Varför vi ser tillbaka på Nelson Poynter och hans exceptionella vision

År 1975 skrev Nelson Poynter, ägaren till St. Petersburg Times, ett memo med tydliga instruktioner om hur tidningen skulle täcka hans död närhelst dagen kom.

'De flesta tidningar överspelar de flesta dödsfall bland tidningsmänniskor', skrev Poynter. 'Låt oss inte göra det här i mitt fall. Ett huvud med en kolumn, ingen kommentar eller en massa fåniga hyllningar. Och det är en endagshistoria... Du kan inkludera att jag har sett att ingen verkligen gillar att gå på en begravning. Jag försöker ta hänsyn till mina vänner som kan komma till min begravning utan att ha någon.”

Tre år senare dog Poynter i en stroke. Han var 74. Times Editor och president Eugene Patterson skrev herr Poynters dödsruna (han tog ingen byline, och Poynters änka Marion hedrade begäran om att det inte skulle bli någon begravning). Men Pattersons berättelse citerade Mr. Poynters memo.

'Viktigt i berättelsen är att betona att det inte kommer att ske någon som helst förändring i Times Publishing Company till följd av min död. Jag kommer att förfölja dig som djävulen om ovanstående inte genomförs. Lev bara upp till ägandenormerna därefter.”

På fredag ​​är det 40-årsdagen av Poynters död. Med risk för att för sent överspela en nyhetsmans bortgång kommer Poynter att publicera flera berättelser den här veckan när han ser tillbaka på mannen och hans exceptionella vision.

Den visionen ledde till att han skapade det som nu är Poynter Institute. Efter sin död lämnade han sin tidning, St. Petersburg Times – nu Tampa Bay Times – till institutet som ett sätt att bevara dess oberoende. Sedan hans död har skolans räckvidd och inflytande expanderat enormt; vi utbildar 100 000 personer årligen, personligen och online, med utbildningar och program som syftar till att höja kvaliteten på journalistiken för att förbättra demokratin.

Kärnan i Mr. Poynters vision är ett dokument som han skrev den 6 augusti 1947, med titeln 'The Standards of Ownership.' Den första av de 15 standarderna är den mest citerade: 'Ägande eller deltagande i ägande av en publikations- eller sändningsegendom är ett heligt förtroende och ett stort privilegium.'

Relaterat: 10 citat från Nelson Poynter som håller i sig 40 år efter hans död

Därifrån beskriver dokumentet herr Poynters nyckelprinciper – hans löften att inte låta tidningens ägande falla på kedjeföretag; behovet av att uppnå finansiell stabilitet för att säkerställa nyheter och redaktionellt oberoende; att försörja sina anställda rättvist; och att hålla kontrollen över nyhetsorganisationen lokalt.

Var han en seare som visste att senare generationer av tidningsfamiljer skulle tappa intresset eller föredra att ta ut sin andel och därigenom lägga kontrollen över nyheter i händerna på några få stora företag? Standard nr 6: ”En kedjeägare kan inte göra rättvisa åt lokala publikationer eller radiostationer. Hans hängivenhet och lojalitet till ett område måste urvattnas eller delas om han har andra äganderätter och intressen.”

Hur kunde han på 1940-talet veta att djupgående tekniska framsteg så dramatiskt skulle förändra hur nyheter och reklam produceras och levereras?

Men han visste. 'Som väktare av en av demokratins väsentliga friheter gör vi oss skyldiga till teknisk efterblivenhet. Vi har varit försumliga när det gäller att upptäcka nya verktyg för att implementera den friheten”, sa han ett år innan han slutförde standarderna. 'Som bransch måste vi förbättra och expandera - annars kommer vi att minska och dö.'

Misstänkte han att 'falska nyheter' skulle vara en del av vårt medielexikon? Standard nr 3: 'Ägarna...kan inte kompromissa med integriteten hos nyheter och information som säljs eller ges till allmänheten.'

Nelson Poynter trodde på allt som journalistik kunde göra. På vår sida den här veckan kommer du att höra mer om hans tankar om nyheter och verksamheten med att producera dem. Du kommer att lära dig om hans andra fru, också en journalist, och hennes egna influenser på det fria flödet av information. Vi kommer att inventera hur det går för lokala, oberoende nyhetsorganisationer idag (spoiler alert: det finns mycket färre av dem än för 40 år sedan). Och vi kommer att fira, åtminstone lite grann, skolan som bär hans namn och dess arbete i kärnan av hans tro.

Andra världskriget hade varit över bara två år när Mr. Poynter utfärdade sina standarder. Dagar innan skrev han till sin far: 'Idag måste vi kämpa för att bevara själva idén om självstyre i världen...'

Väsentligt för detta ideal om självstyre är enkel tillgång till ärlig, pålitlig och oberoende information. Fyrtio år efter Nelson Poynters död är det lika sant och viktigt som någonsin.

Relaterad utbildning

• 

  Använda data för att hitta historien: Om ras, politik och mer i Chicago

  Berättartips/träning

• 

  Att avslöja de osagda berättelserna: Hur man gör bättre journalistik i Chicago

  Berättande