Hur var livet på The Washington Post under Bezos-eran? En ny rapport har svaren.

Amazons grundare och Washington Post-ägare Jeff Bezos berättar om Postens historia och karaktär under en invigningsceremoni för dess nya huvudkontor, torsdagen den 28 januari 2016, i Washington. (AP Foto av J. Scott Applewhite)

2005 lät Don Graham Facebooks grundare Mark Zuckerberg gå ifrån en handskakningsaffär som skulle ha lett till att The Washington Post Company ägde 10 procent av den nystartade sociala mediekolossen.

Så när en annan digital tycoon ringde, är det ingen överraskning att Graham, företagets verkställande direktör, var villig att göra en affär.

Den omintetgjorde investeringen med Zuckerberg, The Washington Posts överlämning till Amazons grundare Jeff Bezos och det aktuella tillståndet för tidningen under hans ägande beskrivs alla i en rapport som publicerades idag av The Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy vid Harvards Kennedy School.

Mycket av rapporten, av Northeastern University-professorn Dan Kennedy, är hämtad från nya intervjuer med Washington Post-redaktör Marty Baron, Chief Information Officer Shailesh Prakash och andra Post-anställda. Det finns också en hel del punktförbindande här, vävning av originalinformation tillsammans med rapporter publicerade på andra ställen för att måla en heltäckande bild av livet i Washington, D.C.s rekordtidning.

Resultatet är en historia som har rapporterats någon annanstans men tål att upprepas: Även om Bezos har investerat massor av pengar i The Post, ser han det inte som ett fåfängaprojekt eller prestigeinvestering. Enligt Kennedys räkning vill Bezos att Washington Posts verksamhet ska vara tillräckligt frisk för att stödja dess journalistik på lång sikt. Här är ett talande stycke från inledningen:

Insiders på Posten betonar att Bezos driver Posten som ett företag, inte som en extravagant personlig leksak. Även om han har stärkt nyhetsrummet, är dess bemanning fortfarande långt under den nivå den nådde på toppen av Graham-eran. Men nästan ensam bland ägare av stora tidningar har han visat en vilja att investera nu i hopp om att nå framtida lönsamhet.

Rapporten innehåller flera anekdoter som illustrerar Bezos effekt på The Washington Post, de föränderliga aspekterna av tidningen och uppfattningen om hans ägande bland tidningens chefer. Här är några av de mest intressanta avsnitten:

• Bezos försöker göra Washington Post till en nationell tidning.
  

  Om det var möjligt att peka på ett enda beslut som Jeff Bezos har fattat som förändrade The Washington Posts interna ambitioner och externa uppfattningar, så var det att förvandla Posten till en verkligt nationell tidning. Flytten löste en spänning som hade sträckt sig åtminstone tillbaka till Watergate-eran, när Katharine Graham försökte dra fördel av tidningens växande rykte genom att lansera en nationell veckoupplaga.

• Hans affärshistoria ger anledning att tro att han är med på lång sikt.
  

  Brad Stone, författaren till The Everything Store, som följer Amazons framväxt, berättade för mig att parallellerna mellan Amazon och Posten är tydliga. 'Han har förlorat pengar oftare än han har tjänat pengar, och det är en del av hans långsiktiga plan,' sa han. 'Du har någon med en verklig aptit på smärtan i nyhetsbranschen just nu.'

• Bezos rykte som en taggig VD har inte visat sig, säger ledare.
  

  När jag frågade Marty Baron om Bezos rykte om att vara svår, svarade han: 'Jag har inte stött på det alls. Jag tycker att han ställer bra frågor. Han gillar data för att stödja saker snarare än bara känslor. Men jag har funnit att han är engagerad i vårt uppdrag, har en god känsla för det, har bra idéer och har tagit med inte bara det finansiella kapital som vi behöver utan intellektuellt kapital, vilket jag tycker är minst lika viktigt.

• Washington Post börjar tänka på webben som sitt eget format, som konkurrerar med alla andra online.
  

  Bland de exempel som Baron citerade: att anställa unga digitalt infödda journalister som skriver med en distinkt röst och som inte bryr sig om huruvida deras berättelser visas i tryck; omfamna multimediaverktyg som video, publicering av originaldokument och anteckningar (t.ex. presidentdebattutskrifter har markerats med markerade kommentarer av Post-journalister); och skriva engagerande rubriker som inte begränsas av de konstgjorda begränsningarna av spaltbredden, liksom tryckta rubriker.

• Washington Post publicerar en massa saker.
  

  Postens digitala tillväxt har också drivits på helt enkelt genom att erbjuda mycket mer innehåll (ett ord som Baron inte gillar, förresten). The Post publicerar mycket material på nätet – cirka 1 200 stycken om dagen – och en hel del av det hittar aldrig sin väg i tryck. Bloggar som 'Morning Mix' och 'World Views' samlar nationella och internationella nyheter som rapporterats av andra medier (kalla dem Bezos hämnd mot The Huffington Post).

• Bezos har inte försökt utöva kontroll över tidningen, säger personalen.
  

  Baron, å sin sida, sa att han inte har för avsikt att låta Bezos ägande av Posten störa hur hans journalister täcker Amazon. 'Jeff sa vid sitt första rådhus här, 'Du borde täcka mig och täcka Amazon som du skulle täcka vilket annat företag och vilken annan verkställande direktör som helst', och jag är bra med det,' sa Baron. 'Vid flera tillfällen sedan dess har han upprepat det. Han sa samma sak till mig personligen. Och jag sa: 'Bra, för det är vad jag planerar att göra.' Och jag har aldrig hört från honom om en enda berättelse om Amazon eller något liknande.'

Du kan läsa hela rapporten här och lyssna på Kennedy diskutera det nedan.