Sinclair fick rekord på 48 miljoner dollar i böter för sitt misslyckade försök att köpa Tribune Media

Tillsynsmyndigheter sa att Sinclair planerade att få det att se ut som att det hade avyttrats i nödvändiga områden men skulle faktiskt fortfarande kontrollera stationerna.

Sinclair Broadcast Groups logotyp

Sent på onsdagen gick Sinclair Broadcast Group med på att betala en rekordstor böter på 48 miljoner dollar till Federal Communications Commission för Sinclairs beteende när de försökte köpa Tribune Media i en affär som gick igenom delvis på grund av FCC-problem.

Sinclair, som äger 191 TV-stationer över hela landet, försökte köpa Tribune Media för 3,9 miljarder dollar 2018 . FCC:s ordförande Ajit Pai kallade delar av affären oroande och anledning till 'allvarlig oro' efter att kommissionen upptäckte att Sinclair inte hade varit närvarande om hur det skulle avyttra vissa stationer som krävs av FCC:s regler. Tillsynsmyndigheter sa att Sinclair planerade att få det att se ut som att det hade avyttrats men istället skulle de fortfarande kontrollera stationerna.

'Sinclairs beteende under försöket att gå samman med Tribune var helt oacceptabelt,' Pappa sa i ett påstående . 'Dagens straff, tillsammans med misslyckandet av Sinclair/Tribune-transaktionen, bör fungera som en varning för andra licenstagare som söker kommissionens godkännande av en transaktion i framtiden. Å andra sidan håller jag inte med dem som av transparenta politiska skäl kräver att vi återkallar Sinclairs licenser. Även om de inte gillar vad de uppfattar som sändningsföretagets synpunkter, gäller det första tillägget fortfarande här.'

Sinclairs vd och vd Chris Ripley försökte sätta ett modigt ansikte på den historiska FCC-böten och tackade faktiskt FCC för det kostsamma avtalet.

'Sinclair är nöjd med resolutionen som tillkännagavs i dag av FCC och att gå vidare', sa Ripley i ett uttalande. 'Vi tackar FCC-personalen för deras flit med att nå denna lösning. Sinclair är fast beslutet att fortsätta att interagera konstruktivt med alla sina tillsynsmyndigheter för att säkerställa full efterlevnad av tillämpliga lagar, regler och förordningar.'

Detta är den andra mångmiljonböten som FCC utdömer mot Sinclair. I december 2017 , bötfällde kommissionen sändaren med mer än 13 miljoner dollar för att ha underlåtit att lämna erforderliga avslöjanden för den betalda programmeringen. Det var också det största bötesbeloppet som någonsin tagits ut mot ett programföretag för att inte identifiera en reklamfilm som betalinnehåll. Isåfall, Sinclair sände vad som verkade vara nyhetsartiklar - i vissa fall 30-minutersprogram - men var faktiskt innehåll som betalades av Huntsman Cancer Foundation.

Denna straffavgift är dubbelt så hög som tidigare rekord för en TV-sändare, vilket var de 24 miljoner dollar som Univision betalade 2007 för sändning av barnsåpor istället för obligatorisk utbildningsprogrammering.

Al Tompkins är senior fakultet vid Poynter. Han kan nås på e-post eller på Twitter, @atompkins.