Veteranen Alabama meterolog använder Twitter, Facebook, Ustream för att sända under tornado, stormar

Invånare försöker hämta sina tillhörigheter efter att en tornado förstörde deras lägenheter onsdagen den 27 april 2011 i Tuscaloosa, Ala. (Caroline Summers/AP)

Meteorologen James Spann kunde från sin radarskärm se att Tuscaloosa, Ala., var i vägen för en kraftig storm på onsdagen. Men när hans TV-station, ABC 33/40, vände en av dess kameror (monterad på County Courthouse) och sedan en av dess tornkameror mot stormen, han kunde knappt tro vad han såg.

Invånare försöker hämta sina tillhörigheter efter att en tornado förstörde deras lägenheter onsdagen den 27 april 2011 i Tuscaloosa, Ala. (Caroline Summers/AP)

Ett milsbrett trattmoln landade och sprängde genom staden medan Spann lugnt och sakligt spårade sin väg genom området där han växte upp och började sin sändningskarriär när han gick på gymnasiet. Hans intima erfarenhet av Tuscaloosa var uppenbar som han namngav, gata för gata, dit stormen rörde sig.

Han var inte bara på lokal-tv. Stationen strömmade signalen live online via UStream och stationens hemsida. Även när han var live i sändningen uppdaterade Spann och hans team hela tiden hans 24 000+ Twitter-följare och stationen är mer än 20 000 Facebook-fans (Fler än 53 000 har gillat Spanns Facebooksida).

Tittarna översvämmade Spanns Facebook-sida , inklusive out-of-staters som var beroende av UStream och Twitter för att dela information med familj i delstaten som inte hade elektricitet eller kabel-TV.

Innan gryningen torsdag twittrade Spann och uppdaterade sin Alabama Weather-blogg som förutser samhällets behov. Han skrev:

'Jag kommer senare idag att försöka sätta ihop några videohöjdpunkter från gårdagen; tornadon som fångats av vårt SKYCAM-nätverk och Skywatchers i fält var hisnande. Vår helikopter kommer att vara uppe vid dagens första ljus, så se till att titta på ABC 33/40 under hela dagen för nyhetsbevakning. Du kan se tusentals bilder och videor på vårt Flickr-flöde här.'

'DAGARNA KOMMANDE: Vi kommer att skriva mycket mer om utbrottet senare, men den här diskussionen är utformad för att låta dig veta hur vädret kommer att bli de kommande dagarna, och nyheterna är goda. Svalare och torrare luft har flyttat in i Alabama, vilket innebär att idag kommer att ha ett bra utbud av solsken med en sval bris och mycket lägre luftfuktighet.'

Facebooksidan blev en samlingsplats för ett utgjutande av sorg, för lokalbefolkningen att ta reda på vilka skolor som var stängda och under stormarna, eller att bara säga 'tack' till en tv-station som de säger räddade liv.

Spann har använt flera plattformar för att täcka hårt väder tidigare , som Lost Remotes Cory Bergman konstaterar. (Bergman är medlem av Poynters National Advisory Board.)

Tidigare på dagen onsdag var Spann i luften live med bilder av en kraftfull tornado som river genom Cullman, Alabama .

På 16 december 2000, en F4-storm sprängdes genom Tuscaloosa och stationen fångade återigen stormen på en tornkamera.

Spann var live i sändningen i 24 november 2001 under vad som hittills ansetts vara den värsta stormsvärmen som drabbat staten.

Dela gärna länkar till annan täckning av stormarna i Alabama och södra. Du kan lägga upp dem i kommentarerna eller mejla dem .