Varför är tillkännagivandet av Pfizer-vaccinet en så stor sak? Här är vad vi inte vet.

Plus, hur det potentiella vaccinet fungerar och varför det är en stor sak för andra företag, vaccinleveranssystemet som byggs och mer.

En annons för testning av covid-19 speglar glaset vid en busshållplats när fotgängare går förbi Pfizers världshögkvarter, måndagen den 9 november 2020, i New York. (AP Photo/Bebeto Matthews)

Täcker covid-19 är en daglig Poynter-briefing av historieidéer om coronaviruset och andra aktuella ämnen för journalister, skriven av seniorfakulteten Al Tompkins. Registrera dig här för att få det levererat till din inkorg varje vardagsmorgon.

Låt oss börja med att påminna oss själva – och allmänheten som är beroende av oss – att vi är ett steg närmare att ha ett covid-19-vaccin men att det inte kommer att hjälpa oss att ta oss igenom de kommande veckorna som sjukhus fyller upp och bårhus gör det också snart.

Vi måste fortsätta påminna allmänheten om att hoppfulla preliminära vaccinnyheter inte är ett botemedel och inte en anledning att släppa taget om förebyggande.

Låt oss också påminna allmänheten om att när ett vaccin väl har godkänts kommer det att ta månader - kanske många månader - innan de flesta människor kommer att inokuleras. En optimistisk prognos för när vi kan 'återgå till det normala före pandemin' är sent 2021.

Jag köpte en ny stol till mitt hemmakontor idag. Vi kommer att vara här ett tag.

Ta en influensaspruta. Bär din mask.

Pfizer är bara en av dem många läkemedelsföretag som arbetar med vaccin. Pfizers potentiella vaccin är i fas 3-testning, vilket är när ett företag försöker bevisa att ett läkemedel är både säkert och effektivt. I måndags fick vi en titt på hur effektivt Pfizer-vaccinet mot coronavirus kan vara. Det kan vara betydligt mer effektivt än vad experterna hoppats på.

Riktlinjer för Food and Drug Administration kräver att patienter har varit under observation i minst två månader efter den andra dosen av provvaccinet. För Pfizers tester är det ungefär den tredje veckan i november eller nästa vecka.

Så det finns fortfarande mycket vi inte vet.

• Hur kommer detta vaccin att skydda mot de allvarligaste fallen av covid-19?
• Hur effektivt är detta vaccin för äldre patienter och barn?
• Ger det samma skydd för människor av alla raser?
• Kommer det att hindra människor från att vara bärare utan symtom?
• Studien har bara pågått i månader, så hur länge skulle vaccinet hålla?
• Vaccinet gör orsaka lite värk och feberbiverkningar. Hur länge varar dessa biverkningar och hur mycket avskräckande skulle de vara att ta sprutan?
• Hur stort problem blir det att Pfizer-vaccinet behöver förvaras i ultrakalla temperaturer medan Modernas vaccin inte kräver sådan kylförvaring?

De första uppgifterna kommer från ett litet urval. Jag talar inte illa om vad som verkar vara positiva vaccinnyheter, men låt oss komma ihåg att Pfizers fas 3-studie involverar 44 000 frivilliga. Nyheten vi fick i måndags omfattar en studie av 94 av de patienter som Pfizer säger representerar en mångfald av åldrar (men inte barn). 94 patienter kan låta som ett litet antal, men det är faktiskt en större grupp än vad Pfizer använde för att producera sitt första bevis på effekt.

Som Walid Gellad, chef för Center for Pharmaceutical Policy and Prescribing vid University of Pittsburgh , sa, 'Det är inte bara mycket effektivt baserat på pressmeddelandet, utan det fanns 90 fall så vi behöver inte ta itu med skeptikerna om interimsanalyser, och det verkade inte finnas några säkerhetssignaler.

Pfizer sa i måndags att man kan göra 50 miljoner doser i slutet av året – tillräckligt för att vaccinera 25 miljoner människor – och 1,3 miljarder i slutet av 2021. Ungefär hälften av de 25 miljoner människor som ska få vaccinet först kommer att vara i USA eftersom Pfizer har avtal om att distribuera i andra länder också.

Det kan visa sig att det kommer att finnas mer än ett vaccin som konsumenterna kan välja mellan om ett läkemedelsföretags produkt fungerar bättre på ett segment av befolkningen. Och om ett av företagen producerar ett vaccin som bara kräver en injektion, och inte två, kan det ge det en enorm fördel, särskilt på landsbygden eller i avlägsna områden där tillgång till hälsovård är en utmaning.

Vi bör påpeka att Pfizer-läkemedlet började med tyskt företag BioNTech , som gjorde den första forskningen och sedan samarbetade med mycket större Pfizer. BioNTech har tagit fram andra läkemedel för cancerpatienter.

Den här illustrationen från Centers for Disease Control and Prevention visar 2019 års nya Coronavirus (2019-nCoV). (CDC via AP, fil)

Tänk på illustrationen av viruset som du har sett en miljon gånger. De där små knopparna eller spikarna på viruset är proteiner. Pfizer-vaccinet riktar sig mot dem. Dessa spikar tillåter ett virus att fästa vid och invadera mänskliga celler och starta infektionen.

Forskare attackerar proteinerna med bioteknik kallas mRNA . 'M' står för 'budbärare'. Din kropp skapar naturligt mRNA att tala om för cellerna vad de ska reparera och vad de ska bygga om. Se dem som budbärare som levererar arbetsorder. En del av dina celler läser meddelandena och sätter sedan ihop aminosyror som är byggstenar för att bygga proteiner. Under en infektion instruerar budbäraren cellerna hur man gör virala proteiner.

Vaccinforskarna försöker bygga meddelanden (mRNA) som säger åt celler att bygga proteiner som finns i specifika virus. Kom ihåg att det finns många typer av virus, och det de riktar sig mot nu är SARS-CoV-2 – viruset som orsakade COVID-19.

När vaccinet väl kommer in i din kropp triggar det cellerna att producera de proteiner som utlöser immuncellerna som leder till produktionen av antikroppar. Att trigga dessa proteiner är nyckeln som får låset att fungera. Antikropparna hjälper ditt immunförsvar att upptäcka och förstöra viruset innan du blir sjuk.

Pfizer säger att i de tester som har genomförts hittills producerade 90 % av de människor som fick sitt vaccin antikroppar som känner igen proteinerna i SARS-CoV-2. I somras sa FDA att de hoppades att ett nytt vaccin skulle vara åtminstone 60 % och kanske 70 % effektivt.

Denna framgång handlar inte bara om Pfizers läkemedel. Det betyder många av vaccinerna under utveckling verkar vara på rätt väg eftersom alla de stora försöken som pågår riktar sig mot dessa proteinspikar. Att läkemedelsföretag har lagt 'alla ägg i en korg' har varit ett av de största problemen under de senaste månaderna, för om prövningar visade att detta var fel tillvägagångssätt skulle det ha satt tillbaka ett vaccin länge. Så vi verkar vara på rätt spår.

'Det var alltid en diskussion: Är spikproteinet rätt mål? Nåväl, nu vet vi att det är rätt mål', Dr. Anthony Fauci, chef för National Institute of Allergy and Infectious Diseases, sa till StatNews på måndagen . 'Så, det är inte bara omedelbara goda nyheter, det är verkligen optimistiskt om vad som kommer att rulla ut under de kommande månaderna med de andra vaccinerna.'

Vi kan se tillbaka på den 9 november 2020, som en dag då vi fick veta om ett stort framsteg inom vetenskap och farmakologi. Om dessa forskare har upptäckt ett sätt att göra mRNA-vacciner som fungerar effektivt, öppnar det vägen för ett nytt snabbt svar på nästa viruspandemi. Och det kommer att finnas andra. För allt vi vet kommer detta virus att återkomma när det utvecklas.

Som en illustration av hur mycket företag satsade på mRNA-forskning valde Moderna, en av de andra ledande forskarna som jagar ett vaccin, ' MRNA ” för företagets börsnamn.

Direkt efter att Pfizer gjorde sitt tillkännagivande på måndagen, Ivanka Trump, presidentens dotter och topprådgivare, berömde 'det outtröttliga arbetet med Operation Warp Speed', med hänvisning till Trump-administrationens svarsinsatser mot coronaviruset. Men Kathrin Jansen, Pfizers vicepresident för vaccinforskning, berättade för New York Times , 'Vi var aldrig en del av Warp Speed. Vi har aldrig tagit några pengar från den amerikanska regeringen eller från någon.'

Pfizer uppskattar att de spenderar cirka 2 miljarder dollar av sina egna pengar på att utveckla sitt läkemedel.

Var det bara av en slump som Pfizer meddelade den upplyftande nyheten ett par dagar efter att vinnaren av presidentvalet blev klar? Pfizers vd sa till Axios att han skulle ha levererat nyheten tidigare om uppgifterna fanns tillgängliga.

Sen måndag, FDA godkände nödsituationen av en coronavirusbehandling producerad av Eli Lilly. Behandlingen är inriktad på lindriga till måttliga infektioner hos både vuxna och barn. Detta läkemedel fungerar också genom att rikta in sig på dessa proteinspikar. Återigen handlar det om att försöka få immunförsvaret att kickstarta sig själv.

FDA sa: 'Monoklonala antikroppar är laboratorietillverkade proteiner som efterliknar immunsystemets förmåga att bekämpa skadliga antigener som virus. Bamlanivimab är en monoklonal antikropp som är specifikt riktad mot spikproteinet i SARS-CoV-2, designat för att blockera virusets vidhäftning och inträde i mänskliga celler.'

Tidiga tester visade att personer som fick läkemedlet var betydligt mindre benägna att behöva sjukhusvård än andra, även om tänk på att antalet sjukhusinläggningar av personer med måttliga symtom är cirka 6 %.

Guldterminer sjönk för deras största förluster på sju år i måndags, delvis på nyheten om ett lovande vaccin. Börserna steg mestadels kraftigt samtidigt oljeterminer steg också . Det hela verkar vara en återspegling av en dos av optimism om att vi har bättre dagar framför oss - när människor kommer att resa, arbeta och spendera och inte behöver ett guldskyddsnät.

Alla läkemedelsföretag måste utforma sätt att leverera sina produkter om och när de visar sig vara säkra och effektiva. Pfizer säger att de designade transportbehållare i resväska som håller sina doser vid ultrakalla temperaturer i upp till 10 dagar. Wall Street Journa l rapporterar att varje container rymmer mellan 1 000 och 5 000 doser och att Pfizer skulle köpa utrymme på 20 FedEx, UPS och DHL International transportplan för att skicka drogen till distributionscenter. Rederierna skulle frakta förnödenheterna därifrån.

Det säger New York Times :

Pfizer har designat en speciell låda för att transportera det efterlängtade vaccinet. Lådorna, ungefär lika stora som en stor kylare, rymmer ett par hundra glasflaskor, var och en innehåller 10 till 20 doser vaccin. Lådorna är utrustade med GPS-aktiverade termiska sensorer, vilket gör att Pfizer kan veta var boxarna är och hur kalla de är. (Om de blir för varma kan arbetarna lägga till torris.)

För att skicka miljarder doser vaccin kommer vi att behöva mycket, och jag menar en massa av torris. Vilket tar upp detta stora problem. Det rapporterar New York Times :

Som om utmaningen inte vore tillräckligt skrämmande, står världen inför en hotande brist på torris - en oväntad bieffekt av pandemin.

Torris, det som utsöndrar kylig rök och trollbinder forskare i skolåldern, är gjord av koldioxid, som oftast skapas som en biprodukt vid framställning av etanol.

Men etanolproduktionen ebbar och sjunker baserat på efterfrågan på bensin. I våras, när bostadsbeställningar trädde i kraft, började folk köra mindre. Som ett resultat sjönk etanolproduktionen, och det gjorde också tillgången på koldioxid.

I april skickade Richard Gottwald, vd för Compressed Gas Association, ett brev till vicepresident Mike Pence och varnade för 'en betydande risk för brist på koldioxid.'

Fem månader senare 'har etanolindustrin fortfarande inte studsat tillbaka', sa Gottwald i en intervju. 'Vi ser en brist.' Och det gör torris svår att få tag på.

Du kan spåra bristen på industriwebbplatser som gasworld.com .

FedEx har sina egna maskiner för att producera torris och UPS säger att de kan installera dem.

En annan sak: Glas, som i glaset som vacciner kommer i, spricker när det blir riktigt kallt. Men Corning säger att det har det ett speciellt läkemedelsglas som kan hantera de kalla temperaturerna och regeringens Operation Warp Speed-program gav den ett kontrakt värt mer än 200 miljoner dollar för att få igång produktionen. 'Valor Glass'-flaskorna kommer att tillverkas i amerikanska anläggningar i Big Flats, New York; Durham, North Carolina; och Vineland, New Jersey.

Folk börjar märka lite (och ibland inte så lite) 'COVID-avgifter' på sina räkningar. Tandläkare och vårdhem och vem vet vem mer som sätter dessa avgifter på räkningar eftersom de måste betala för skyddsutrustning och mer städning och så vidare.

New York Times hittade en person som fastnade med en covid-avgift på 40 USD på sin tandläkareräkning för rutinmässig tandrengöring. Frisörsalonger, pedikyrställen och restauranger har lagt till covid-19-tillägg på räkningarna också. Har du lagt märke till dem?

Några exempel:

• Tandläkare: Kaiser Family Health rapporterade på att tandläkare tar ut $10 till $20 per besök för att kompensera för de betydande kostnaderna som orsakas av covid-19. Till exempel sa en tandläkare att det brukade betala 6 USD för en låda med ansiktsmasker som i sommar skulle kosta 6 USD för en enda mask. Lägg till det nya luftfiltreringssystem, ansiktsskydd och ett lägre antal patienter som tillåts på kontoret åt gången.
• Salonger: En frisörsalong i Texas är lägga till en 'saneringsavgift' på 3 USD till varje kvitto.
• Restauranger: En restaurang i Missouri genomfört ett tillägg på 5 % för att täcka stigande livsmedelspriser. I New York City , restauranger kan ta ut upp till 10 % i en covid-tilläggsavgift men det måste vara tydligt märkt på notan och det kan inte gälla för takeaway-beställningar. Och restaurangkedjor som har fler än 15 platser får inte använda tilläggsavgiften.

Har du någonsin märkt att dessa tillägg aldrig verkar försvinna? Min gräsklippningstjänst lade till ett 'bränsletillägg' för flera år sedan när bensinpriserna höjdes av något jag inte minns. Jag fick aldrig ett meddelande om att priserna sjunkit när bränslepriserna sjönk under $2 per gallon. (Jag klagar inte på min trädgårdsman. Han jobbar hårt och är värd varenda krona.)

I Wilmington, North Carolina , lade en lokal restaurang till en covid-tilläggsavgift på 12 % i somras men sänkte den till 8 % nyligen. Restaurangen sa att priset på handskar och till och med ketchuppaket sköt i höjden under pandemin, och företaget lade till nya luftfiltrering och beröringsfria kassasystem. Men företaget sa att det valde att inte permanent ta ut tillägget och kommer att behålla det bara för att kompensera för de oväntade utgifterna.

Detta foto den 28 augusti 2019 visar Adelanto U.S. Immigration and Enforcement Processing Center som drivs av GEO Group, Inc., ett Florida-baserat företag som specialiserat sig på privatiserade korrigeringar i Adelanto, Kalifornien (AP Photo/Chris Carlson)

Företag kopplade till privata fängelser såg sina aktiekurser falla lika snabbt som Joe Biden samlade röster. CoreCivic, en fastighetsinvesteringsfond tidigare känd som Corrections Corporation of America, såg sin största aktiekursnedgång sedan sommaren. Titta på CoreCivic och GEO, ett annat privat fängelseföretag jämfört med S&P 500:

(Kvarts)

Som Quartz påpekar , den privata fängelseindustrin skulle inte ha en vän i Biden:

Biden-kampanjen har sagt att den kommer att göra det ändra USA:s politik om immigration och asyl, 'avsluta förlängd internering och återinvestera i ett ärendehanteringsprogram.' Privata fängelseaktier var under press redan före valet. CoreCivic, vars största kund är US Immigration and Customs Enforcement (ICE), nedgraderades i april av kreditvärderingsföretaget Fitch, med hänvisning till reducerad tillgång till institutionell finansiering . JPMorgan, Bank of America, SunTrust Bank och PNC Bank har sagt att de kommer att sluta tillhandahålla tjänster och lån till den privata fängelseindustrin, och vissa investerare har blivit försiktiga med sektorn.

Bidens kampanjwebbplats lade fram en plan för slutet på privata federala fängelser:

Biden kommer att avsluta den federala regeringens användning av privata fängelser och bygga upp en Obama-Biden-administration politik upphävt av Trump-administrationen. Och han kommer att klargöra att den federala regeringen inte bör använda privata anläggningar för någon internering, inklusive internering av papperslösa invandrare. Biden kommer också att ta bort privata fängelser och alla andra metoder för vinstsysselsättning från fängelse – inklusive avledningsprogram, kommersiell borgen och elektronisk övervakning — ett krav för hans nya statliga och lokala förebyggande bidragsprogram. Slutligen kommer Biden att stödja passagen av lagstiftning att slå ner på praxis med privata företag som tar ut fängslade individer och deras familjer upprörande höga avgifter för att ringa.

Om du saknar dina kollegor och ljudet av ditt kontor, du kan gå hit och skruva upp ljudet av människor som arbetar. Jag höjde ljudet av 'kontorshunden' och det gör min hund galen.

(Skärmdump, The Sound of Coleagues)

Hitta ditt roliga där du kan nuförtiden, vänner.

Vi återkommer imorgon med en ny upplaga av Covering COVID-19. Registrera dig här för att få det levererat direkt till din inkorg.