Undvik klichéer som pesten

Hemingway sa en gång att vad författaren behöver är en 'inbyggd skitdetektor.' Jag skulle lägga till en inbyggd clichésökare.

Klichéer är en fristad på deadline. Det finns ingen anledning till varför vi inte skulle göra en klichékontroll lika väl som en stavningskontroll. Men den bästa tiden att slåss mot klichéer är utanför deadline.

Jag läste en affärsberättelse som sa att ett datorföretag försökte vinna konsumenternas 'hjärtan och sinnen'. Om författaren hade sagt, 'hjärtan, sinnen och modem,' vilken skillnad det skulle ha gjort.

När lusten slår till att skriva med hjälp av klichéer, kontrollera dig själv mot någon av följande resurser:

• 
  Joe Grimm från Detroit Free Press har en sida laddad med bra råd för att undvika klichéer , plus länkar till en klyscha hitta och a lista över ord som är så överanvända att de borde förbjudas .
  
• Klyschornas ordbok innehåller inte bara en lista med klichéer, utan också information om deras ursprung.
  
• Guldstandarden för att skriva fritt från röran, jargong och blandade metaforer är William Zinnsers klassiker, Om att skriva bra .

När du inte är på deadline, prova följande övning. Samla andra författare och be alla ta in ett par av sina berättelser. Sprid dem runt och gå på en klyschajakt (Ibland kan du inte upptäcka dina egna. Jag brukade säga till redaktionen: 'Men jag har aldrig använt det förut!' De var aldrig sympatiska.). Lägg upp dem på kartplattan och brainstorma sedan hur du kan förvandla dem från offentlig egendom till privat aktie.

Slutligen, kom ihåg följande visdomsord från den sena redigeringsläraren, John Bremner :

'Tal är ofta fyllt av klichéer eftersom människor talar snabbare än de tror och för att de talar i fraser snarare än i ord. De har plockat upp fraserna genom åren och tänker inte på vad orden betyder. Vid deras skapelse var fraserna originella och ljusa. Med åren har de blivit utslitna av användning. Det vi behöver är nya klichéer.

Det finns mindre ursäkter för klichéer i skrift än i tal. En författare har mer tid på sig att söka rätt ord, för att undvika banalitet. Om han däremot bestämmer sig för att en kliché är det bästa sättet att förmedla sin mening bör han gå vidare och använda den. Han bör inte be om ursäkt för att han använder det genom att lägga till en nedlåtande fras som 'om du ursäktar uttrycket', 'att mynta en fras' eller 'som det gamla ordspråket säger.'

— Poynter.org-reportern Ellen Sung bidrog till detta tipsblad.