När bibliotekarien som startade en lokaltidning dog höll samhället den vid liv

Coronaviruset har orsakat stora förändringar, men Weare in the World täcker fortfarande Weare, New Hampshire

(Skärmdump, Weare Public Library)

För 48 nummer stod det i toppen av den lokala publikationen i Weare, New Hampshire, 'En gratis veckoproduktion av Weare Public Library.' Och för 48 nummer gjorde en bibliotekarie det mesta av arbetet.

Men kort efter att Mike Sullivan dog av naturliga orsaker i december förra året, undrade medlemmar i Weares skrivgrupp hur de kunde hedra sin vän. Slutföra sina oavslutade bokprojekt? Fortsätt med veckotidningen Weare in the World? De fick reda på att biblioteket inte hade några planer på att fortsätta Sullivans passionsprojekt.

Så sex invånare i Weare tog på sig jobbet att krönika livet i en stad utan nyheter.

Lokaltidningar är krymper och stängs och många lokala journalister, oavsett medium, är lediga på grund av coronavirusets brutala drabbade mot ekonomin. Men i Weare fortsätter nyheterna – online för nu. Det är inte en lösning, som i Oklahoma, att sätta journalister tillbaka i arbete. Det är inte ett projekt, som i Kansas, som tar tillbaka lokala nyheter med hjälp av ett närliggande universitet. Och, som i New York, täcker det inte en stad med hjälp av mellan- och gymnasieelever.

Men det visar ett annat sätt att hålla en gemenskap informerad om vad som händer där.

Sullivan skapade ett populärt korsord i varje upplaga. Till hans minne ägnade minnesnumret ett åt honom. (skärmdump)

Sullivan startade Weare in the World efter att lokaltidningen stängde 2016. Weare, en stad cirka 20 minuter sydväst från Concord och 30 minuter nordväst från Manchester, hade cirka 9 000 invånare enligt U.S. Census Bureaus siffror för 2018.

Weare in the World publiceras varje vecka, och 'alla väntade på att det skulle komma ut. Alla läser varje ord, säger Patti Osgood, en samordnare för uppsökande lokaler med skolor i området.

'Och sedan när det inte funnits på ett tag, skojade jag bara halvt när jag sa att jag antar att jag kommer att stå med en smörgåsbräda mitt i stan,' sa hon.

Föräldrar kan vara kopplade till vad som händer med skolorna, men alla skattebetalare förtjänar att veta hur deras pengar används.

Weare in the World drivs nu av tre före detta journalister och tre personer utan nyhetserfarenhet. Rachel Cisto, en före detta journalist och volontär, bygger fortfarande sidorna av Sullivans mall.

Till en början bytte den nya personalen, som har jobb och familj och eget arbete, från veckoexemplar till varannan vecka. De tryckte fortfarande den sexsidiga gratis lokaltidningen på biblioteket. De täckte personalbristen på polisen. De publicerade lokala bilder, som pappan som ristade ut New York City Public Library-lejon ur snö. De fyllde sidor med samhällsevenemang inklusive scouttruppmöten i Weare Middle Schools cafeteria och seniorklasser i stadshuset och en gemenskapskaffe på biblioteket för att prata om stadens budget.

I februari , längst upp på tidningen stod det 'Till kärleksfullt minne av Michael 'Mr. Mike' Sullivan.' De nästa nummer : 'För Weare-invånare, av Weare-invånare.' Sedan : 'Detta nummer sponsras av Terry Knowles.'

Sedan, i mars, kom ytterligare ett stort skifte: den 8 april, under Volym 4, nummer 3, det läsa : 'Tillsammans möta covid-19-pandemin.'

Weare in the World gick snabbt igenom en övergång som många lokala publikationer har gjort på grund av coronaviruset – det slutade skriva ut gick bara online.

Tills vidare.

I en tid när människor inte kan lämna sina hem är det fantastiskt att ha en plats online att skicka dem till för information, sa Osgood.DerekWinsor, ordförande för Weare Democrats, höll med.

'Tidningen förser samhället med berättelser om lokalt och mänskligt intresse som är särskilt användbara i dessa tider där interaktionen ansikte mot ansikte är så begränsad', sa han i ett mejl. 'Den innehåller nyhetsbrev från samhället, viktiga uppdateringar från skolnyheter till polisanställningar och underhållande avsnitt med allt från korsord och dikter till intressanta lokalhistoriska fakta. Weare in the World uppmuntrar aktivt och entusiastiskt underkastelse från alla, vilket ökar känslan av en gemensam lokal insats. Jag tror att det är en viktig del av att upprätthålla vår känsla av anknytning och gemenskap, samtidigt som vi tillhandahåller viktiga lokala uppdateringar.”

Cisto är inte säker på att alla vet var de kan hitta nyheterna online nu, och stadsreportern Tom Clow pratar med stadens chefer om att hänvisa folk till webbplatsen med hjälp av en stor brevtavle i centrum av staden vid det gamla stadshuset.

När livet börjar krypa tillbaka till en start igen hoppas Cisto få ut de 350-400 tryckta exemplaren av Weare in the World ut i samhället igen. Det kostar cirka 25 USD att skriva ut varje nummer, och det är bara papper och toner – biblioteket lånar fortfarande ut sin skrivare. Weare in the World har haft lokala annonser tidigare. Nu har det några sponsringar.

Och när den krypningen tillbaka till början börjar kommer det att finnas massor av historier att berätta - hur mår de lokala restaurangerna? Företagen? Skolbarnen?

Weare är inte i en nyhetsöken, sa Cisto. TV-stationer från större städer kommer att täcka några nyheter där, liksom tidningar i närheten, men 'de pratar bara mycket omkring oss.'

Weare är inte ensam.

Cirka 200 län i USA har ingen lokaltidning, University of North Carolinas Hussman School of Journalism and Media News Deserts-projekt rapporterad . Av de 1 800 tidningar som gått förlorade sedan 2004 är 1 700 veckotidningar. Eftersom coronaviruset praktiskt taget stängde av ekonomin har det tagit fler redaktioner med sig - hittills minst 11 av vår räkning .

Det betyder att mer än bara stora nyheter inte rapporteras. Det finns också de små sakerna, de saker som gör en gemenskap till en gemenskap.

'Fackets ledare kommer inte att komma och rapportera om scoutens spagettimiddag', sa Cisto. 'Concord Monitor kommer inte att komma och rapportera om senioren vars klassprojekt regisserade en pjäs.'

Det är alla nyheter som är viktiga för samhället, sa hon, 'och det är saker som vi kan göra.'

Kristen Hare täcker omvandlingen av lokala nyheter för Poynter.org och skriver ett veckovisa nyhetsbrev om omvandlingen av lokala nyheter. Du kan prenumerera här. Kristen kan nås på e-post eller på Twitter på @kristenhare.

Redaktörens anmärkning: Den här historien har uppdaterats för att inkludera en kommentar frånDerekWinsor. Också en tidigare version av den här historien noterade att Cisto arbetade för att få en registrering som dirigerade människor online. Det är faktiskt stadens reporter Tom Clows verk. Berättelsen har uppdaterats. Vi ber om ursäkt för felet.