Ett år efter att 28 Sun-Times fotojournalister blev uppsagda, var är de nu?

Rob Hart

För ett år sedan idag, eliminerade Chicago Sun-Times sin fotopersonal och sade upp 28 heltidsanställda.

De flesta av dem har landat på fötterna, enligt mejl- och telefonintervjuer med många av fotograferna. Medan de ibland var tveksamma till att uppehålla sig vid uppsägningarna, berättade de tidigare Sun-Times-anställda mig om hur deras liv – och de för fotograferna som jag inte kunde nå – har förändrats sedan den 30 maj 2013.

(Ansvarsfriskrivning: Jag brukade arbeta på Sun-Times, men jag arbetade inte direkt med någon av fotograferna som intervjuades för det här verket.)

Här är en grov sammanfattning av var de hamnade:

– Fyra var återanställd av Sun-Times i mars med titeln 'multimediajournalist' enligt ett nytt kontrakt som tidningen undertecknade med Chicago Newspaper Guild. Noterbart är att dessa är de enda fyra av de 28 som verkar ha hamnat tillbaka i tidningsbranschen på heltid.

— Fyra tvingades i praktiken gå i förtidspension. Sa 61-åriga Ernie Torres, som arbetade på Sun-Times i fyra decennier: 'Jag har typ hängt på kameran just nu.' Att ha ledigt med sina barnbarn har varit 'fantastiskt', men hans arbetslöshetscheckar har tagit slut, så han kommer att börja leta efter ett sätt att komplettera sin frus inkomst.

— Fyra har anställts av Yahoo. Tom Delany, tidigare från Lake County News-Sun, började på Yahoo i januari efter att företaget kontaktade Sun-Times för att förbättra sin fotokvalitet. Delanys tidigare Sun-Times-chef hänvisade Yahoo till honom och tre av hans tidigare kollegor. Alla fyra har nu titeln 'sökredigerare' på Yahoo.

— Tre har fått fotojobb på närliggande universitet och högskolor.

— Minst tre har bytt bransch helt, inklusive en som återvänt till bekämpa bränder .

— En har gått tillbaka till skolan efter att ha missat ett jobb som fotograf för att han inte hade en kandidatexamen.

De flesta av resten verkar ha vänt sig till frilansfotografering som en heltidsspelning, med varierande grad av framgång. Andra fortsätter att frilansa även efter att ha påbörjat annat arbete.

Ett år senare. 'Keep in Flight', Sun-Times 28* #laidofffromthesuntimes pic.twitter.com/Myi6w4o6U8

— Sun-Times 28* (@suntimes28) 30 maj 2014

'Varje vecka måste jag nå en kvot'

Om du vet något om vad som hände med Sun-Times fotografer förra året, har du förmodligen sett , hört eller läsa handla om Rob Hart .

Det var ett smart drag att vara Sun-Times 28s mest offentliga ansikte utåt.

'[The Sun-Times] gav mig i princip en massa gratis reklam om att jag var frilansare,' berättade Hart för mig. 'Det gjorde det här året till vad det var.'

Rob Hart

Året innehöll föredrag på universitetscampus, massor av mediaintervjuer (inklusive den här) och hans brett delade Tumblr-blogg om att bli uppsagd . Att viral marknadsföring har kopplat honom till kunder bättre än att dela ut visitkort någonsin, sa han.

Arbetet har varit ganska stadigt, berättade Hart för mig, men det mesta är inte för tidningar. Bara 17 procent av hans frilanslön förra året kom från inspelningsredaktion. Men han uppskattade att redaktionen stod för 40 procent av hans uppdrag. Det beror på att fotografering för tidningar i allmänhet betalar mindre än fotografering för institutioner som Northwestern University.

'En av sakerna jag lärde mig var att du inte kan göra det med redaktionell', sa Hart, som också undervisar i fotojournalistik på Northwestern. Han önskar att han kunde göra mer journalistik, men han njöt av att 'släppa löpbandet för dagliga nyheter.' Han känner sig mer uppskattad som frilansare och har mer av ett incitament att göra sitt bästa arbete: 'Varje jobb är som din första dejt eller din tredje dejt.'

Den andra stora frilansläxan Hart har lärt sig: Håll dig till en kvot varje vecka, även om du precis har haft en riktigt bra sådan. Förra veckan var den bästa veckan han har haft hittills - ungefär $4 000 i arbete - men det betyder inte att han kunde ta det lugnt den här veckan. Det handlar om att balansera dåliga veckor med bra.

Den svåraste delen av frilanslivet? Upprätthålla familjetid. Det är svårt att tacka nej till ett lukrativt jobb, men de kan vara oförutsägbara, sa han. Han hoppas få ett jobb med fler ordinarie timmar igen, men hans frilansframgång gör att han har råd att vara lite kräsen. 'Det har inte varit lätt', sa han, 'men det har varit roligare.'

'En helt ny värld'

Michelle LaVigne tillbringade tio år på Pioneer Press. Men hennes nya verksamhet som porträtt- och bröllopsfotograf innebär att hon tänker på fotografering på ett sätt som hon aldrig gjort tidigare. Belysning, till exempel, var något hon aldrig behövde lägga för mycket ansträngning på när hon filmade för en tidning.

Michelle LaVigne

'Jag är mer motiverad att lära mig mer om min blixt, och om studiobelysning, och olika typer av linser och olika typer av kameror,' sa hon. 'Det är spännande och ibland vill jag skrika. Det är en helt ny värld.'

Medan hon fortfarande frilansar för Northwest Herald, får hon ägna det mesta av sin tid åt att lära sig nya saker om att ha en studio och att driva ett företag. 'Jag trodde inte att jag var utbränd när jag jobbade för tidningen, men nu inser jag att jag var för mycket i en rutin', sa hon.

Och LaVigne upprepade Harts känslor om att hennes arbete är mer uppskattat nu. När folk ser henne på ett bröllop säger de 'yay, en fotograf.' Det är mer sällsynt när du bevakar nyheterna.

'Vad spelar det för roll om du har ett papper?'

Brian Powers , under tiden, kallar sig själv en hopplös romantiker när det kommer till att arbeta på tidningar: 'Jag tror att det är där jag vill vara tillbaka på personalen, och jag tror att personaljobb alltid kommer att finnas där ute.'

Brian Powers

Som 23-åring 2010 insåg Powers att han inte behövde en högskoleexamen för att vara fotograf på heltid på Aurora Beacon News, en tidning i förorten Sun-Times.

Men 2013, efter att ha blivit uppsagd, visade det sig att han trots allt behövde den examen. Han missade ett jobb som fotograf för att han inte avslutade sin examen vid Western Kentucky University, så förra året återvände han till journalistskolan med ett förväntat examensdatum i maj 2015. Hans frilansuppdrag och hans frus jobb gör det möjligt att avsluta sin examen .

(LaVigne och Hart citerade också sina makar som väsentliga former av stöd – både monetärt och känslomässigt – sedan de blev uppsagda.)

Skolan är annorlunda nu, sa Powers. 'Att vara i den professionella världen har hjälpt till att sätta saker i perspektiv bara när det gäller hur studentlivet går,' sa han till mig. 'Att ta ett test verkar inte som världens undergång. Finalveckan är inte 'Herregud'.

När han senast gick i skolan krävde en klass att han skulle bygga en webbplats i Flash, och video var inte en viktig del av läroplanen. Nu kommer han att ta examen med 2014-kunskaper istället för 2010-kunskaper, och han kommer också att ha mer än tre års yrkeserfarenhet bakom sig.

Under tiden, säger han, låter college honom lära sig nya färdigheter i en bättre miljö: 'Det har varit häftigt att komma tillbaka till skolan och lära sig allt vi försökte fumla igenom på tidningen.'

Följ @samkirkla

Rättelse: En rad i den här artikeln har ändrats för att återspegla det faktum att institutioner som Northwestern, inte bara Northwestern, i allmänhet erbjuder bättre betalda uppdrag än tidningar gör. Vissa tidningar betalar jämförbara priser.