Läsarfinansierad journalistik i kris: Lärdomar från OKO.press

Läsardonationer var den huvudsakliga inkomstkällan för denna polska undersökande butik. Men täckning dygnet runt ledde till 75 % fler engångsbidrag.

(Med tillstånd: OKO.press )

Denna fallstudie är en del av Resiliensrapporter , en serie från European Journalism Center om hur nyhetsorganisationer över hela Europa anpassar sin dagliga verksamhet och affärsstrategier till följd av covid-19-krisen.

I ett nötskal: En blandning av sökvänliga artiklar och djupgående täckning – både skrivna och ljud – hjälper denna polska undersökande nyhetsbyrå att expandera utanför sin traditionella publik

Över hela Europa har ekonomiska svårigheter orsakade av covid-19-pandemin avskräckt läsare från att ekonomiskt stödja nyhetsmedier.

I fallet med den polska utredande ideella organisationen OKO.press hände dock det motsatta. En ökning av organisk trafik till covid-19-täckningen och fokus på faktagranskning av politiker såg tillväxt från en osannolik publik och en ökning med 75 % av engångsdonationer. Regelbundna donationer ökade också med 25%.

Här tittar Tara Kelly från European Journalism Center på vad teamet gjorde för att få folk att doppa i fickorna och vad de lärde sig under de första sex månaderna av 2020.

Grundades i juni 2016, OKO.press är en av Polens första ideella webbplatser för undersökande journalistik. Dess mål är att främja demokratiska värderingar, mänskliga rättigheter och offentlig transparens. Det gör man genom att publicera faktakontroller, utredningar och analyser om det politiska läget i Polen.

OKO.press sysselsatte 28 personer och var 2020 mottagare av Index över censurs prestigefyllda Yttrandefrihetsstipendium för journalistik .

OKO.press personal (Med tillstånd: OKO.press)

Under de senaste åren har Polens pressfrihetsrankning rasat efter åtgärder som vidtagits av det nuvarande partiet Lag och rättvisa, känt som PiS. 2016, 163 journalister från offentlig television förlorade sina jobb i eller tvingades sluta på grund av deras kritiska inställning till regeringen medan det polska nationella rådet för radiosändningar och TV, ett oberoende tillsynsorgan, avskaffades och ersattes av ett nationellt medieråd, mestadels bemannat av PiS eller dess anhängare.

Även om oberoende medier i Polen får högre poäng i allmänhetens förtroende, enligt till Reuters Institute 2020 Digital News Report , föll landet fortfarande till 62:a av 180 länder i World Press Freedom Index av Reports Without Borders. Detta är dess femte nedgång i rad och landets lägsta position någonsin.

OKO.press finansieras av en blandning av individuella donationer och bidrag. Under 2019 kom 80 % av dess intäkter från individuella donationer. Detta inkluderade frivilliga, regelbundna och engångsdonationer. Under tiden utgjorde bidragen 20 % av dess intäkter. OKO.press har för närvarande inga annonser. Det erbjuder ett gratis medlemskap där läsare kan registrera sig för att få dess veckovisa nyhetsbrev och få tidig tillgång till artiklar. År 2020 projekterar OKO.press att 85 % av dess medel kommer från läsardonationer och 15 % från bidrag.

När det gäller dess digitala läsekrets är 93 % av OKO.press unika besökare baserade i Polen, medan resten kommer huvudsakligen från Tyskland, Storbritannien och USA. Nyligen har publikationen börjat locka fler läsare (54 %) utanför Polens fem största städer – Warszawa, Krakow, Wroclaw, Poznan och Gdansk.

I en läsarundersökning som genomfördes i maj 2019 sa de flesta tillfrågade att de läser OKO.press för kvalitetsrapportering om politik, HBTQ-rättigheter, kvinnors rättigheter, sociala och politiska rörelser, ekologi och klimat.

Under det inledande skedet av pandemin, liksom många publikationer, försökte teamet förklara effekterna av viruset i Polen och utomlands. Teamet publicerade dagliga specialrapporter för covid-19 varje kväll i mer än tre månader med analys av statlig data och infografik. Dessa ledde till en betydande mängd organisk söktrafik; Enbart en rapport hade över 400 000 sidvisningar. Månader senare fortsätter dessa artiklar att driva betydande webbplatstrafik från sökmotorer och ger en sidled ingång till webbplatsen OKO.press.

Som en butik med stort fokus på mänskliga rättigheter fokuserade OKO.press team på att övervaka konstitutionella restriktioner till följd av covid-19. Den rapporterade till exempel om hur unga polacker fruktade att regeringen använde pandemin för att begränsa deras frihet och undersökte hur polska kvinnor på mammaledighet skulle få sina bidrag sänkta på grund av pandemin.

Arbetstagares rättigheter var ett ständigt tema – OKO.press tittade på hur en fjärdedel av de sysselsatta tjänade mindre än före covid-19. En av de mest populära artiklarna i april och maj var en läckt regeringsrapport om ett förslag om att införa en förlängd 60-timmars arbetsvecka. Denna historia fick över 15 000 delningar på Facebook och sågs över 550 000 gånger.

OKO.press hade också framgång med flera typer av skrivna artiklar:

• På djupet Frågor och svar med vetenskapliga experter : Intervjuer med läkare och sjuksköterskor som hade att göra med sjukdomen från första hand visade sig vara populära. En med en epidemiolog som hävdade att viruset cirkulerade i Polen i januari har hittills fått över 260 000 sidvisningar.
• Guider som förklarar Polens låsningsregler: Lättlästa tolkningar av COVID-19-restriktionerna lästes mycket. En som publicerades efter nya statliga åtgärder vidtogs i mars var den mest lästa artikeln från mars till maj 2020, med cirka 680 000 sidvisningar. Ännu en populär läsning täckte hur en läkare från Warszawa blev orolig över att regeringen inte rapporterar alla dödsfall i COVID-19, som hade nästan 400 000 visningar .
• Faktagranskning av artiklar som avslöjar falska uttalanden från polska topppolitiker.

Teamet producerade också en veckovis podcast tittar på Polens framtid efter pandemin men täcker också närliggande ämnen som korruption i kyrkan och regeringsnedtryckningar från närliggande länder, som t.ex. Belarus . Zoomintervjuer där olika gäster bjöds in för att prata om det kommande polska presidentvalet var också inplanerade.

Resultatet av OKO.press’ omfattande bevakning var att den totala trafiken ökade med över 200 % mellan februari (1,7 miljoner unika besökare) och april (5,1 miljoner). 37 % av trafiken mellan mars och maj 2020 kom från artiklar om ”hälsa”, jämfört med bara 4 % mellan december 2019 och februari 2020. OKO.press’ följare på sociala medier har också ökat avsevärt; till exempel, Twitter anhängare ökade med 92 % under perioden januari till juni 2020 medan dess Facebook sidan såg en ökning med 37 %, trots att den hade ett stort antal följare innan pandemin började.

Finansiellt såg OKO.press betydande uppgångar mellan april och juni. Engångsdonationer ökade med 75 % jämfört med föregående kvartal medan nya vanliga givare såg en ökning med 25 % jämfört med samma period. Detta var överraskande för teamet eftersom det enda donationsmeddelandet på webbplatsen var ett popup-fönster och en pandemibanner.

OKO.press läsekrets har förändrats dramatiskt sedan pandemin. Innan covid-19 slog till, enligt läsarundersökningar som teamet genomförde, var OKO.press typiska publiktyp en 40- till 50-åring med regeringsfientliga åsikter och ett intresse för nyheter som täcker rättvisa och rättsstatsprincipen i Polen. Nu när vi tittar på kommentarer på sociala medier har OKO.press fått en ny publik, av vilka några identifierar sig som regeringsvänliga supportrar.

Även om OKO.press kommer att fortsätta att försöka locka läsare som delar dess kärnvärden – pro-mänskliga rättigheter, pro-demokrati och liberal – hoppas teamet också att dess sakliga analys och faktakontroller kommer att locka ett bredare spektrum av läsare från hela det politiska spektrumet.

OKO.press-teamet kommer också att närma sig distansarbete annorlunda efter pandemin. För tillfället kan teamet inte arbeta från kontoret eftersom kontoret inte tillåter social distansering. I en färsk personalundersökning sa dock hälften av personalen att de ville återvända till redaktionen. Ett stegvis återlämnande innebär att teamet kommer att arbeta i tre dagar hemifrån och två dagar från redaktionen. När alla covid-19-restriktioner har hävts kommer teamet att tillåta personalen att fortsätta med flexibla arbetsmönster.

Med tanke på ökningen i läsekrets sedan COVID-19 förstår OKO.press hur viktigt det är att investera mer i bättre IT-infrastruktur. Även om webbplatsen har varit tillgänglig under hela pandemin, finns det en risk att ökad trafik kan skicka den offline i framtiden. Som ett resultat kommer teamet att uppgradera servrar, anställa dedikerade IT-specialister och genomföra en webbplatsuppgradering 2021 för att stödja sina framtida ambitioner.

Marek Pękalski (Med tillstånd: OKO.press)

'Först och främst lärde vi oss att flexibilitet och den digitala modellen för vår organisation var vår fördel. Ett engagerat team är grunden för vår organisation, så vi måste bry oss mer om människor i det nya fjärrläget. Vi lär oss att anpassa oss till en VUCA-värld (Volatility, Uncertainty, Complexity, Ambiguity). Tidig riskbedömning hjälpte oss att implementera lösningar för att motverka de negativa effekterna av pandemin och den ekonomiska krisen. Vi har organiserat tre insamlingskampanjer för att minska risken för en minskning av donationer och för närvarande fokuserar vi på att ansöka om bidrag för att stärka vår ekonomiska situation.”

– Marek Pękalski, verkställande direktör, OKO.press

• Mérce ökade sin digitala läsekrets med 30 % genom att fördubbla de vardagliga effekterna av covid-19. Här är hur. (Resiliensrapporter)
• Hur Journal Media finansierar undersökningar genom att låta användare pitch-and-pay för artiklar som de vill ha publicerade (Engaged Journalism Accelerator)

Denna fallstudie har tagits fram med stöd från Evens Stiftelse . Den publicerades ursprungligen av European Journalism Center på Medium och publiceras här under Creative Commons Attribution-NonCommercial-Dela Lika 2.0-licens . Poynter Institute är också finanspolitisk sponsor för verifieringshandboken .

Rättelse: En tidigare version av artikeln angav felaktigt att OKO.press var Polens första icke-vinstdrivande webbplats för undersökande journalistik. Faktum är att OKO.press är en av de första ideella webbplatserna för undersökande journalistik i landet, men inte den första.