5 snabba tankar om att Cox släpper ut sina Austin- och Palm Beach-papper till försäljning

Cox Media Groups beslut, meddelade idag, att halvera sitt tidningsinnehav genom att sälja fastigheter i Austin och Palm Beach passar in i ett antal trender under ett hektiskt år då tidningsfastigheter byter ägare.

VARFÖR SÄLJA? En spridd grupp av fyra tidningar och deras digitala sajter ger inte mycket stordriftsvinster – varken i delade tjänster för att hjälpa till att kontrollera utgifterna eller när det gäller målgruppsräckvidd till intresseanonsörer.

Eftersom kostnaderna för att hålla sig uppdaterade i innehållshanteringssystem och annan teknik fortsätter att växa och att utveckla nya intäktsströmmar kräver startinvesteringar, innebär det betydande nackdelar att vara relativt liten. Dubbelt så i ett oförlåtande finansiellt klimat eftersom kraftiga reklamförluster inte visar några tecken på att avta.

Cox drar sig tillbaka till grundaren James Cox kärnmarknader , först i Dayton, sedan i Atlanta. New York Times gjorde samma sak när de sålde Boston Globe och dess regionala tidningar. Och A.H. Belo har valt att fokusera på Dallas Morning News och den närliggande Denton Chronicle, och säljer av Providence Journal och Riverside (Ca.) Press Enterprise.

När tiderna var på väg, lade tidningsföretag till fastigheter som en diversifieringsstrategi. Men tiderna är med eftertryck inte flush längre.

VILKA ÄR PRESENTANDE KÖPARE? Tja, det finns gott om dem. För ett decennium sedan skulle jag ha sagt att Austin handlade om den perfekta tidningsmarknaden - en stor delstatshuvudstad, en universitetsstad, en snabbt växande teknisk ekonomi och en fantastisk musik- och kulturscen. Austin är fortfarande en stark häst i ett svagt fält. Cox lade ut den amerikanska statsmannen till försäljning en gång tidigare, men tajmingen för att komma ut ur lågkonjunkturen 2006-2008 var dålig.

Gannett och New Media Investment/GateHouse har konsolideringsstrategier på plats och kommer säkert att ta en titt. Gannett har inte mycket närvaro i Texas, inte heller GateHouse men dess rikstäckande redigerings- och layoutnav är i Austin.

Privatägda Hearst är en kräsen köpare, men den har den nödvändiga ekonomiska inflytandet och kan lägga till en amerikansk statsman för att runda ut en Texas-familj med Houston Chronicle och San Antonio Express-News. Hearst har köpt två grupper av tidningar de senaste två åren att bygga en stark statlig position i Connecticut.

West Palm Beach och resten av Palm Beach County är kanske inte lika attraktiva som Austin. Men både Gannett och GateHouse har ett antal innehav redan i Florida. Tronc verkar ha gått vidare från förvärv till en Los Angeles-centrerad digital tillväxtstrategi. Ändå skulle Posten para ihop fint med Troncs Sun-Sentinel i Fort Lauderdale.

På båda marknaderna är försäljning till en rik lokal individ som vill komma in i nyhetsspelet en möjlighet. Och de två fastigheterna behöver inte nödvändigtvis gå ihop till samma köpare.

Genom att tillkännage, snarare än konfidentiellt arrangera, en försäljning, verkar Cox positionera sig för en auktion som kan pressa upp det ljumna försäljningspriset nuförtiden för tidningsfastigheter.

SKIFTER TV OCH PRINT OM? Cox sammanställde sina tidningar, TV och digitala innehav i Dayton för nästan ett decennium sedan och därefter i Atlanta.

Denna strategi verkar strida mot den senaste trenden att dela företag i två delar med stora innehav av både tidningar och lokala stationer (Gannett, Tribune, Belo och Media General). Men kanske inte. Dessa fyra är offentliga bolag, och skälet till avknoppningarna var att intäkterna minskade och den fallande värderingen av tidningar och deras digitala butiker drog ned aktiekursen på sändningshalvan.

Men om Wall Street tas ut som ett problem, verkar tanken vara att lokala TV-stationer måste få ihop sitt digitala agerande. Tidningscentrerade företag måste bli bättre på video. Och de två kan öka chanserna till framgång om de arbetar tillsammans.

I en transaktion tidigare i år som inte fick mycket uppmärksamhet, Raycom broadcasting slogs samman med Community Newspaper Holdings Inc. (CNHI) . Båda är baserade i Montgomery och har en gemensam huvudägare, Alabamas pensionsfond för offentliganställda.

PRIVAT = FLEXIBEL. Som jag skrev förra veckan har familjeägda Adams Publications Group samlat 100 fastigheter i mer än ett dussin transaktioner. Den hittar gott om ägare till andra singeltidningar eller kedjor i sin målgrupp av små dag- och veckotidningar som vill ut.

Men medelstora familjegrupper gillar Morris Communications och Calkins Media har också ganska överraskande valt att lämna verksamheten i år. Rättvist att säga att alla privata företag nu har möjligheten att vara köpare eller säljare, och de som väljer att sälja har inga krångliga regler och en stor grupp aktieägare att tillfredsställa.

ETT GOTT OMEN ELLER DÅLIGT FÖR LOKALT TÄCKNING? Allt beror såklart på köparen. Både Gannett och GateHouse har tenderat att minska lokal nyhetspersonal vid titlar de förvärvar. Så jag skulle gissa att nedskärningar är i antågande - och säkerligen den välbekanta redaktionens oro över vem som kommer att äga stället härnäst och vad de ska göra med det.