En undersökning av en viral YouTube-video avslöjar en varnande berättelse för nyhetsmedia

Denna vecka i digitala verktyg för journalistik

(Screengrab/YouTube)

Den här artikeln publicerades ursprungligen i Try This! — Verktyg för journalistik, vårt nyhetsbrev om digitala verktyg. Vill du ha smånyheter, Handledningar och idéer om de bästa digitala verktygen för journalistik i din inkorg varje måndag? Anmäl dig här.

Om du har ägnat tid åt att granska någon av de 300 timmarna med video som laddas upp till YouTube varje minut, har du förmodligen stött på en som ifrågasatte varför en reservoar någonstans i världen är kvävd i svarta bollar .

Den videon kommer från en utbildningskanal som heter Veritasium. Den har nästan 36 miljoner visningar. Och eftersom så många tittade på den under en så kort tidsperiod, märkte YouTubes algoritmer det i princip som ett måste att se och presenterade det för nästan alla som besökte webbplatsen.

Derek Muller, den 36-årige vetenskapskommunikatören bakom Veritasium, var förbryllad. Varför gjorde den där blir video viral? Varför fanns den på allas rekommenderade videolista? Och vad gör dessa faktorer med YouTubes ekosystem?

Jag är besatt av situationen för innehållsskaparen på YouTube. Alla som arbetar med publik eller analys i någon form och i vilken bransch som helst borde vara det. Tänk på detta: Miljontals människor skapar arbete för YouTube varje dag. Deras produktion är förmodligen den största på internet. Och många av dem är otroligt entreprenöriella, spårar förändringar i konsumenternas smaker och algoritmfördomar och svarar på dem i realtid.

För alla som producerar verk som publiceras online är YouTube en petriskål som vi kan använda för att studera vårt eget arbete.

Kvinna utforskade hans virala framgång i en senare video och slutade med en teori som fungerar som både en varnande berättelse och färdplan för framgång för alla matare av internetodjuret. Det går ungefär så här.

Det finns så mycket innehåll där ute att konsumenter måste använda filter och algoritmer för att hitta bra saker. Helst bestämmer publiken vad som är bra och relevant och filtren och algoritmerna hittar det åt dem. Men publiken är ombytliga – deras intressen kan vara svåra att analysera och ändras ofta. Filtren och algoritmerna försöker hänga med men är ofta åtminstone lite utanför målet. Under tiden ser innehållsskapare vad dessa filter och algoritmer lyfter fram och vad som fungerar bra – och producerar ännu mer av det. Detta resulterar i en 'pervers situation' (Mullers term) där algoritmen är innehållet — skapare producerar arbete baserat på önskemålen från en off-the-mark algoritm.

Vi ser detta mycket utanför väggarna på YouTube. För några år sedan var internet översvämmat av sensationella rubriker med låg ansträngning och clickbaity. Sedan kom de där blixtrande matlagningsvideorna. Nu senast är det kapplöpningen för nyhetsmedier och andra att lyfta fram bisarra berättelser från avlägsna platser, som de där Florida Man-historierna, som rikoschetterar över webbplatser som inte har något med Florida att göra.

Publicerar vi saker som folk faktiskt vill ha? Eller publicerar vi saker som filtren och algoritmerna vill ha? Och hur kan vi egentligen veta?

På YouTube hävdar Muller att du bryter hjulet genom klockknappen; i huvudsak en prenumeration som varnar användarna när en skapare publicerar en ny video. Det är förmodligen svaret för oss andra: betalda nyhetsprenumerationer, medlemskap, nyhetsbrev och andra metoder för att bygga lojalitet.

Mullers 'teori om allt när det kommer till YouTube' berör så många fler överväganden som är relevanta för publicering - varför utbrändhet har blivit en så framträdande fråga, varför vissa aspekter av clickbait har blivit oundvikliga för publicister som vill förbli konkurrenskraftiga, hur skapar man videor för YouTube liknar att sälja tidningar på gatan. Dess värt att titta på även om du aldrig har rört en videokamera.

Och så dumt det kan vara, håll ett öga på YouTube också. Det som växer i petriskålen växer också runt omkring oss.

MEDIEPALANTIR: Titta, jag vet att jag bara starkt föreslog att det är fel sak att följa algoritmstyrda trender, men det är inte heller bra att vara i mörkret. Analysföretaget Parse.ly har just uppdaterat sin Strömverktyg , som analyserar prestandan för ämnen och kategorier inom förlagsbranschen, för att inkludera dagliga eller veckovisa sammanfattningar. Användare kan nu få dagliga eller veckovisa e-postmeddelanden om ämnen, kategorier, marknadsområden, delstater i USA och trafikkällor som är viktiga för dem. Det är utan tvekan det bästa sättet jag vet för att få en 30 000-fots bild av vad utgivare gör online.

OPIOIDDATABAS: Från 2006 till 2012 distribuerades tillräckligt med receptbelagda smärtstillande medel till mitt län i Florida för att ge varje person 61 tabletter per år. En majoritet tillverkades av Actavis Pharma och distribuerades genom Walgreens. Jag fick den informationen på cirka 15 sekunder genom en ny uppsättning data från Drug Enforcement Administration som The Washington Post fick och sedan gjord tillgänglig för redaktioner, akademiker och annan publik att använda.

ALLT ANNAT DATABAS: Internet har befriat otaliga datamängder från dammiga arkivskåp och mögliga statliga källare runt om i världen. Tyvärr håller den mestadels dem i silor med rangliga navigationssystem. Ansvarsprojektet från Undersökande Reporting Workshop är försöker ändra på det med ett verktyg som låter användare söka i hundratals offentliga datamängder samtidigt. Projektet innehåller för närvarande data om ideella organisationer, företagsägande, licenser, offentliganställda, röstregistrering och fastighetsregister, av vilka några kräver en gratis inloggning för att kunna se.

ANALOGA VERKTYG: Sommaren efter att jag tog studenten skapade och drev jag en digital tidning för unga män. Det var ungefär som Esquire men utan redigering och för människor utan pengar. Sociala medier fanns på marknaden, men inte riktigt den gigantiska självreklamverktyg som det är nu, så jag delade webbplatsen på bästa sätt jag visste hur – genom att skriva ut flygblad och lämna dem överallt där jag gick. Det fungerade dumt bra. Det är därför jag inte är förvånad över att en kvartalsvis undersökande journalistiktidning i Belgien är det lyckas med knallgula affischer . Bokhandlar som visade dem såg en ökning av tidskriftsförsäljningen. Teamet planerar också att använda dem som ett sätt att samla berättelser.

DET I BRF:

• Förra veckan delade jag en handfull nyhetsbrev för jobbsökande inom journalistik. Deborah Potter skrev tillbaka för att säga att folk som söker TV-nyhetsjobb inom ledningen borde kolla in Rick Gevers nyhetsbrev och hemsida . Andra som söker tv-jobb kan också kolla in TVjobs.com .
• Är du trött på Apollo 11-innehåll? Här är lite mer. Tiden har precis startat en uppslukande app för månlandningsupplevelse i samarbete med Smithsonian. Med den kan du se månlandningen ske i ditt vardagsrum eller kontor.
• Fortfarande inte trött på Neil, Buzz och Michael? Jag skapade vad jag tycker är en ganska stilig målsida för vår bevakning av Apollo 11 mediebevakning. Vi har intervjuer med Walter Cronkites assistent, ett förstapersonskonto från en tidningsreporter som täckte de flesta av Apollos uppskjutningar och en bakom kulisserna historia av The Onions berömda film om månlandningen.
  

  Prova detta! stöds av American Press Institute och den John S. och James L. Knight Foundation .