Med publicering av poolrapporter lossnar Gawker upp Beltway

Övrig

Förr i tiden, fotokopierades de och placerades i papperskorgar nära baksidan av Vita husets briefingrum. Allt eftersom åren gick började de dyka upp i Washington-journalisters inkorgar via e-post.

Och på tisdagen ändrades distributionen av Vita husets poolrapporter ännu en gång när journalister på Gawker Media meddelat de hade börjat publicera sändningarna direkt på webben.

President Barack Obama vinkar till reportrar i slutet av sin presskonferens i Brady Press Briefing Room i Vita huset. (AP Photo/Pablo Martinez Monsivais)

Nyheten om förändringen hälsades på olika sätt av olika medlemmar av Vita husets presskår, som höll en kraftfull fram och tillbaka om huruvida poolrapporterna, som i stort sett inte är skrivna för allmän konsumtion, borde göras omedelbart tillgängliga för allmänheten kl. stor.

'Vissa människor motsätter sig att lägga ner allt det där arbetet och sedan skicka in rapporter som andra drar nytta av och lyckas utan att någonsin lägga ner en dags arbete', säger Christi Parsons, ordförande för Vita husets korrespondentförening och Vita husets korrespondent för Los. Angeles Times. 'Å andra sidan känner andra att det här är en allmän nytta, till och med en offentlig tjänst, och att den tillhör alla som vill ha det på exakt samma tidsram som soldaterna som gör jobbet.'

I det här fallet är soldaterna poolare, medlemmar av presskåren som följer presidenten och andra VIP-medlemmar från Vita huset på officiella utflykter. Brieferna de lämnar in har länge använts av Washington-journalister för att fylla i berättelser som beskriver överbefälhavarens och hans följe.

Pakten är enkel: Poolen, ett mininyhetskooperativ som består av butiker som täcker den verkställande ledningen, utser reportrar på roterande basis för att följa Vita husets tjänstemän och registrera detaljer om deras dag. Det är i huvudsak en öppen anteckningsbok som kan användas av alla andra reportrar med tillgång till rapporten.

Men innan journalister kan använda rapporterna filtreras de först genom Vita husets tjänstemän, som distribuerar dem till presskåren via e-post. Detta har lett till fall av censur från en förvaltning som då och då har försökt strypa vissa detaljer. I oktober, The Washington Posts Paul Farhi rapporterad att tjänstemän i Vita huset krävde att reportrar skulle klippa ut delar av sina utskick, inklusive detaljer om presidentens framträdande på 'The Tonight Show' och en av Michelle Obamas resor till gymmet.

I båda fallen accepterade reportrarna förändringarna innan Vita huset skickade rapporterna till alla mottagare av e-postlistan.

Detta spöke av censur, verklig och uppfattad, har varit föremål för intensiv diskussion bland Vita husets korrespondenter sedan Gawker Media gjorde rapporterna tillgängliga för allmänheten, sa Dan Roberts, Vita husets byråchef för The Guardian. Istället för att vänta på att Vita huset ska godkänna sändningarna och skicka dem till Gawker och andra, har journalister lagt upp möjligheten att skicka poolrapporterna direkt till varandra och ge en kopia till ledningen, vilket i huvudsak har klippt ut mellanmannen.

Det finns en stor nackdel med detta, förstås – att distribuera rapporterna till hela presskåren skulle innebära att man tar på sig den besvärliga uppgiften att upprätthålla listan över mottagare, en börda som Vita huset för närvarande bär, sa Roberts. Vita husets korrespondenter har kommit på båda sidor av frågan.

'Jag personligen tror att Gawker-ingripandet är mycket användbart, eftersom det har tvingat fram en debatt som har kommit alldeles för långsamt om hur poolen fungerar,' sa Roberts.

Hur poolen fungerar och vem som ska få tillgång till rapporterna har diskuterats tidigare. 2009, Gawker började publicera rapporterna manuellt, strax efter webbsidor som The Huffington Post och Talking Points Memo gick med i poolen , men övergav snabbt ansträngningen eftersom det tog för mycket tid, säger John Cook, Gawker Medias verkställande redaktör för utredningar. Den här gången är rapporterna postas automatiskt av ett verktyg som skapats i företagets division Editorial Labs.

Gawker Medias beslut att publicera rapporterna motiverades främst av en önskan att lyfta gardinen för information som är begränsad till en utvald grupp människor, sa Cook. Trafiken till rapporterna har varit 'försumbar', men deras publicering är inte en lek för fler läsare.

'När du har öppna hemligheter eller information som är relevant, eller begränsad till ett fåtal utvalda, gillar jag att utöka kunskapsmassan och låta människor som inte har någon aning om det få tillgång till den,' sa Cook. 'Och det här är ett slags prime case.'

Informationen i poolrapporterna var inte exakt konfidentiell innan Gawker Media bestämde sig för att publicera dem. Även om Vita huset distribuerar dem till en grupp mottagare, den listan enligt uppgift siffror i tusental, och inkluderar icke-journalister förutom nyhetsbyråer. Presspool utskick är publiceras regelbundet på Fox News-värden Greta Van Susterens officiella blogg och saftiga utdrag har dykt upp på Fishbowl DC:s ' Denna vecka i poolrapporter ' funktion.

'Det verkar för mig som om det inte finns någon riktig anledning för föreningen att bry sig om det', sa Patrick Gavin, som brukade redigera poolrapporterna på Fishbowl DC. 'Poolrapporterna går ut till en obscent mängd människor ändå. Om det fanns påståenden om exklusivitet så gick de ut genom dörren för länge sedan.”

Ändå ifrågasätter vissa Vita husets reportrar det kloka i att göra informella anteckningar tillgängliga för alla omedelbart. Michael Shear, som bevakar Vita huset för The New York Times, uppmuntrar läsarna att konsumera 'den faktiska färdiga journalistiken som alla dessa hårt arbetande journalister producerar.'

'Det var verkligen aldrig tänkt att vara ett slags offentlig historisk dokumentation för världen,' sa Shear. 'Det var tänkt att reportrar skulle lösa ett logistiskt problem genom att dela sina anteckningar om vad de såg genom att följa presidenten runt.'