Reportrar som täckte Capitolitattacken var vana vid trakasserier och häcklande. Men onsdagen var annorlunda.

Upprorsmakare spottade på reportrar och slängde iväg förtal. De jagade ner journalister och förstörde deras utrustning. Några fysiskt misshandlade mediearbetare.

Demonstranter bryter sönder TV-utrustning utanför USA:s Capitol onsdagen den 6 januari 2021 i Washington. (AP Photo/Jose Luis Magana)

'Mörda media' - det var orden snidade in i en dörr i Capitol-byggnaden under attacken i onsdags.

Inuti, reportrar skyddad i lagstiftande kontor när president Donald Trumps anhängare genomsökte byggnaden. De täckt trycker på skyltar av rädsla för vad som skulle hända om de hittades. Några gick in i mobben att dokumentera upploppet och var möttes av våld .

Under tiden lämnades deras kollegor utanför byggnaden utsatta. Med lite polisnärvaro i närheten stod journalister öga mot öga med människor som uppmanade till förstörelse av just de institutioner de arbetade för. Upploppsmakarna spottade på reportrar och slängde iväg förtal. De jagade ner journalister och förstörde deras utrustning. Flera reportrar blev fysiskt överfallna.

Många av reportrarna som arbetade på onsdagen hade täckt dussintals, om inte hundratals protester och demonstrationer under sin karriär. De är vana vid att bli knuffade och höra antimedias hån. Men onsdagen var annorlunda, sa de. Attackerna var unikt ondskefulla, och det var uppenbart att de inte längre var en distraktion på sidlinjen, utan ett mål.

Alice Li, en videojournalist från Washington Post, var ute och täckte rallyt som blev upploppet när rapporter dök upp om att någon hade blivit skjuten inne i Capitolium. Upprorsmakare började utfärda hot och anklagade media för personens död. Det var då hon och reportern hon var med visste att de var tvungna att lämna området.

'Det är en hemsk känsla', sa Li och beskrev det ögonblick hon första gången hörde folk ringa för att döda media. 'Du är orolig för din säkerhet, orolig för säkerheten för dina kollegor och reportrar som är där ute.'

Läs också: Två fotojournalister delar med sig av vad de bevittnade under Capitol-byggnaden

Det förekom minst nio fysiska övergrepp mot journalister som täckte upproret vid Capitolium och relaterade demonstrationer över hela landet på onsdagen, enligt U.S. Press Freedom Trackers chefredaktör Kirstin McCudden. Minst fem journalister greps. Minst fyra fick sin utrustning skadad. Dessa siffror inkluderar inte incidenter av trakasserier och hot.

När Trump intog scenen på onsdagen vid sitt 'Rädda Amerika'-rally, började han sitt tal med ett gnäll mot media, och kallade det 'det största problemet vi har så långt som jag är bekymrat - det enskilt största problemet' och påstod felaktigt 'falskt' nyheter” hade stulit valet. Några timmar senare hade några av hans anhängare tagit hans budskap till sitt hjärta och gick efter de mediemedlemmar som de såg som ansvariga för Trumps förlust i valet 2020.

'Det fanns så mycket ilska, och den ilskan växte av sig själv,' sa Li. 'Folk letade efter någon att bära bördan av den ilskan, och tyvärr var media ett mycket uppenbart mål.'

Från början stod det klart att onsdagens rally var 'mycket, väldigt annorlunda' från tidigare Trump-händelser, CGTN America reporter Nathan King sa.

King har bevakat Trump sedan 2015 och sa att anti-media hån från Trump-supportrar inte är ovanliga. Men förolämpningarna framfördes vanligtvis med en 'blinkning', och några gick till och med med på intervjuer. På onsdagen fanns det en ilska i luften som han aldrig tidigare sett i USA.

'Jag är van vid fientlighet. Jag har täckt Egypten, Libyen, Darfur, Kongo, Västafrika. Så jag är van vid det, men inte 10 kvarter från mitt hus, sa King.

Vid presspennan där han och flera andra programföretag arbetade trakasserade Trump-anhängare verbalt och spottade på reportrar. Li, som då och då gick in i presspennan för att filma eller ta pauser, sa att hon och en annan asiatisk amerikansk reporter mötte rasistiska tillrop när folk anklagade dem för att vara med i det kinesiska kommunistpartiet och sa åt dem att 'gå tillbaka till Kina.' Vissa kallade henne en slampa och en hora.

'Det finns typ de vanliga förolämpningar du får som reporter som du lär dig att förvänta dig - statens fiende, lögnare, falska nyheter,' sa Li. 'Men jag tror att det som också gör det väldigt svårt att gå in i dessa situationer är när folk börjar slänga personliga förolämpningar också, förolämpningar som är relaterade till ditt kön, förolämpningar som är relaterade till ditt kön, din etnicitet.'

Inga poliser var stationerade vid mediapennan, vilket var ovanligt, sa King. Det fanns inte heller några helikoptrar ovanför, något han tyckte var konstigt med tanke på händelsens storlek. Det enda som skyddade journalisterna var metallstängsel som inte kunde stoppa de verbala övergreppen.

Sent på eftermiddagen, långt efter att mobben hade brutit sig in i Capitolium, började folk strömma ut och såg sitt nästa mål. De skramlade med metallbarriärerna på mediapennan. När den första barriären gick ner, kastade King och sändarna där sin utrustning för att fly.

'Du vet när du tittar på någon i ögonen och du resonerar med dem som människa? Du vet? Inget av det. Det var precis som att de inte ens såg dig, sa King.

Flera upprorsmakare jagade King - som satt på en elektrisk skoter som han hade tagit med sig ifall han behövde en snabb flykt - från Capitol-området, och stannade bara när han parkerade bredvid en DC-polisbil och bad en polis om hjälp. Där ringde han sitt kontor och gick live på sin telefon.

Under tiden upprorsmakare förstörd kamerautrustningen som King och hans kollegor hade övergett. De trampade på utrustning och hällde vatten över telefonlinjer. Ett bunden kameratråd i en snara. Washington Posts seniorproducent Kate Woodsome, som hade sett pöbeln bryta sig in i pennan, gömde undan sitt pressmärke och såg tillsammans med sin kollega Joy Sharon Yi hur folk hejade på förstörelsen.

'(Det var som) pressen inte hade rätt att existera där, och deras kameror förstördes som en fysisk manifestation av önskan att släcka dem,' sa Woodsome.

Woodsome hade utsatts för en ström av verbala övergrepp tidigare under dagen. Vid ett tillfälle var hon det omgiven av en grupp på ett tiotal upprorsmakare som sa till henne att de skulle bli av med pressen och att journalister borde utrensas. När de trakasserade henne gick en reporter fram till Woodsome och lade en hand på hennes axel medan hon filmade konfrontationen.

'Jag insåg att hon höll utrymmet för mig, att hon sa 'Du är inte ensam' på ett riktigt försiktigt men väldigt stadigt sätt,' sa Woodsome.

Reporterns närvaro lugnade Woodsome och hon kunde lämna och göra en livehit. Senare, när hon såg upprorsmakarna slå sönder kamerautrustning, visste hon att hon måste stanna trots faran med situationen.

'Vi stannade och tittade för en, vi ville fånga den, och även om vi inte fick bra bilder, ville vi ändå försöka. Och två – och jag sa det här till Joy efter – jag tänkte: ’Jag vill ha utrymmet för dem på det sätt som den kvinnan gjorde för mig’.”

Redan innan mediepennan stormade insåg fotojournalister och programföretag att kamerorna de använde för att dokumentera historien också gjorde dem till mål.

En man försökte vrida bort Lis kamera från henne, och stannade endast på instruktion av en Trump-supporter som hade hånat Li och sagt om och om igen, 'Det här är den typen av människor vi är. Vi rör dig inte. Ingen rör dig.' Associated Press-fotografen John Minchillo var våldsamt knuffad nerför Capitoliumtrappan och över en kort mur av en skara Trump-anhängare.

CBC-reportern Katie Nicholson var fem kvarter från Capitolium när hon och hennes besättning kom mobbade av Trump-anhängare. Reportrarna var tvungna att stoppa sin sändning och gå därifrån när en grupp på sex till tio personer följde efter dem i två kvarter och skrek förolämpningar.

'De tog emot oss som media, och det kändes fientligt,' Nicholson. 'Jag har faktiskt aldrig packat ihop och gått ifrån något tidigare.'

Även utanför det inledande kaoset i Washington, D.C., onsdag eftermiddag, fortsatte journalister att möta attacker.

Washington Posts videojournalist Zoeann Murphy var tillsammans med en annan reporter när de var instängda i en polisvattenkokare på onsdagskvällen. Som journalister var de undantagna från det utegångsförbud som Washington, D.C., borgmästare Muriel Bowser hade infört, men polisen vägrade till en början att släppa dem. Murphy fortsatte rapportera live även när en officer tog tag i hennes axel och ledde henne till en buss med andra fängslade upprorsmakare. Där släpptes hon och hennes kollega till slut.

Utanför landet rapporterade CBC-reportern Ben Nelms om en Trump-rally i Vancouver. Han tog bilder av ett gräl mellan några Trump-anhängare när en av de inblandade männen upptäckte honom och åtalades och ropade sprängmedel. Mannen stansade Nelms i sidan av ansiktet.

I Utah bevakade Salt Lake Tribune-fotografen Rick Egan en protest vid delstatens Capitol, där deltagarnas uppförande var allvarligare än han någonsin sett tidigare. Han tog bilder av någon med en megafon när en annan man gick fram till honom och skrek: 'Titta på dig i din f—— mask, din p—-'

Egan ignorerade mannen och gick närmare byggnaden. Men när han klättrade uppför trappan knuffade en annan man honom upprepade gånger och knuffade ner honom på trottoaren. Mannen som hade skrikit åt honom för att han bar mask sprang fram till honom och pepparsprayade honom i ögat på fem meters avstånd.

'Jag tog inte hans bild. Jag gjorde ingenting för att provocera honom, sa Egan. 'Det var något av det chockerande, att man kan bli sprayad av någon som inte ens är en del av vad som händer.'

När han gick in i rallyt hade Egan trott att han skulle vara relativt säker. Normalt uppstår problem vid protester när polisen kommer med kravallutrustning, sa Egan. Demonstrationer av Trump-anhängare lockar vanligtvis inte en stor polisnärvaro enligt hans erfarenhet.

'Vi har alla blivit hotade och slagit runt lite, men det var inte ens på min radar - att någon skulle komma efter mig,' sa Egan.

Olympian (från Olympia, Washington) reporter Sara Gentzler och AP-fotografen Ted S. Warren möttes också av en helt oprovocerad attack från en man beväpnad med en pistol och en kniv. Journalisterna gick mot Washington State guvernörens herrgård när mannen sprang fram till dem och ropade obsceniteter. Han berättade att han redan hade maskat någon i media tidigare samma dag och att de hade fem minuter på sig att gå. Han ser Gentzlers telefon utfallit för det , men hon kunde hålla det borta.

När han backade sa han till dem: 'Vi kommer att skjuta er f—— ihjäl under nästa år.'

'Det kändes som ett legitimt hot mot min säkerhet och andra reportrars säkerhet', sa Gentzler. 'Jag tror att jag gick igenom mitt sinne: 'OK, hur ändrar jag mig? Som, finns det något jag kan göra för att undvika att bli ett mål här samtidigt som jag gör min plikt som journalist?”

Gentzler och Warren gick iväg för att varna andra journalister om mannen. När de fortsatte att rapportera om protesten försökte de hålla sig borta från hans synfält. Att lämna var inte ett alternativ, sa Gentzler, även om bråket hade varit 'unikt hotfullt'. Hon påpekade att om hon hade lämnat, skulle hon ha missat ögonblicket när Trump anhängare bröt igenom guvernörens herrgårds portar.

På måndag sammankallar den lagstiftande församlingen i delstaten Washington sin session 2021. Demonstrationer – inklusive ett försök att komma in i den stängda lagstiftande byggnaden – hade planerats, även om arrangörer sedan dess har avbrutit sina planer efter att ha sett vad som hände på onsdagen. Men demonstranter kan fortfarande dyka upp.

Både Gentzler och Warren kommer att vara där.

Warren sa att han oroar sig för att hot mot journalister kan göra dem för försiktiga för att prata eller få kontakt med människor, vilket är skadligt för täckningen.

'Jag kommer att gå in på (måndag) kanske lite mer medveten om att det kan förekomma några direkta fientligheter, men jag kommer förmodligen att fungera ungefär på samma sätt som jag har gjort tidigare,' sa Warren. 'Jag kommer fortfarande att försöka prata med folk när jag är ute på de här sakerna eftersom jag tror att det ger mig insikt om varför de är där, och det hjälper mig också att göra ett positivt argument för journalister att vi' är där för att berätta sin historia och för att visuellt representera vad som händer.'

Kommittén för att skydda journalister – tillsammans med andra grupper inklusive Coalition For Women In Journalism, NewsGuild och Reporters Committee for Freedom of Press – har lagt ut uttalanden som fördömer attackerna mot media på onsdagen.

CPJ varnade för att det kan bli 'eskalerande attacker mot media' i framtiden och uppmanade reportrar att vidta försiktighetsåtgärder.

Med det i åtanke, här är några resurser för reportrar:

• CPJ har en guide om att på ett säkert sätt täcka civil oordning
• RCFP har en hotline för juridiskt försvar här .
• U.S. Press Freedom Tracker dokumenterar pressfrihetskränkningar. Du kan rapportera en incident här .
• International Women's Media Foundation har en fond för USA-baserade journalister av vilket kön som helst som har utsatts för måltavlor när de rapporterat under politiska oroligheter. Du kan ansöka om medel här .

'Oberoende journalistik är under attack, och jag tror att vi alla har ett ansvar att trycka tillbaka och att hävda att journalistik är avgörande i en demokrati', sa CPJs vice verkställande direktör Robert Mahoney till Poynter. 'Jag skulle vilja se journalister visa mer solidaritet med varandra för att stöta tillbaka och motverka denna antipressretorik, som flyttar från den digitala sfären till den verkliga världen då och då som vi såg (onsdag).'

Den här artikeln publicerades den 9 januari 2021.