Post and Couriers 90-åriga Pulitzer-torka slutar med public service-guld

Övrig

En av vinnarna, Natalie Caula Hauff, firar i redaktionen. Hon lämnade journalistiken för PR innan tillkännagivandet gjordes .

Doug Pardue från Charleston (S.C.) Post and Courier minns livfullt vad som inspirerade titeln för tidningens Pulitzerprisvinnande serie 2015 — som kraftfullt beskriver hur kvinnor i staten dödas av inhemska partners med en hastighet av en var 12:e dag.

En ledande reporter på det begynnande projektet, Pardue och lagkamraten Jennifer Berry Hawes intervjuade chefen för en lokal kvinnojour om faktorer som ledde till en sådan nivå av blodbad: fattigdom, en extremt landsbygdsbefolkning och en stark vapenkultur. Men när regissören överraskade dem med att nämna 'den här religionsgrejen', blev de förbryllade. Fundamentalistiska kristna män, förklarade regissören, anser sig ofta vara totalt dominerande i alla relationer.

Regissören höll upp ringfingret och tillade: 'Tills döden skiljer oss åt.'

Det var i september 2013. Det skulle bli många fler överraskningar för Pardue och 'tro och värderingar' slog reportern Hawes – som samarbetade med Glenn Smith och Natalie Caula Hauff, och chefer ledda av verkställande redaktör Mitch Pugh.

För det första skulle stödet på hög nivå för projektet vara stabilt, ovanligt för ett familjeägt papper med 85 000 upplagor. Pardue krediterar Pugh, som nyligen hade flyttat till Charleston från Lee Enterprises Sioux City (Iowa) Journal, och återupprättade en företagsrapporteringsfunktion som tidigare hade minskats. 'Han ville verkligen ha projekt och public service-journalistik', säger reportern till Poynter per telefon, 'och jag antar att vi gav det till honom.'

Pugh – som avleder kredit till reportrarna och en multimediastrategi slående designad av den interaktiva redaktören J. Emory Parker och hans team – säger att stödet kom från toppen: det mångåriga familjeägandet i South Carolina, nu lett av Evening Post Industries ordförande Pierre Manigault .

Under rapporteringen fann teamet också att kvinnor som brutaliserats av män ofta pratade fritt om det. 'Det var som att vi stoppade korken på deras kran', säger Pardue. Ofta med stöd från kvinnojourer, 'strömmade de fram, och det var magslitande på många sätt.' Och inte bara kvinnor kom fram, utan det gjorde också några förvånansvärt uppriktiga män.

Personalens sista överraskning, igår: att en så liten nyhetsorganisation kunde få sitt projekt hedrat med Pulitzer guldmedalj för förtjänstfull offentlig tjänst , landets mest prestigefyllda journalistpris. Utnämnda som finalister, bakom Post och Courier, var Wall Street Journal och Boston Globe. (Notera: Pulitzers har en erfarenhet av att identifiera mindre organisationer - delvis eftersom de har storlek och andra begränsningar. Det har varit särskilt sant med den guldmedaljen, som tilldelades 2010, till exempel till den lilla Bristol [Va.] Herald , och 2009 till a las vegas sol det var i huvudsak ett tillägg i en annan tidning.)

'Jag är ödmjukt extatisk,' säger Pardue. Han börjar sedan beskriva det vanliga ursprunget till det som blev 'Tills döden skiljer oss åt' - ett projekt som, enligt Pughs Pulitzer-nomineringsbrev, 'skämde lagstiftare till handling genom att avslöja South Carolina som en stat där mer än 300 kvinnor hade dött i en decenniums tid medan dess ledare gjorde lite för att hejda våldet.” Med hjälp av en anekdot från berättelsen fortsatte brevet, 'Det är ett tillstånd där våldsverkare i hemmet möter maximalt 30 dagar bakom lås och bom för att ha brutaliserat en fru eller flickvän men upp till fem års fängelse för grymhet mot en hund.'

Historien började när Pardue och Smith, som skulle bli co-lead reportrar för projektet, bestämde sig för att utveckla Pardues tidigare arbete, 'Forgotten South Carolina.' Den rapporteringen hade undersökt många områden där staten släpat efter andra – inklusive de åtgärder den vidtog för att bekämpa våld i hemmet.

Efter att en nationell organisation, Violence Policy Center, rankade delstaten nummer 1 i andelen kvinnor som dödades av män, 'så var vi återigen överst på en lista som du inte ville stå högst upp på', säger Pardue, som tillsammans med Smith kunde sälja redaktörer på idén att utforska varför, och beskriva hemska fall.

Hjälp söktes från den dåvarande chefen för det Kalifornien-baserade Center for Investigative Reporting, Mark Katches (även om CIR inte nämndes i Pulitzer-citatet.) Han hjälpte till att redigera serien, medan CIR gav databasutbildning. Under rapporteringen, tillägger Pardue, fick ansträngningen ett uppsving från den virala videon av Baltimore Ravens fotbollsspelare Ray Rice som slår sin fru i en hiss – vilket ger legitimitet till ämnet om makaövergrepp.

Även i det extremt konservativa, kraftigt beväpnade South Carolina uppmärksammade lagstiftarna kvinnors påståenden i Post and Courier och föreslog lagförslag som antydde att det fanns en vilja att angripa problemet genom att till exempel minska den lätta tillgången till vapen enligt statlig lag. tillåter män med uppgifter om övergrepp i hemmet. Faktum är att Pardue betraktar medvetenheten som berättelserna skapade, snarare än någon särskild lagstiftning, som tidningens nyckelresultat. 'Det här brottet existerade i princip i skymundan', säger han.

Gränserna för lagstiftningsstödet testas verkligen. Som Pardue kommenterade i posten och kurirens egen berättelse om dess pris, allt arbete i tidningen 'kan i slutändan vara meningslöst om statens generalförsamling inte godkänner de lagförslag som den har på sitt bord om reformer av våld i hemmet.'

'Varje finalist hade sina förtjänster', säger Josh Meyer, en av sju jurymedlemmar i Pulitzer Public Service, och noterar att juryn skickade tre finalister till Pulitzers styrelse utan att ange någon preferens, i enlighet med långvarig policy. Meyer, en tidigare Los Angeles Times-reporter som nu arbetar med Northwestern Universitys Medill National Security Journalism Initiative, tillägger dock: 'För mig var post- och kurirarbetet verkligen ett uttryck för vad Public Service-priset handlar om. Det var envis, uthållig och effektiv rapportering, mästerligt berättad, om ett ämne av enorm allmän betydelse.” Han tillägger, 'Inlägget stack ut på grund av vad ett dokument med relativt blygsamma medel kan åstadkomma för att identifiera omfattningen av ett djupt förankrat problem' i en stat där 'en underordnad roll för kvinnor är allmänt accepterad [och] vapenägande är givet , och statliga program för misshandlade kvinnor saknas mycket. Det hade en kraftfull inverkan, i den meningen att den tog vad som hade blivit en accepterad del av livet och gjorde det till ett problem som inte längre kunde förnekas.”

En annan jurymedlem, som bad om att inte bli identifierad, säger att Post and Couriers arbete 'fångade offrens hemsökande berättelser, men tittade också på varför problemet var så utbrett.' Ombedd att kommentera Pulitzers strävan efter Public Service-vinnare som har en inverkan på samhället, tillägger denna jurymedlem att Post and Courier, även om de är små, 'är en dominerande statlig röst och, som styrelsen sa, lade den frågan på statens agenda.”

Det är inte den första Pulitzern för Charleston-tidningen, som vann utmärkelsen Editorial Writing för bara 90 år sedan. I 1925 – när det var känt som News and Courier – hade Pulitzers inte i närheten av sitt nuvarande prestigevärde, och det fanns bara tre andra journalistikkategorier: Public Service, Reporting och Cartooning.

Kanske är det passande att nio decenniers frånvaro från vinnarens läktare nu är över, med Pulitzers som kommer att uppmärksamma sitt hundraårsjubileum nästa år.

Roy Harris, tidigare Wall Street Journal-reporter och redaktör i The Economist-organisationen, har skrivit om Pulitzer-priserna för Poynter i 13 år. Han är författare till Pulitzers guld , som ska publiceras av Columbia University Press i en reviderad och uppdaterad utgåva innan Pulitzers hundraårsjubileum 2016.