Potentialen för NPR One-appen är enorm

Offentlig radio och poddar har fått en allt större roll i mitt liv. Jag lyssnar när jag springer, städar, lagar mat, kör långa sträckor eller åker kollektivtrafik, oftast när jag har råd att göra flera saker, men inte kan titta på video eller inte vill ha det extra arbetet med att läsa text.

Jag laddade ner NPR One app den här veckan och lyssnade på den två gånger under långa morgonjoggar, och när jag åkte kollektivt och hängde på flygplatser. Jag ska sluta med att kalla det en game-changer. Men det är klart att den här appen, eller en liknande, har potential att bli en innehållsplattform för nyheter och kulturljud, som Amazon är för shopping eller Netflix är för filmer.

NPR One är som Pandora för offentligt radioinnehåll. Eftersom jag redan har ett NPR-konto, trots att jag var i New York, visste den direkt att min lokala station verkligen var WUSF i Tampa Bay.

NPR One började med ett välkomnande från Guy Raz och en begäran om tillgång till min mikrofon (jag vet inte varför). Det gav mig sedan den senaste tre-till-fyra-minuters top-of-the-time nyhetsuppdateringen. Sedan studsade det genom radionyheter, först från de senaste 24 timmarna av dagliga NPR-shower Morgonupplagan och Med alla saker i åtanke . Snart började jag få en blandning av mer vintergrönt innehåll, blandat in med dagens nyheter. Jag fick en stor dos av WNYC-innehåll, förmodligen för att det var där jag var, men också för att det inte finns något innehåll från min lokala marknad tillgängligt för närvarande.

Appen hämtar från en stor pool av NPR-ägda produkter inklusive podcaster, säger Joel Sucherman, NPRs seniorchef för digitala produkter. Algoritmen blandar maskininlärning och redaktionell kuration för att säkerställa att användare inte hamnar i en filterbubbla, sa han.

När du gillar något kan du tagga det intressant. När du inte gillar något klickar du på den framåtriktade triangeln och den hoppar till nästa berättelse i kön. Snart levererade appen Planet Money-rapporter, Scott Simon intervjuar intressanta musiker och berättelser om böcker och författare. Jag klickade förbi en Terry Gross-intervju en gång, för den var riktigt lång, och jag hörde aldrig från henne igen, även om jag inte skulle ha något emot en och annan filmregissörsintervju. Några av de mest njutbara berättelserna kom från något som kallas Vintage NPR, en samling 'uppfartsögonblick' som lyckas stå upp över tiden.

NPR-personal taggar för närvarande allt NPR-innehåll när det går in i deras ledningssystem, sa Sucherman. En andra nivå av NPR One-redaktörer bestämmer sedan vilka 'hinkar' innehållet ska hamna i. Dessa hinkar bestämmer hur länge innehållet kommer att vara tillgängligt på NPR One och hur och när appen matchar det till kunderna.

NPR One var offentligt tillgänglig i måndags för Android och IOS. De kommer inte att säga hur många som laddade ner det, men det var bland de tre bästa gratisapparna i Apples App Store hela veckan. Jeremy Pennycook, NPR One produktchef, beskrev debuten som mer av en förhandsvisning än en lansering. Utvecklare fulländade programvaran tillräckligt så att användare kunde öppna den och trycka på play. Många tillägg och förbättringar är på gång, sa han. Så småningom kommer det att lära sig vilken tid på dygnet eller vilka dagar i veckan som användare föredrar kortare, nyhetsinnehåll framför längre innehåll.

Utvecklarna specificerade att alla ljudlyssnare hör på appen kommer att ha 'det NPR-ljudet.' Men de sa inte hur det kommer att hända. Innehåll som This American Life, som hörs på NPR-stationer men som inte ägs av NPR-nätverket, är för närvarande inte tillgängligt på NPR One. Det kommer att bli intressanta förhandlingar om prissättning och licensiering, med tanke på att This American Life nyligen har gått ut på egen hand. NPR Ones framgång är beroende av att den är den mobila plattformen, åtminstone för offentliga radioberättelser och program, men kanske för ett ännu bredare utbud av ljudinnehåll. Hur eller ens om oberoende innehåll som verkar vara naturligt passande, såväl som bra saker från Public Radio International och American Public Media, är inte klart.

'Det är ett stort ekosystem och kanterna är väldigt luddiga,' medgav Pennycook.

(Upplysning: Jag har veckovisa mediesegment på WUSF och även en sidopodcast; ingen av dem är tillgängliga på NPR One.)

NPR arbetade nära sex stora lokala stationer i den inledande utvecklingen och tog sedan in en bredare arbetsgrupp med stora, medelstora och mindre stationer, sa Sucherman. Även om appen var smart nog att veta vad min lokala station var, kunde den inte känna igen att jag redan var en donator. Därför verkade de enstaka instruktionerna att trycka på 'donera'-knappen irriterande på ett sätt som inte stör mig när jag hör samma vädjan på radion. När jag tryckte på den knappen fick jag ett e-postmeddelande med knappen 'ge nu' som skickade mig till min lokala stations löftesida.

För att utnyttja möjligheten måste personalen på lokala stationer ladda sitt 'segmenterade ljud' i innehållssystemet NPR One. Det borde vara ett incitament för de notoriskt tunnbemannade medelstora och små stationerna att skapa sådant innehåll och producera det på ett sätt som överensstämmer med appens tekniska krav. Lokala stationer kommer att belönas med data om publika radiolyssnare som kanske inte är givare, inklusive vilka deras lyssnare är, vart de går, när de lyssnar och vad de är mest intresserade av. Den typen av data kommer att bli en guldgruva för lokala stationer.

Sucherman och Pennycook påpekade att NPR var samvetsgrann med att ansluta användare till sin lokala station, som till sin design är avgörande för NPR:s intäktsmodell. Med pengar från sina utfästelser betalar lokala stationer sina egna räkningar samt betalar avgifterna för att licensiera NPR-shower.

'Vi hade nätverkets och lokala stationers bästa i åtanke,' sa Pennycook. 'Vi stör oss själva så att någon annan inte kommer in och äter vår lunch.'

För mig var användarupplevelsen något beroendeframkallande. Till skillnad från Public Radio-appen kan NPR One köras i bakgrunden, så att du kan sms:a och surfa medan du lyssnar. Den laddades ner tillräckligt i förväg för att inte ens i New York City, på den notoriskt fläckiga AT&T-anslutningen, tappade den när jag sprang genom gatorna. På ett flygplan kunde jag lyssna på fyra eller fem berättelser efter att min telefon tappade anslutningen.

Det mest anmärkningsvärda felet var upprepning, som Guy Raz lovade i sin introduktion inte skulle hända. Appen levererar två snabba sponsormeddelanden i rad, som ofta upprepades direkt efter varandra när jag fortsatte att lyssna. Jag hörde några av samma historier andra gången jag använde appen också. Dessutom tog det ur batteriet snabbt.

Huruvida NPR One blir en sann plattform, i motsats till bara en app, beror på blandningen av innehåll, transparens och sofistikering av algoritmen. Anledningen till att Amazon fungerar är för att konsumenter kan få till den variation av vad de vill ha, i en miljö där Amazon kontrollerar för kvalitet. Det där 'NPR-ljudet' som både Sucherman och Pennycook nämnde kan vara lite som Starbucks: Det är konsekvent och pålitligt, men ibland vill man ha en lokal atmosfär som är helt annorlunda.

Naturligtvis finns det en naturlig utveckling för alla plattformar.

Facebook hade tre distinkta faser för mig. Först var det en nyhet. Sedan, när fler och fler människor som jag brydde mig om gick med, kände jag en sann koppling till plattformen eftersom det förbättrade mitt liv genom att ge mig information som jag inte fick någon annanstans. På sistone, eftersom det har blivit svårare att hitta innehållet som faktiskt förbättrar mitt liv, har kopplingen till Facebook avtagit så att det är mer en överseende än en nödvändighet.

Kanske är det en naturlig utveckling för alla plattformar. Först var kabel-tv så cool, sedan var det så meningslöst, men så småningom gav det mig unikt innehåll från MTV:s 'Real World' till 'Mad Men.' Först sparade Netflix mig tid, sedan kunde jag inte hitta något jag ville se, och nu har jag 'Orange Is the New Black' och 'House of Cards.'

Det är uppenbart att det finns en publik för den här typen av nyheter och kulturljud och jag tror att det behövs en plattform, utanför marksänd radio, för att leverera det. Om NPR One inte växer in i den plattformen kommer något annat att göra det. Innan Facebook fanns MySpace.

Korrektion : En tidigare version av den här berättelsen felstavade Guy Raz efternamn och Terry Gross förnamn.