En Q&A med Tampa Bay Times ordförande och VD Paul Tash om Times' tryckminskning

Tampa Bay Times ordförande och VD talar vid ett samhällssamtal på Poynter Institute tisdagen den 15 mars 2011. (Jim Stem/Poynter)

Tampa Bay Times meddelade måndag morgon att den kommer att avbryta tryckt publicering förutom på söndagar och onsdagar. Man planerar också att säga upp personal (men inte i redaktionen). Båda börjar om en vecka och är tänkta att vara tillfälliga.

Förändringarna beskrevs i en PM till personalen, en FAQ och a anteckning från Paul Tash , ordförande och VD för Tampa Bay Times och ordförande i Poynters styrelse.

Tash gick med på en fråga-och-svar-intervju med Poynters mediaaffärsanalytiker Rick Edmonds. Intervjun, med embargo för måndagen, genomfördes via e-post söndag eftermiddag.

Rick Edmonds: När och hur bestämde du dig för att göra ledighet och avbryta utskriftsleveranser förutom söndagar och onsdagar?

Paul Tash: Vi började utveckla alternativ för två veckor sedan, eftersom djupet av ekonomiska konsekvenser började bli tydliga. Den bevarar den tryckta upplagan de dagar den är mest populär – bland läsare och annonsörer – och ger oss en bas att bygga tillbaka när omständigheterna motiverar det.

Edmonds: Under det senaste decenniet har Tampa Bay Times förblivit relativt utskriftscentrerad eftersom andra tidigare började pressa hårt för betalda digitala prenumerationer. Nu är du den första tunnelbanan i landet som tar detta steg. Hur kan det vara?

Nu: Jag skulle tjafsa lite med premissen. Print är viktigt för vår marknad, men vi har utökat den digitala kapaciteten under de senaste två åren, så att vi kan betjäna publiken hur de än kommer till oss. Sedan viruset bröt ut här har vår webbtrafik mer än fördubblats, försäljningen av digitala prenumerationer ökar och tusentals fler använder vår elektroniska utgåva.

Edmonds: Som ditt tillkännagivande antyder kommer detta att vara en chock för systemet för lojala tryckta prenumeranter, av vilka många har läst Times i tryckt tryck sju dagar i veckan nästan lika länge som du (45 år) eller jag (33 år). Vilken reaktion och återkoppling förväntar du dig?

Nu: Vi håller på att ta reda på det. Jag hoppas och tror att läsarna kommer att bli mer förstående när de ser förändringar i nästan alla andra aspekter av deras liv. Vissa kan vara lättade över att vi bevarar två dagars tryck och leverans. Detta är också ett bra tillfälle att försiktigt vägleda våra läsare mot de elektroniska formaten. Vi ändrar leveransform, men journalistiken är lika stark som alltid.

Edmonds: Och den stora idén med förändringarna är att minska utgifterna för att hålla den lokala journalistiska rapporten så komplett och stark som möjligt?

Nu: Absolut. Med halva annonsintäkterna måste vi göra svåra val. Vi väljer att dra ner på andra områden, och hålla nyhetsrapporteringen stark.

Edmonds: Den minskade frekvensen börjar nästa vecka. När räknar du med att genomföra ledigheten?

Nu: Samtidigt.

Edmonds: Ledigheten är utan lön. Får de drabbade behålla hälsan och andra förmåner? Kan du göra uppsägningen frivillig, åtminstone delvis?

Nu: Ja, de som har vår försäkring kan behålla sin täckning om de fortsätter att betala sin del av premierna. Vi identifierar fortfarande vilka anställda som kommer att sägas upp, baserat på den arbetsbelastning som tillfälligt minskar.

Edmonds: Planeras några förändringar i kostnaderna för tryckta och digitala paket eller endast digitala abonnemang? Om jag till exempel har fått sju tryckta papper i veckan och nu kommer att få två, kan jag få tillbaka lite pengar eller en förlängning av prenumerationens löptid?

Nu: Vi ändrar inte priserna och ber prenumeranter att känna igen två saker: 1) de får fortfarande all journalistik, och 2) det är extraordinära och, hoppas man, tillfälliga omständigheter.

Edmonds: Förväntar du dig att ett stort antal av dessa sjudagarsprenumeranter bara ska gå över till digital (och e-replik)? Kan de?

Nu: Det gör jag inte. De sju dagar långa prenumeranterna är de som är mest engagerade i att skriva ut. Jag tror inte att de kommer att gå över helt till digitalt när vi fortfarande trycker och levererar de två största tidningarna i veckan. Vi förbättrar också de tryckta upplagorna. På söndag tar vi tillbaka Perspektiv som ett separat avsnitt och introducerar ett avsnitt med en veckas spel och pussel.

Edmonds: I det ändrade publiceringsschemat återstår förstås en fullständig nyhetsreportage. Men vad mer stannar och vad går?

Nu: Vi lägger också till fler nyheter och funktioner i den elektroniska tidningen. Vi försöker förbättra produkten, även när vi skär ner på en form av leverans.

Edmonds: Kommer innehållsminskningarna och ledigheten främst att falla inom nyhetsområden som är vilande nu och en tid framöver — som sport och evenemang, restauranger och liknande? Eller kan du till exempel återanvända några begåvade sportreportrar för att täcka krisen?

Nu: Vi planerar inte permissioner i nyheter. Vårt syfte är att hålla nyhetsrapporten stark. Vi har flyttat reportrar till andra uppdrag. För nu täcker alla coronaviruset.

Edmonds: Kan du kvantifiera, till och med grovt, de besparingar du förväntar dig? Till exempel, vilken procentuell minskning förväntar du dig att realisera i pappers-, produktions- och leveranskostnader? Eller hur mycket mindre kommer du att spendera än du gjorde för sex veckor sedan?

Nu: Annonsförsäljningen minskar med cirka 50 %. Vi förväntar oss att denna plan kommer att täcka ungefär hälften av detta gap. I den takten kan vi tuffa ut i några månader. Om saker och ting blir värre, eller om krisen fortsätter på obestämd tid, måste vi ompröva vår strategi.

Edmonds: Hur bemannar ni pressrummet och hemleverans två dagar i veckan istället för sju? Har många av dessa anställda och entreprenörer 40 % av ett heltidsjobb, förutsatt att de arbetade fem dagar i veckan?

Nu: Vi håller fortfarande på med scheman. I produktionen avbryter du 70 % av tryckdagarna, men inte lika mycket av arbetet, eftersom söndag och onsdag har högre volymer och sidantal. Kostnadsbesparingarna är mer proportionella i leveransen.

Edmonds: Kan du säga ungefär hur många som blir uppsagda nästa vecka? (Och om det finns ett haveri, personal kontra oberoende entreprenörer?)

Nu: Arbetsledare gör sina listor för det nya arbetsschemat, så jag vet inte riktigt hur många anställda som kommer att gå på ledighet. Jag tror att det kommer att bli fler än 50. Leveransentreprenörerna är inte anställda. De kommer inte att sägas upp, men deras avgifter kommer att sjunka när vi minskar leveransdagarna.

Edmonds: Framställs tidningen helt på distans eller kommer några reportrar och redaktörer in på kontoret?

Nu: Alla nyheter fungerar på distans. Cirkulation, kundservice och viss reklampersonal arbetar fortfarande på våra kontor men håller avstånd till varandra. Och det är naturligtvis omöjligt att skriva ut och leverera en tidning på distans. Vi vidtar alla försiktighetsåtgärder för att hålla förhållanden rena och människor säkra.

Edmonds: Vad sägs om för reportrar som behöver ut på fältet? Och hur många behöver fortfarande? Du kan inte göra en berättelse om seniorer som handlar på Publix utan att gå dit och prata med dem (på lämpligt socialt avstånd), eller hur?

Nu: Vi vill att människor ska arbeta säkert, men det finns några historier som du helt enkelt inte kan täcka från ditt köksbord. Samma sak med en orkan.

Edmonds: Vad ser du som banan i betalda digitala prenumerationer? Vad är din bästa gissning om hur många som kan behållas efter att introduktionserbjudanden löper ut och den värsta krisen har lagt sig?

Nu: Försäljningen av digitala prenumerationer ökar, även om det mesta av vår täckning av coronaviruset är tillgängligt för alla. Uppmuntrande är att en högre andel nya prenumeranter betalar för ett helt år, snarare än att bara ta en månads kampanjpris.

Edmonds: Som läsare av tampabay.com har jag funnit journalistiken enastående men användarupplevelsen medioker. Med tight ekonomi kan du förbättra det i farten när det digitala blir där fler läsare får sina nyheter? (Jag tänker på aktualitet och mer layoutflexibilitet, vilket verkar ha förbättrats en del de senaste dagarna).

Nu: Alla får ha en åsikt. Jag tycker både journalistiken och användarupplevelsen är förstklassig. Jag är glad att du tycker att vi blir bättre.

Edmonds: Jag skulle gissa att du inte ger råd till andra tunnelbanor om vad de ska göra. Men jag tror att många kommer att välja en version av samma nedskärningar väldigt snart. Gör du?

Nu: Omständigheterna varierar från plats till plats, men många organisationer – inte bara tidningar – står inför svåra förändringar. Det kommer att krävas talang, engagemang och uppfinningsrikedom för att klara testet vi står inför.

Edmonds: Alla dessa förändringar – inklusive en företagsomfattande lönesänkning som tillkännagavs för en månad sedan – har beskrivits som tillfälliga. Ser du omständigheter under vilka några eller alla skulle bli permanenta?

Nu: Detta är planen för idag. För en månad sedan skulle jag inte ha föreställt mig vad som nu är verklighet, så jag är inte särskilt säker på min förmåga att förutsäga framtiden om ytterligare en månad, eller två eller tre.

Edmonds: Poynter äger Tampa Bay Times. Deras verksamhet och uppdrag flätas samman och du är ordförande och VD för Times och ordförande i Poynters styrelse. Förväntar du dig att Times finansiella utmaningar och dessa svar har en inverkan på Poynter?

Nu: Vi gör dessa förändringar för att svara på utmaningarna i Times, men vi är inte unika i nyhetsmediernas värld. Poynter gör ett enastående jobb med att hjälpa nyhetsorganisationer och medborgare att navigera sig igenom denna kris. Men precis som Times känner smärtan av våra kunder och samhället, kan Poynter känna påverkan från de svårigheter som många nyhetsorganisationer står inför.

Edmonds: Är detta framtidens utgivningsmönster för dagstidningar?

Nu: De kommande veckorna kommer att lära oss mycket. På något sätt fälttestar vi framtiden.

Rick Edmonds är Poynters medieaffärsanalytiker. Han kan nås kl e-post .

Den här artikeln uppdaterades för att inkludera en länk till en FAQ till läsare från Times.