Den 19:e* är en ideell nyhetsstartup som skapats för tillfället

Nyhetsbyrån, som ägnas åt att täcka politik och politik genom en genuslins, lanserades i pandemin och har raket in på den nationella scenen.

Ledarteamet för The 19th* från vänster till höger: Amanda Zamora (medgrundare och utgivare), Errin Haines (storredaktör), Andrea Valdez (chefredaktör), Emily Ramshaw (medgrundare och VD ) och Johanna Derlega (revenue officer). (Med tillstånd: Den 19:e*)

Jag träffade först Emily Ramshaw vid en middag i Austin, Texas, i november 2019. Hon hade precis lämnat The Texas Tribune, där hon var dess högt respekterade chefredaktör, för att ta ett stort hopp.

Hon var på väg att starta en ideell onlinenyhetsorganisation som ägnade sig åt att täcka politik och politik genom en genuslins, med särskilt fokus på kvinnor från historiskt marginaliserade samhällen – ett perspektiv som hon ansåg saknades i amerikansk journalistik.

Vi planerade att träffas igen i Austin i mars, under South by Southwest, men festivalen ställdes in eftersom pandemidrivna låsningar infördes över hela landet. Ramshaw och hennes kollegor, som hade släppt detaljer om deras nya nyhetsrum i slutet av januari såg de hur deras insamlingar rasade och deras ambitiösa planer äventyrades av den osäkerhet som plötsligt grep världen. (Upplysning: Emily Ramshaw sitter i Poynters rådgivande styrelse.)

'Vi var i svåra svårigheter,' mindes Ramshaw när vi pratade förra veckan. 'Om en nyhetsorganisation startar i en pandemi, märker någon det?'

Hon, medgrundare amanda zamora och deras team övervägde att skjuta upp operationerna i ett år, men beslutade att pandemin skulle påverka de samhällen de ville fokusera på oproportionerligt mycket. Med en ny infusion av kontanter från två stora finansiärer som 'en säkerhetsfilt', sa Ramshaw, 'vi gick för det. Och tack och lov att vi gjorde det.'

I det senaste året, Den 19* har rusat in på den nationella scenen. I processen har den tagit in i tidsandan på ett sätt som Ramshaw och Zamora varken kunde ha planerat eller förutsett.

(Namnet kommer från det 19:e tillägget till den amerikanska konstitutionen, som gav kvinnor rösträtt för ett sekel sedan; asterisken, förklarar nyhetsorganisationens webbplats, 'är en synlig påminnelse om de som har utelämnats från vår demokrati.')

Som mer än 2 000 lokaltidningar i USA har stängt under de senaste 15 åren och många andra har trimmat sin personal, ideella redaktioner som The Texas Tribune och The 19th* har dykt upp som nya journalistiska modeller. Även om de inte på något sätt har fyllt detta kritiska tomrum, ger de värdefull täckning av specifika städer, regioner och intressen.

19:e*:s första år var mer händelserikt än de flesta. När frågor och möjligheter dök upp slog det mark och bröt nyheter.

Den 11 maj, två veckor innan George Floyds död ledde till massiva protester för rasrättvisa, var det det första nationella nyhetsmediet att skriva om dödsskjutningen av Breonna Taylor av polisen i Louisville, Kentucky, vilket lyfte både händelsen och nyhetsorganisationen. Denna rapport (som också dök upp i The Washington Post, en nyhetspartner) var, sa Ramshaw, 'ett breakout-ögonblick för oss.'

Den 3 augusti, dess granskning av pandemins oproportionerliga inverkan på kvinnor - 'Amerikas första kvinnliga lågkonjunktur' - publicerades på förstasidan av USA Today. Nästa vecka, redaktör Errin Haines , författaren till Breonna Taylor-stycket, landade första intervjun med senator Kamala Harris efter att Harris valdes ut av Joe Biden som demokraternas vicepresidentkandidat – den första afroamerikanska och asiatiska amerikanska kvinnan som innehade den positionen.

Sedan fanns det möjligheterna, sa Ramshaw, 'att göra lemonad av citroner.'

Ett formellt lanseringsevenemang planerat på Museum of the American Revolution i Philadelphia i augusti skrotades på grund av pandemirestriktioner. Istället blev det ett fem dagar långt 'virtuellt toppmöte' med bland andra Hillary Clinton, Stacey Abrams, Melinda Gates och Meghan, hertiginnan av Sussex, tillsammans med framträdanden av New York Philharmonic, Meryl Streep, Zoë Saldaña och The Go-Go’s, det banbrytande all-woman-bandet.

'Plötsligt hade vi inte 500 personer i en museibalsal', sa Ramshaw. 'Vi hade cirka 200 000 personer som ställde in' över hela världen.

Denna högre profil, i kombination med aktuell journalistik och en utökad och talangfull personal, har gett utdelning. Efter att ha samlat in 6,67 miljoner dollar 2020 kunde Ramshaw och hennes team öka sin budget med 50 % i år. Fyra femtedelar av den totala insamlingen kom från stiftelse och individuella gåvor; saldot var nästan jämnt fördelat mellan företagsgarantier för evenemang och medlemsprenumerationer. Mest imponerande är att de överträffade sitt första årsmål på 1 000 betalande medlemmar nästan tiofaldigt, till priser som börjar på $5 per år. (Fullständig avslöjande: Jag var en av dem.)

Den 19:e* producerar också en stadig ström av kvalitetsjournalistik och gör den allmänt tillgänglig. Den har gått från att publiceras en gång i veckan till att publiceras dagligen eller nära den och har i genomsnitt 12 till 15 berättelser i veckan. Dess journalistik är gratis för konsumenter och fri för andra försäljningsställen att återpublicera; det har samarbetade med USA Today Network, som omfattar mer än 260 dagliga nyhetsplattformar, och med Univision, som översätter och distribuerar sin rapportering på spanska. Andra nyhetsorganisationer kan plocka upp bitar från The 19th*s webbplats.

'Det har bara varit det mest magiska året, förmodligen under de svåraste omständigheterna man kan tänka sig,' sa Ramshaw. Hon har inte ens träffat de flesta av sitt 26-medlemsteam personligen, sa hon - för att inte tala om att hon saknade kamratskapet och samarbetet med att arbeta tillsammans i ett nyhetsrum.

Under tiden fortsätter The 19th* att utvecklas. Ramshaw pekade på beslutet i början av detta år att inkludera HBTQ+-gemenskapen i sitt uppdrag. 'En sak vi lärde oss under vårt invigningsår är att kvinnor inte är de enda personer som är marginaliserade baserat på deras kön,' sa hon.

Hon och hennes kollegor reviderade också organisationens värderingar uttalande genom att ta bort ordet 'opartisk' som en ambitiös standard och ersätta det med 'oberoende'.

'Syftet var att säga att vi tror att termen 'opartisk' på många sätt har tagits fram för att betyda bådasidighet eller lika tid, sa Ramshaw. 'Vi vill vara helt tydliga med att vi betonar sanningshalten i fakta och sanningar. Vårt berättande är rotat i bevis och vetenskap och fakta. Och vi kommer inte att vara obekväma med att kalla sanning för 'sanning' och lögner för 'lögner.'

Den 19:e* kan vara en svår handling att följa, men dess genombrottsframgång erbjuder fortfarande lektioner för andra inom den ideella journalistiken:

• Börja med en tydlig vision och känsla av uppdrag.
• Sätt höga krav på journalistiken, inklusive oberoende och ett engagemang för faktabaserat berättande.
• Registrera etablerade partners som kommer att dela och förstärka ditt arbete.
• Skapa olika intäktsströmmar och, helst, anlita donatorer med djupa fickor som kan kliva upp i ett nafs.

Och när världen verkar vända upp och ner, hitta ett sätt att göra saft av citroner.

De Nyheter Literacy Project , en icke-partisan nationell utbildningsorganisation, tillhandahåller program och resurser för lärare och allmänheten att undervisa, lära sig och dela de förmågor som behövs för att vara smarta, aktiva konsumenter av nyheter och information och jämställda och engagerade deltagare i en demokrati.