Detta onlineverktyg gör det enklare att kontrollera publikstorlekar

En skara anhängare av den konservative presidentkandidaten Francois Fillon deltar i ett demonstration i Paris söndagen den 5 mars 2017. Rallyt mittemot Eiffeltornet är avsett att mäta Fillons återstående stöd efter många avhopp från konservativa allierade bara sju veckor före den första omgången i valet april-maj. Fillon åtalas för korruption. (AP Photo/Thibault Camus)

Donald Trump är varken den första eller den siste politikern som vilseledde allmänheten om sin publiks storlek.

Långt innan USA:s 45:e president var det grovt överskattade närvaron vid hans invigning , en annan tycoon som blev politiker överdrev sina egna valdeltaganden.

Silvio Berlusconi, en del av italiensk politik i två decennier, hävdade för mer än 10 år sedan att 2 miljoner människor deltog i ett av hans möten på Piazza San Giovanni, Rom. Torget kan inte ens passa halva det antalet .

Google Earth Pro och en grundläggande förståelse för publikstorlekar har länge gjort det möjligt att få en allmän känsla av sanningshalten i påståenden som de ovan. Multiplicera området på en plats med dess genomsnittliga täthet och du kan få en ungefärlig uppfattning om de närvarande människorna.

Relaterad utbildning: Matte för journalister: Hjälp med siffror

En fransk utvecklare gjorde just den här processen mycket snabbare. Anthony Catel, baserad i den sydfranska staden Aix-en-Provence, lanserade ett verktyg som heter Kartkontroll . Catel sa att han blev flyttad att bygga MapChecking efter att ha hört den franske presidentkandidaten Frans kampanj tre ois Fillon säljer en 'såpoperahistoria' om kandidatens förmåga att fånga in 200 000 människor på det parisiska Place du Trocadéro för att stödja deras kämpade ikon.

'Jag gjorde det här på en timme i torsdags morse, för att vara ärlig,' sa Catel. 'Jag tänkte, 'låt oss göra något enkelt som journalister och läsare kan använda för att stoppa detta skitsnack.'

Under de första två dagarna fanns det 40 000 förfrågningar på Google Maps API som verktyget vilar på, främst drivna av täckning från Libération och Télérama. I analysen hittade Catel även remisser från Bayonnes kommuns webbmail. Staden är värd en bråkig festival varje år och kanske stadens tjänstemän tittade på att uppskatta deras publikstorlekar, sa Catel.

Så hur fungerar MapChecking? Och vilka är dess begränsningar?

1. Hitta det offentliga rummet

Gå till hemsida . Sök i det offentliga rummet du vill undersöka. Nedan letade vi upp National Mall i Washington, D.C., platsen för Trumps invigningsceremoni.

2. Beskriv intresseområdet

Klicka på markören på gränserna för det område som ockuperas av folkmassan. MapChecking är flexibel och kan välja områden som är mer komplicerade än den rektangulära National Mall.

Att ha ett gediget grepp om terrängen är dock viktigt: urvalet i GIF nedan inkluderar Capitol Reflecting Pool, en vattenmassa som sannolikt inte har inneslutit några åskådare på dagen för Trumps invigning. Att växla från kart- till satellitvy kan hjälpa till att undvika fåniga misstag.

3. Uppskatta mängden täthet

Catel läste en artikel på Le Monde som indikerade att tre personer per kvadratmeter ger en trång offentlig plats. Sedan delade 'någon kille på Twitter' med honom bilder av publiktäthet publicerad av professor Keith Still från Manchester Metropolitan University, så Catel implementerade en växling som går från mindre än en person per kvadratmeter till sju.

Att bestämma publiktätheten är den absolut svåraste delen av hela strävan. För det första, som Still noterar, är tätheten vid offentliga evenemang inte homogen.

'Folkarna är packade till en högre täthet närmare platsen av intresse,' sa Still till Poynter.

En bättre uppskattning skulle dela upp National Mall i flera områden och uppskatta tätheten för varje kvadrant genom att titta på stillbilder av händelsen. Verktyget är också riktigt användbart för stationära folkmassor: marscher och demonstrationer är svårare att kvantifiera.

Under stora evenemang placerar arrangörer infrastruktur som barriärer och avspärrningar för att hålla människors rörelser säkra. Denna infrastruktur tar bort utrymme från det övergripande området.

'Som en snabbguide', säger Still, 'är 2,5 personer per kvadratmeter en bra uppskattning för offentliga evenemang som parader.'

4. Kom ihåg att detta bara är en uppskattning

MapChecking är bra för att få en första uppskattning. Det resulterande talet bör dock inte tas som en exakt siffra.

Still och hans medarbetare Marcel Altenburg, som gav mer utarbetade beräkningar av folkmassorna vid Trumps invigning , använd vad de kallar en 'RAMP-analys' (det står för Route, Areas, Movement, People). Detta tar hänsyn till en mängd ytterligare variabler.

'Spatial analys är OK för analys efter händelsen,' sa Still. 'Men för beslutsstöd i realtid behöver du verkligen förstå publikens dynamik.'

Catel är inte involverad i journalistik eller politik, så han föreställer sig inte att investera mycket mer tid på MapChecking utöver att översätta webbplatsen till engelska. Han har inte heller någon illusion av att MapChecking erbjuder något mer än en ' Fermi uppskattning ” — i huvudsak en berättigad gissning.

'Det är bara ett dumt verktyg,' sa han.

Trots dumhet erbjuder MapChecking en snabb lösning för faktagranskare som vill analysera politikers bombastiska påståenden om deras publikstorlek. Fillons team föreslog – helt orealistiskt – att deras man den 5 mars hade proppat 200 000 eller till och med 300 000 supportrar i Trocadéro.

Även om Fillon hade fyllt torget med otroliga sju personer per kvadratmeter och sedan staplat ytterligare ett lager människor ovanpå dem, hade publiken fortfarande bara varit 130 000 personer.