fattat det heller.'

EN VÄG UT

Så hur ser The Dallas Morning News ut om ett år? Eller fem? När kommer personalen in i det nya sättet att arbeta?

De kommer inte.

Alla Poynter pratade med i nyhetsrummet hade sin egen version av det här svaret.

'Jag tror att vi alla har kommit till idén att det kommer att vara ständig förändring från och med nu,' sa Huang.

'Om vi ​​någonsin är i en rutin igen, gör vi det fel,' sa Pry.

'Jag vet inte om det någonsin kommer att finnas en punkt där vi är där,' sa Wilkins. 'Jag tror att vi förmodligen kommer att förbättra och förbättra och förbättra, och sedan kommer våra mål att förändras.'

Mycket har redan förändrats sedan Wilson kom till tidningen. Människor är i nya roller. Vissa människor är borta. De flesta människor som är kvar tänker inte på morgondagens tryckta upplaga. Och någon gång kommer sanningens klippa sannolikt inte längre att vara det fysiska hemmet för The Dallas Morning News.

'På ett sätt är målet att alltid vara redo att börja,' sa Wilson.

Alla är inte säkra på att det kommer att fungera. Men de flesta vill prova. Det finns redan spänning kring de senaste nyheternas förmåga att röra sig snabbt och bygga allt eftersom.

Formby och Avi Selk , en nyhetsreporter och företagsreporter, diskuterade de större konsekvenserna av förändringarna en fredag ​​på vägen tillbaka till nyhetsrummet efter lunch.

'Det är en chans att göra bra arbete medan vi fortfarande kan,' sa Formby.

'Ja,' instämde Selk, 'det här kan vara slutet på journalistiken som vi kände den under hela 1900-talet... Så, okej. Om det är slutet kan jag åtminstone säga att jag var en del av det, och jag kan säga att jag var en del av ett försök att försöka hitta en väg ut.'

De körde genom centrala Dallas mot redaktionen. När de kom fram gick de in genom baksidan.

Där inne tog de hissen som faktiskt fungerar.

Korrektion: En tidigare version av den här historien sa att Paul O'Donnell lämnade Morning News 2014 som affärsredaktör. Han var inte affärsredaktör när han slutade. Avsnittet om anställda som söker nya jobb noterar också att de jobb som folk hade snart inte längre skulle existera. Det har korrigerats för att säga att många av dem snart inte längre skulle existera.