Newsrooms omprövar sin användning av mugshots i brottsrapportering

Denna artikel publicerades i samarbete med Marshallprojektet , en ideell nyhetsorganisation som täcker det amerikanska straffrättssystemet. Anmäl dig till deras nyhetsbrev , eller följ The Marshall Project på Facebook eller Twitter .

Vissa är rödögda av gråt, andra synbart berusade. Vissa har svarta ögon eller skakande ansiktstatueringar. Ibland bjuder man på ett extra flin.

Online-mugshot-gallerier, där nyhetsorganisationer publicerar rader av människor som arresterades, verkade en gång som en lätt tjänare för kämpande redaktioner: Varje läsare klickar till nästa bild översatt till fler sidvisningar och en möjlighet till mer reklampengar.

Men inför frågor om den bestående effekten av att lägga ut dessa bilder på internet, där de lever för evigt, avskaffar media i allt högre grad gallerierna med människor under de värsta dagarna i deras liv.

Förra månaden blev Houston Chronicle den senaste stora tidningen att ta steget. Vid ett personalmöte med alla händer meddelade tidningens redaktörer sitt beslut att sluta publicera bildspel av personer som har arresterats men inte dömts – och som fortfarande anses oskyldiga enligt lag.

'Mugshot-bildspel vars primära syfte är att generera sidvisningar kommer inte längre att visas på våra webbplatser,' förklarade Mark Lorando, chefredaktör på Chronicle, senare i ett mejl till The Marshall Project. 'Vi är bättre än så.'

Nyheterna kom snabbt in på Twitter , samlar beröm från läsarna, försvarsadvokater och till och med brottsbekämpning.

'Tack, @HoustonChron för att du gjorde det rätta,' twittrade Jason Spencer , talesman för Harris County Sheriff's Office. 'Jag är hoppfull att andra medier och brottsbekämpande myndigheter kommer att följa din ledning och ompröva bruket att offentligt skämma ut arresterade personer som inte har dömts för ett brott.'

Vissa nyhetsorganisationer – inklusive The Marshall Project – undviker helt och hållet mugshots. De New Haven Independent , en ideell nyhetssajt i Connecticut, använder vanligtvis inte bilder eller ens namn personer som har gripits. Under 2018 har Biloxi Sun Herald tog ner sina dagliga mugshot-gallerier och slutade rapportera om många arresteringar på låg nivå, orolig för att överflöd av brottsbevakning skapade ett falskt intryck av södra Mississippi.

TILL 2016 års undersökning av 74 tidningar från Univisions Fusion-kanal fann att 40 procent publicerade mugshot-gallerier. Det finns ingen heltäckande spårning av sådan mediapraxis så det är inte klart hur mycket den siffran har förändrats.

Att publicera mugshots kan påverka färgade människor oproportionerligt mycket genom att mata in negativa stereotyper och undergräva antagandet om oskuld, säger Johnny Perez, en tidigare fängslad New Yorker som för närvarande är chef för amerikanska fängelseprogram för National Religious Campaign Against Torture.

'Det bekräftar befintliga fördomar och skapar fördomar där det inte finns några,' sa han. 'Fargade människor är det redan mer sannolikt att befinnas skyldig än sina vita motsvarigheter.'

'Det skapar den här situationen där du kriminaliserar folk innan de döms för något brott,' sa han och noterade att förekomsten av mugshots på internet, där de är lätta att söka på, kan göra det svårt för människor att få jobb .

Förra året, Cleveland.com/Advance Ohio meddelade genomgripande förändringar av deras brottsbevakning. Redaktör Chris Quinn sa att beslutet var föranlett av en samhällsledare som frågade honom om han någonsin hade övervägt rasdimensionen av mugshots.

Det tog några år, men till slut bestämde Quinn att minska användningen av mugshots, sluta namnge personer som anklagas för mindre brott och skapa en kommitté för att utvärdera förfrågningar från personer som vill få sina lågnivåborstar med ryktbarhet borttagna från internet.

'Vi bestämde oss till slut att vi orsakar lidande här,' sa han till mig.

Matt Waite, professor i journalistik vid University of Nebraska-Lincoln, liknade mugshots med 'ett digitalt scharlakansrött brev'.

För ett decennium sedan, när Waite var reporter på Tampa Bay Times i Florida, hjälpte han till att skapa programvara för att skrapa bokningsinformation och bilder från lokala myndigheters webbplatser och visa dem i ett trafikhöjande webbgalleri. Så fort han och hans kollegor började skicka de konstigaste bilderna till varandra, sa han, insåg de att projektet skulle bli problematiskt.

'Juridiskt sett är det offentligt register - men det juridiska är inte alltid rätt,' sa han. 'Lyckligtvis arbetade jag på en organisation som var villig att lyssna.'

Tidningen byggde webbplatsen för att ta bort bilderna efter 60 dagar och blockerade Google från att indexera sidan så att det inte skulle vara det första som dyker upp i sökresultaten. Ändå sa Waite att han hyser komplicerade känslor om slutprodukten.

Jag har varit på båda sidor av detta. 2010 arresterades jag med heroin och satt fortfarande i fängelse när min egen 'faces of meth'-liknande mugshot började spridas över internet, från Huffington Post till Gawker till Ithaca Journal.

Jag gillade det inte ; Jag kämpade med drogberoende och hela internet verkade göra narr av mitt utseende. Men jag klandrade inte nyhetsorganisationerna. Jag visste att jag hade skruvat ihop, och mugshots verkade vara en oföränderlig del av medielandskapet.

Efter fängelset gick jag in på journalistiken, började på en liten lokaltidning och tillbringade senare ett år på en nationell tabloid, där jag satte ihop hundratals kriminalhistorier och bildspel. För mig verkade det som kostnaden för att vara reporter: Om jag ville skriva om straffrättsliga frågor skulle jag också behöva bevaka brott och allt vad det innebär.

Men med tiden började fler organisationer att flytta bort från mugshots och Jag började plåga management på Houston Chronicle , där jag jobbade då, att göra detsamma.

Förra året frågade en kvinna mig om att ta bort en väns gamla mugshot från en berättelse. Han hade gripits för inbrott 2008 men bara dömd för intrång i tjänsteförseelser. Hon sa att han hade städat upp i sitt liv, och en snabb sökning visade att han åtminstone hade undvikit ytterligare arrestering.

Men när jag googlade på honom var en mugshot från tidningens decenniumgamla berättelse – med foto – det första som kom upp.

Hennes vän försökte inte få sitt namn bort från berättelsen; hon ville bara att mugshotet skulle raderas. För flera år sedan hade han börjat använda ett annat namn för att undvika kopplingar till den ena tidningsrapporten om honom. Nu var det bara hans ansikte som kopplade honom till hans ungdomliga misstag.

Det är inte klart att Chronicles nya policy skulle hjälpa någon som honom. Tidningen kommer fortfarande att använda bokningsbilder när de har nyhetsvärde. Lorando sa att tidningen i allmänhet inte tar bort eller redigerar berättelser som var korrekta när de publicerades.

'Om vi ​​får dokumentation av orapporterade senare utvecklingar som ändrar sammanhanget för den ursprungliga berättelsen, kommer vi att överväga att uppdatera inlägget,' sa han. 'Målet, som alltid, är noggrannhet och rättvisa.'

Keri Blakinger är personalskribent på The Marshall Project med fokus på fängelser och åklagare. Nå henne kl kblakinger@themarshallproject.org eller på Twitter på @keribla.