Ziggin' and zoomin': Hitta dig själv några metaforer för ledarskapsframgång

Mina nästan två decennier på The Philadelphia Inquirer hade knappt börjat när jag först hörde frasen som på många sätt uttryckte både nyhetsrummets strategi – och dess essens:

Zig när alla andra zagar.

Tanken var enkel. Täck inte historien eftersom alla andra täcker den; hitta en vinkel som hjälper läsaren eller tittaren att uppleva berättelsen på ett helt annat sätt.

(En av mina favorit zigs är en berättelse av utbildningsreportern Linda Lutton på WBEZ i Chicago. Under höjden av stadens vapenvåld 2012, när journalister gjorde tusentals berättelser om offren, skyttarna och polisens ansträngningar för att stoppa blodsutgjutelsen, deltog Linda i en tonårings begravning med rektorn för en gymnasieskola som hade sett 27 av sin skola. nuvarande eller tidigare elever sköts — på bara ett år. Hennes berättelse inspirerade en serie i två delar av Detta amerikanska liv.)

För oss på Inquirer var redaktören Gene Roberts 'zig'-mantra allt du vill att din ledares kommunikation ska vara: tydlig, handlingskraftig, inspirerande. Det hjälpte oss att utveckla ett gemensamt nyhetsrumsspråk. Och för varje 'sick' vi framgångsrikt utförde, mantrat... och den strategi den representerade — begravde sig djupare i vår inställning till vårt arbete.

Det fick också, som det ibland gör, en ännu större betydelse. Hos Inquirer gällde 'zigging' så småningom själva kulturen i nyhetsrummet som Roberts och hans personal skapade.

Använder du mantran eller metaforer för att hjälpa dig hantera din personal – och dig själv?

När jag träffar journalister från nyhetsredaktioner runt om i världen hör jag några metaforer som upprepas ofta. 'Full-court press', en defensiv strategi i basket, beskriver ett nyhetsrums svar på en stor historia; en 'tick-tock' är en berättelse som återskapar en händelse i stor detalj, kronologiskt, längs en tidslinje.

Ett antal andra metaforer är lånade från bildkonst, som filmskapande. Och varför inte? De är avsedda att hjälpa oss att visualisera strategier för bra berättande:

Zooma in. Kom nära en karaktär eller scen, fokusera på små detaljer som kommer att hjälpa personen eller platsen till liv.

Vänd på kameran. Istället för att rapportera om åtgärden framför dig (till exempel debatten bland ledamöter i kommunfullmäktige), rikta din uppmärksamhet mot ett annat, mer intressant ämne (en arg person på galleriet, den stoiske stenografen, en veteran säkerhetsvakt. )

Vidga vinkeln . Lägg till ett sammanhang till berättelsen genom att placera handlingen i dess rätta relation till vad som annars pågår.

Alla dessa metaforer – och andra framgångsrika sådana – fungerar av flera viktiga skäl:

1. Deras betydelse är tydlig. Personalen på Inquirer förstod 'Zig' och 'Zag.' Vår förtrogenhet med kameror låter oss förstå vad det betyder för en författare att 'zooma in' eller 'vidga vinkeln'. Mantran eller metaforer som förvirrar är högst osannolikt att slå fast.
2. De överensstämmer med andra budskap. The Inquirer när Roberts lärde redaktionen att sicka var en underdog, en tidning som kämpade för trovärdighet i en stad där Philadelphia Bulletin var den respekterade tidningen. Så hela idén med att motverka trenden, att vara rebell – zigga när de andra zaggade – var förenlig med vår självbild.
3. Idén de representerar har förtjänst. Många catchy slogan har skapats för att hjälpa till att sälja en insats som till slut misslyckades. De flesta av dessa ansträngningar, och deras paroller, är sedan länge glömda. 'Zigging', och idén den representerar, lever vidare; det föreslår fortfarande en hållbar strategi för att lyckas i multiplattformsredaktionerna 2014.

Och även om mantran och metaforer kan hjälpa till att samla en personal bakom en idé eller ett projekt, kan de också vara mycket personliga. Individer adopterar dem för att hjälpa till att förstå sitt ledarskap, sin redigering, sin rapportering.

Marissa Nelson är senior chef för digitala medier för CBC News. Nyligen pratade vi om utmaningarna med att leda hennes personal genom stora förändringar, inklusive en betydande minskning av personalen. Hon berättade om sin 'mast'.

'Jag föreställer mig mig själv vid rodret på ett fartyg,' sa hon, 'och jag står med ryggen upp mot fartygets mast. Det representerar de värderingar som är viktigast för mig – integritet, empati, rättvisa – och det påminner mig om att när vi går framåt måste jag vara trogen mot dessa värderingar oavsett vilken utmaning vi står inför.”

Jag frågade henne vilken roll de värderingarna spelade i hennes hantering av neddragningen. Hon sa att hon försökte tillföra empati i processen, att komma ihåg att situationen tog en mänsklig vägtull på hennes personal och att hon behövde hantera varje person individuellt och med medkänsla.

Förutom att stå för sina värderingar, sa Marissa att 'masten' också hjälper henne ur en strategisk synvinkel, och påminner henne när avdelningen går framåt för att behålla fokus på divisionens mål och att inte hamna ur kurs.

Marissas berättelse påminde mig om flera metaforer som hjälpte mig i mina försök att vara en effektiv ledare.

En av dem hjälpte mig att hantera den känsla av depression som jag upprepade gånger upplevde ungefär tre veckor efter att jag accepterat ett jobb med ökat ansvar. Så småningom insåg jag varför. Depressionen sammanföll med min insikt att hur hårt jag än arbetade kunde jag inte få armarna runt personalen och dess arbete. Jag kunde inte kontrollera saker.

Idag ser jag tillbaka och inser att det faktiskt var bra att jag inte kunde kontrollera allt – hur ska människor växa om de blir manipulerade som dockor? Men jag kommer ihåg metaforen jag använde för att beskriva min strategi för att hantera denna 'okontrollerbara' operation.

Jag ger mig ut varje dag för att Rör den.

Varje dag försökte jag engagera min personal på ett sätt som gjorde skillnad. Jag kanske skulle besöka en byrå. Jag kanske skulle träffa en grupp som arbetar med företag. Jag kanske skulle ha en svår konversation. Eller så kanske jag skulle spendera förmiddagen med en kollega på affärssidan.

Det var min dagliga utmaning: Hur kunde jag Rör organisationen på ett sätt som skulle föra oss framåt? Om jag valde bra hade jag faktiskt mycket större inverkan på kvaliteten på vårt arbete än om jag hade tilldelat och redigerat varje berättelse.

De Rör metaforen hjälpte mig.

En annan metafor hjälpte mig, precis som 'masten' hjälper Marissa, komma ihåg att värderingar kan spela en viktig roll för att vägleda en personal genom svåra tider av förändring.

För mig var metaforen ett gäng stenar .

Det var mer än 20 år sedan som jag hörde en professor från Wharton beskriva hur framgångsrika vd:ar traditionellt vägledde sina organisationer genom tider av förändring.

'Företag flyttade från perioder av stabilitet,' sa han, 'in i det vita vattnet. Och de bästa VD:arna guidade framgångsrikt sina organisationer genom vattnet, tillbaka till perioder av stabilitet.

”Mine damer och herrar”, fortsatte han, ”jag vill att ni ska veta en sak. Under resten av dina karriärer kommer det inte finnas något annat än vitvatten.”

Professorn visste inte hälften av det. 1993 fanns det inga iPods eller surfplattor eller smartphones. Faktum är att det bara hade gått några månader sedan World Wide Web-programvaran placerades i Public Domain. Föreställ dig någon som idag föreslår att vi kommer att återgå till perioder av stabilitet.

Medan de senaste två decennierna av vitt vatten har gett oss många tekniska under – vår förmåga att skapa och dela journalistik har aldrig varit större – har de också gjort det svårt, för att inte säga omöjligt, för nyhetsrumsledare att lova sina medarbetare några en gång grundläggande saker. Saker som löneförhöjningar, befordran och till och med långtidsanställningar.

Så vad kan en ledare lova en personal?

Värderingar. Du kan lova din personal att ni tillsammans kommer att skapa journalistik som är rättvis, korrekt, oberoende och gynnar samhället. Ni kan lova att ni tillsammans kommer att lära er saker som kommer er till nytta nu och om ni går någon annanstans. Ni kan lova att ni tillsammans kommer att göra ett arbete som har mening.

Och här är metaforen - de värderingarna är klipporna som du korsar det vita vattnet på . Jag föreställer mig de där stenarna och minns de värderingar som jag håller högst.

Alla svarar inte på metaforer; vissa vill ha fakta, siffror och ett välorganiserat kalkylblad. Men så länge journalistiken har strävat efter att vara en vakthund, skina ett ljus och ge röst åt de röstlösa, har metaforer och mantran tjänat dess ledare väl.

Få ziggin’.