I Philadelphia var tre redaktioner tvungna att bli 1. Nu tar de på sig en helt ny typ av förändring

Nyhetsredaktionen, före omstrukturering. (Foto av Kristen Hare/Poynter)

PHILADELPHIA — Han skrev och skrev om PM.

Stan Wischnowski, verkställande redaktör för Philadelphia Media Network, visste att han måste få tonen rätt.

Hans chefer och redaktörer har redan gått igenom två faser av återansökningar för sina jobb. Nu var det resten av redaktionens tur. Tanken på att lägga ut mer än 200 jobb kändes skrämmande.

Klockan 16:16 den 4 maj tryckte Wischnowski på 'skicka'.

På redaktionen visste alla att det skulle komma.

Ändå var det blandade känslor när det mejlet hamnade i 201 Philadelphia-journalisters inkorgar.

Det var inte den första stora förändringen som drabbade företaget. Det har varit år av ägardrama, en flytt och en konsolidering som följde med hundratals uppsägningar. Företaget är nu lönsamt, men det kostar.

Vill du ha mer om förändringen av lokala nyheter? Gå med i konversationen i vårt veckovisa nyhetsbrev, Local Edition.

Ofta måste tidningar som arbetar för att bli digitala övervinna sina äldre identiteter. Här fanns tre identiteter. Så det började inte med att börja om.

Först fick tre separata redaktioner lära sig att arbeta som ett.

'Det har varit många toppar och dalar.'

Idag har Philadelphia Media Network – företaget som äger The Philadelphia Inquirer, Philadelphia Daily News och Philly.com – cirka 250 journalister, varav 217 är fackligt organiserade.

Förra året gick företaget med i ett program som syftade till att hjälpa äldre nyhetsorganisationer att återuppfinna sig själva. Det är nu känt som Knight-Lenfest Newsroom Initiative. (Upplysning: Mitt nuvarande jobb finansierades av samma program. Se redaktörens anteckning i slutet av denna berättelse för mer.)

Förra året fokuserade på att sammanföra redaktionerna och utveckla ett digitalt mindset. I år fokuserar vi på att hålla verksamheten vid liv.

Och, till skillnad från många andra tidningar över hela USA, lever den fortfarande. Förra året bidrog cirkulationsprestanda och flera lönsamma premiumtryckprodukter till att kompensera för tryck- och annonsnedgångar, sa Wischnowski.

'För första gången på länge fick våra anställda vinstdelningscheckar, vilket var otänkbart för bara några år sedan,' sa Wischnowski. 'Vi siktar på att bygga vidare på det momentumet under 2017 med lanseringen av (mättad betalvägg), en stor expansion av inbyggd annonsering och fler premiumtidningar.'

Han avböjde att ge specifika intäktssiffror men sa att företaget nu är lönsamt.

Den förbättrade ekonomiska situationen har kommit med många förändringar.

Den pågående omorganisationen skisserar 36 nya beats med 10 täckningsteam. Den omfördelar kopieringsredigerare för att bli multiplattformsredigerare och etablerar ett större utredningsteam som kan arbeta snabbt. Det finns ett experimentellt skrivbord för att testa nya saker, från programvara till berättande. En fysisk omorganisation av redaktionen har också påbörjats.

Relaterad utbildning: Affärsmodeller och strategier

När Wischnowski började på Inquirer för 17 år sedan, var nyhetsrummet på 400 North Broad Street ett grottigt, majestätiskt palats. Då arbetade mer än 600 journalister för Inquirer. Det var en storstadsredaktion, en som kände vikten av det arbete den gjorde, en fortfarande kom ihåg som legendarisk.

Daily News, Inquirers tabloidsyskon och 'the people paper', var inrymt i samma byggnad. Philly.com lanserades 1995. Alla tre blev så småningom grannar, men de var separata publikationer med olika publik.

2006 började de drag som så småningom skulle ansluta sig till dem.

På 11 år hade redaktionerna i Philadelphia sju ägare. Fram och tillbaka kom ofta med dramatik värdig en såpopera.

Redaktionerna genomgick uppsägningar 2006, 2008 och 2012. 2012 lämnade redaktionerna 'Sanningens torn' (dess gamla huvudkontor) till tredje våningen i ett gammalt varuhus på Market Street. I november 2015 drabbades företaget av fler stora uppsägningar.

Månader senare, i januari 2016, gjorde ägaren Gerry Lenfest en radikal beslut. Han gav Philadelphia Media Network till Lenfest Institute, ett icke-vinstdrivande journalistiskt institut, i ett drag liknande det sätt som Poynter grundades.

Då var alla tre redaktionerna skal med tomma gråa skåp utspridda. Under 2016 flyttade Philly.com och Daily News över den långa bank av hissar som kallas 'DMZ' till Inquirers sida.

Men att placera tre redaktioner i ett utrymme var inte så lätt som att bara korsa hallen och ordna om skrivbord. Inte heller ändrade hur de närmade sig nyheterna.

Mycket av det företagets försök liknar det som har prövats av andra redaktioner som deltog i Knight-Lenfest Newsroom Initiative: The Dallas Morning News, The Miami Herald och The Minneapolis Star Tribune.

'Detta skulle inte fungera i alla nyhetsrum,' sa Wischnowski. 'Det här är ett nyhetsrum som har gått igenom hedgefondägande, lokala ägare som inte kom överens, företagsägare och nu den första i sitt slag för ideella ägarstrukturer. Så det har varit många toppar och dalar.'

Men i ett nyhetsrum som är nästan en fjärdedel av storleken det en gång var ser många anställda detta som sin stora chans att göra bestående förändringar.

'Det här nyhetsrummet var otroligt framgångsrikt i generationer'

Dagen då Wischnowski skickade ut sitt mejl och bad anställda att söka nya jobb igen, hade Gabriel Escobar precis granskat de nya listorna.

Mycket arbete har lagts ner på att få redaktionen till den punkten. Och han visste att mycket arbete fortfarande återstod.

Escobar började sin karriär på Daily News innan han flyttade till The Washington Post. Han återvände till Philadelphia för 10 år sedan. 2014 blev han chefredaktör för nyheter och digitalt. Tidigare i år, han blev redaktör .

Escobar uppskattar historien här, sa han, och anledningarna till att det har varit svårt för människor att svänga.

'I nyhetsrum som detta finns det ett motstånd mot förändring,' sa han. 'Anledningen till att det finns motstånd mot förändring är att det här nyhetsrummet var otroligt framgångsrikt i generationer, och många människor här minns det och upplevde det på egen hand.'

The Inquirer har vunnit 20 Pulitzer-priser, det sista 2014. The Daily News har vunnit tre. Men så mycket här har varit utom kontroll av folk i redaktionen.

Förra året, när teamet som var involverat i återuppfinningsprojektet tog sig an den stora omorganisationen, startade två journalister på företaget en omvandlingsprocess bland rank-och-filerna.

I tre månader arbetade Enterprise Editor Daniel Rubin och Jessica Parks, en nyhetsredaktör, med Empirical Media (nu Lenfest Institute) och icke-chefer runt redaktionen för att identifiera var förändringar måste göras.

Den 29 sidor långa slutrapporten innehåller fem detaljerade rekommendationer. Rapporten, kallad 'A Call to Arms', börjar med detta:

Den här rapporten är en väckarklocka till alla på Inquirer, Daily News och Philly.com. Vi kommer inte att överleva om vi inte gör stora förändringar i hur vi berättar och delar historier. Vi riskerar nu att förlora det vi har ägnat 187 år åt att bygga – vår publik. Våra läsare rör sig allt mer online och vi lyckas inte fånga deras uppmärksamhet. Vi måste göra ett mycket bättre jobb med att engagera läsare i den digitala sfären – särskilt yngre läsare, minoriteter och nya invandrargrupper. Vi når dem helt enkelt inte.

Rekommendationerna sammanfattade:

• Förtydliga uppdraget och varumärkena.
• Hitta balansen mellan journalistik som är viktig, knyter kontakt med läsare och tjänar pengar.
• Gör arbetsflödena digitala.
• Få tekniken, inklusive innehållshanteringssystemet, rätt.
• Få folk runt i rummet att prata med varandra.

Företagets ledning reagerade snabbt med en lista med 10 strategier och en tidslinje för dem.

Anställda i nyhetsrummet har inrättat kommittéer kring flera frågor, inklusive förbättrat arbetsflöde och nödvändigheten av att få redaktionernas demografi att faktiskt spegla samhället.

Erica Palan, seniorredaktör för publik och social, började här precis efter att Philly.com gick igenom ledningsförändringar och förlorade människor 2014. De nuvarande förändringarna har orsakat oro, men det blir bättre när planen blir tydligare för folk.

Och det finns en känsla av att det är dags, och det är tillåtet, att tänja på sina gamla gränser, sa hon.

'Terry Egger, vår förläggare, har länge sagt, 'vi måste bryta plåtarna'.'

Av Rob Tornoe/Philadelphia Media Network

'Vi var alla byggda mot ett enda ögonblick'

Emily Babay arbetade sitt tidiga skift på nyhetsdisken torsdagen när e-postmeddelandet om ny ansökan gick ut. Sedan gick hon hem. Babay, som började som personal på Philly.com 2012, var orolig hela veckan.

Den eftermiddagen, precis när hon förberedde sig för en löprunda, kom mejlet.

Hon var några minuter sen till sin löpargrupp den dagen.

En känsla här är inte att förändringarna är dåliga, sa hon, men kommer de att räcka?

Några av dessa ändringar inkluderar:

• Nyhetsrummet har börjat bygga om sitt publikteam, som nu har fem medlemmar, samt analysteamet på tre personer och teamet för datavisualisering med tre personer.
• En separat utskriftsnav har precis satts upp vid det tomma utrymmet över hissbanken.
• Den fysiska omorganisationen kommer att inkludera ett nav som samlar ett digitalt fokuserat team från hela nyhetsrummet.
• Beat-omorganisationen samlar människor som täckte liknande saker för olika skrivbord, så att de inte duplicerar ansträngningar.
• Med hjälp av guilden har rankade personer tecknat ett nytt kollektivavtal med ledarskap som skapar en enhetlig senioritetsstruktur över den enade redaktionen.
• De släpper små, inkrementella råvarunyheter och fokuserar mer på företagande, förklarande och undersökande berättelser.
• De börjar samarbeta med andra nyhetsorganisationer, inklusive BillyPenn , WURD, WHYY och Solutions Journalism Network, för att nå nya målgrupper.
• De har förvandlat sina nyhetsmöten på morgonen till att först tänka på sin digitala publik (det finns till och med en lista med ord, inklusive 'weekender' och 'söndagsberättelse' som inte längre är tillåtna).
• Ett nytt författarverktyg rullas ut som ersätter det gamla, utskriftscentrerade.

'Jag tror att en av förändringarna är att vi bryter ner delarna av det vi gör på mycket mer minutiösa sätt', säger Sandy Shea, chefredaktör för opinionen. Shea började på Daily News 1990. ”Förr i tiden var vi alla byggda mot ett enda ögonblick, och det är då knappen trycks in och pressarna börjar rulla. Allt vi tänkte på var 'Hur kommer vi till det ögonblicket?'

Ledare i nyhetsrummet har varit tydliga med att alla dessa förändringar inte bara kan vara nya beats och omarrangerade skrivbord.

'Det är oerhört viktigt', sa Molly Eichel, assistentredaktör som började på Daily News 2010.

När redaktionen pratade om hur de skulle ta upp ett beslut från kommunfullmäktige en skatt på läsk redan i juni 2016 satte Escobar stopp för deras tryckplanering.

'Gabe var som,' sluta, sluta, sluta. Vi måste förbereda allt det här nu. Vad är vår digitala plan före vår tryckta plan?’”

Det var ögonblicket, sa Eichel, som hon visste att den här platsen inte skulle gå ner i totala lågor.

'Nu har vi chansen att få det här rätt'

Diane Mastrull lämnade ett uppdrag och begav sig till ett av företagets förortstryckeri för ett möte samma dag som e-postmeddelandet om ny ansökan gick ut.

Det var då det träffade hennes inkorg.

Denna återuppfinning känns enorm för affärsreportern och guildofficern som började på Inquirer 1997.

Men det är också kritiskt.

'Nu har vi chansen att få det här rätt', tänkte hon när hon öppnade mejlet.

En av de viktigaste sakerna de måste få rätt är deras affärsmodell. Philly.com planerar att lansera sin mätade betalvägg under årets tredje eller fjärde kvartal. Alla förändringar, inklusive omorganisationen, har syftat till att skapa journalistik som folk kommer att betala för.

Mycket kommer att förändras när den uppmätta betalväggen går upp, sa Kim Fox, chefredaktör för publikutveckling. Fox kom till redaktionen för bara fem månader sedan.

Personalen kommer att behöva fördubbla den typ av journalistik som får läsarna till den plats som redaktionerna nu surrar om - tratten från tillfällig läsare till avsiktlig läsare till prenumerant.

Fox största mål är att utveckla en publik-först-mentalitet i en äldre nyhetsorganisation. Vad täcker de? När publicerar de? Hur konsumerar folk det?

Processen pågår väldigt mycket, sa hon, men besök från vanliga läsare (de som läser 10 eller fler artiklar i månaden) har ökat med 6,8 ​​procent, med sidvisningar med 3,3 procent från januari till idag, jämfört med sex månader innan. Sociala remisser har ökat med 30 procent under samma tid, sa hon

Andra utmaningar som ligger kvar:

• Att överbrygga spänningen mellan vad journalister tycker är nyheter och vad publiken tycker är nyheter, sa Amanda Baker, produktchef.
• Tänker om sina nyhetsbrev, som för närvarande är orienterade kring automatisering.
• Arbetar för att vara datainformerad och datakunnig, sa Daniel McNichol, medlem i analysteamet. Det är bra att folk uppmärksammar siffrorna nu, men de måste förstå dem också.
• Uppköp pågår. Hittills har en person accepterat ett utköp. Anställda 55 år och äldre med minst 15 år på företaget har till slutet av månaden på sig att ta dem.
• Fortsätter arbetet med att vara ett redaktionsrum. 'Alla försöker styra samma skepp istället för att vara på tre olika båtar som går i tre helt olika riktningar,' sa Babay. 'Jag vet inte att alla ror exakt i samma riktning, även om vi alla är på samma båt för tillfället.'

En återgivning av nyhetsrummets nya design. (Med tillstånd från PMN)

'Allt det här är bara att räkna ut VVS'

Från utsidan blir Chris Krewson uppmuntrad av de förändringar han ser sitt gamla redaktionsrum göra.

'Jag tror att de verkligen försöker fokusera mindre på tryck, vilket är bra', säger Krewson, redaktör för BillyPenn.com och den tidigare verkställande redaktören online för Inquirer, där han arbetade från 2007 till 2010.

'Deras utmaning nu är att ta reda på hur man bygger nya produkter som når publiken som de helt klart inte gör i staden och förorterna, och att produktdrivet tänkande bara är något som aldrig har varit en styrka, enligt min erfarenhet, där borta, sa han.

Det är inte folkets fel där, tillade han, utan helt enkelt tyngden av äldre frågor.

Det ser ut som att redaktionen ägnar mycket tid åt att räkna ut beats, omstrukturera och omorganisera, vilket han oroar sig är lösningen på ett problem från 2007 2017.

'Allt detta är bara att räkna ut VVS,' sa Krewson. Det är viktigt, tillade han, men det är fokuserat inåt.

När David Boardman kom till Philadelphia verkade det för honom som att företaget fortfarande hade en stor reservoar av talang. Men deras processer och struktur låg fem år efter andra regionala tidningar, sa han.

'Från vad jag har sett har de gjort enorma framsteg på kort tid', säger Boardman, dekanus för Klein College of Media and Communication vid Temple University.

Boardman har nu lite mer av en insidersyn som vice ordförande för Lenfest Institute.

Det som händer nu på företaget räcker inte i sig för att lösa alla dess problem, men ingen förväntar sig att de ska göra det, sa Boardman. Han är uppmuntrad av de partnerskap han ser och av vad institutet kan erbjuda nyhetsrummet. Det har också skapat lite utrymme att andas.

De har fortfarande ett imperativ för att vara en livskraftig verksamhet, sa Boardman. Men bara precis.

'De måste fortfarande tjäna pengar, men de måste bara tjäna pengar,' sa han. 'Det är otroligt befriande.'

Greg Osberg var vd och utgivare på företaget från 2010 till 2012. Han tror att redaktionen nu har en kampchans till framgång.

Men en av sakerna de måste göra först, sa han, var att stabilisera saker och ting.

Krewson är hoppfull om att Lenfest-institutet hjälper redaktionen att tänka kring forskning och utveckling, publik och byggprodukter. Men han har ännu inte sett ett nyhetsrum ta reda på detta ännu.

Det är inte bara Philadelphia Media Network.

'Jag vet inte om platser du kan peka på och säga att de har gjort det här,' sa han. 'Ingen har gjort det mytomspunna hoppet över ravinen och de är på väg mot hållbarhet. Vilken tidning har gjort det? Jag hoppas att de kan göra det. Men jag jobbar på en annan utmaning.'

'När du är allt för alla, är du ingenting.'

Veckan då e-postmeddelandet om återansökan kom ut tryckte Ray Boyd på Uppdatera i sin inkorg. Mycket.

Den ledande producenten av sociala medier gick med i nyhetsrummet i mars. Först trodde han att han inte skulle behöva söka sitt jobb igen. Men som alla andra här gjorde han det.

Så han väntade på det mejlet.

Även efter att människor fått sina nya jobb, efter att redaktionens omarrangerade och nya verktyg satts på plats, väntar fortfarande en av de största utmaningarna.

Det här nyhetsrummet kanske vet vem det är internt, men hur kommunicerar de den identiteten med tre separata varumärken som riktar sig till allmänheten? E-posttillägg är fortfarande annorlunda. Människor svarar i telefonen med 'Philly.com', 'Daily News', 'Inquirer' och till och med den munfulla 'Philadelphia Media Network'.

Vet publiken vem det här stället är?

'Jag tror att vi har spädt ut våra varumärken lite genom att flytta till ett nyhetsrum, och vi måste bättre definiera vad de olika rösterna är eller bestämma vad vår egen röst borde vara', säger Ben Turk Tolub, produktchef.

Alla Poynter pratade med höll med.

Uppdraget kan vara klart nu, liksom riktningen, men budbäraren har fortfarande många ansikten.

'När du är allt för alla,' sa Fox, 'du är ingenting.'

Det här nyhetsrummet har arbetat hårt för att lägga undan historiska identiteter och konkurrenskraft vid sidan av en tryckt identitet. Nu måste företaget nöja sig med en offentlig identitet, vilket alla är överens om kommer att bli svårt. Och när de gör det, sa Mastrull, måste de lägga lite pengar på att marknadsföra det till samhället.

Den torsdagseftermiddagen, när omorganiseringsmailet träffade allas inkorgar, packade Boyd ihop och förberedde sig för att åka hem för dagen. Han tryckte på uppdatera en sista gång.

Till slut såg han mejlet.

Han kände en lättad rusning.

Boyd växte upp i Philly, och han växte upp med att komma hit för nyheter. Att se nyhetsredaktionen gå från tryckt till digitalt är en av de saker som fick honom att vilja jobba på företaget. Att vara en del av det skiftet är en av anledningarna till att han planerar att stanna.

Den torsdagen slutade Boyd packa.

Han klickade på länken till ansökan.

Och han ansökte omedelbart igen.

Redaktörens anmärkning: Kristen Hares position som täcker lokal innovation finansierades av Knight-Lenfest Newsroom Initiative. Förutom regelbunden bevakning, undervisning och ett nyhetsbrev uppmanar bidraget Hare att återbesöka redaktionerna i förra årets grupp och besök redaktionerna i årets grupp att rapportera om vad som fungerar, vad som inte fungerar och lärdomar. Vi upprätthåller fullständigt redaktionellt oberoende i processen.

Rättelse: En tidigare version av den här historien noterade att den sociala trafiken ökade med 30 procent från år till år. Det är felaktigt, det var från januari till maj, jämfört med föregående sex månader. Vi ber om ursäkt för felet. Det har korrigerats.