NewsGuild försöker organisera ett kapitel på The Dallas Morning News

Förutom traditionella problem som lön och personal, kritiserade arrangörerna ledningen för vad de säger var försenade PPE- och covid-19-tester

Dallas Morning News meddelade lönesänkningar för personal måndagen den 6 april 2020 på grund av reklamförluster orsakade av coronaviruset. (Foto av Doris Truong)

Efter att ha organiserat sig på sådana stora tunnelbanor som Chicago Tribune och Los Angeles Times, har NewsGuild nu siktet inställt på att bilda ett nyhetsrumsförbund på The Dallas Morning News.

En organisationskommitté tillkännagav insatsen på Texas största tidning måndag morgon. Den sade att en majoritet av potentiella medlemmar hade skrivit på kort som begärde fackligt erkännande - och hoppades att företaget skulle gå med frivilligt.

TILL nyhetssläpp sa att detta skulle vara det första Guild-kapitlet i Texas, en stat med rätt att arbeta (och att termen 'rätten till arbete' har sitt ursprung i en ledarartikel från Dallas Morning News från 1941 ).

Dominick DiFurio, en affärsreporter och medlem av organisationskommittén, berättade för mig att den fackliga insatsen började efter en omgång av 43 uppsägningar i januari 2019, föregått av många frivilliga avskedanden.

'Det var demoraliserande,' sa DiFurio. 'Det var en flod av avgångar ... och inte bara av människor som gick till nationella publikationer som The New York Times. De bodde i stan och tog andra jobb, många inom marknadsföring eller PR. … Vi vill att The Dallas Morning News ska vara en plats där människor vill hamna.”

Förutom traditionella problem som lön och personal, kritiserade arrangörerna ledningen för vad de sa var sena åtgärder för att tillhandahålla personlig skyddsutrustning och covid-19-tester till reportrar som täckte pandemin och protester.

I ett kort uttalande sa utgivaren Grant Moise 'Vi tar brevet under rådgivning. Det är vårt privilegium att tillhandahålla en nyhetsrapport i världsklass till folket i norra Texas och vi kommer att fortsätta att göra det.'

DiFurio sa att den organiserande gruppen fick veta för två veckor sedan att företaget har behållit en arbetsadvokatbyrå. Av det drog han slutsatsen att ägaren A.H. Belo med största sannolikhet skulle föra en kampanj för att tvinga fram ett val under överinseende av National Labour Relations Board och försöka besegra ansträngningen.

The Guild har lagt till nya kapitel snabbt de senaste åren - 55 sedan 2016, enligt den nationella talespersonen Sally Davidow. Lite över hälften av dessa finns på tidningar, men de nyligen fackligt organiserade butikerna inkluderar också tidskrifter som The New Yorker och endast digitala sajter som BuzzFeed News.

Vid vissa publikationer, som Chicago Tribune, var ledningen överens om att facket säkerligen skulle vinna om frågan gick till omröstning, så ledningen erkände frivilligt det nya kapitlet.

I andra fall - som de senaste körningarna på Orlando Sentinel och The Roanoke Times - krävdes ett val. (Davidow sa att Guilden inte har förlorat en organiserande omröstning under de senaste fem åren.)

DiFurio sa att nyhetsrummet, som uppgick till långt över 200 så sent som 2018, nu är på cirka 160 inklusive chefer. Det återstår att se i en avtalsförhandling, sa han, hur många som skulle kunna företrädas och hur många arbetsledare som istället klassas som undantagna.

The Morning News är ovanligt eftersom det är den enda tidningen som ägs av A.H. Belo, ett börsnoterat företag. Röstkontroll vilar på familjeägarna - samma arrangemang som Sulzbergers har på The New York Times Co. eller McClatchys gjorde tills nyligen avstod från sin andel i företaget som bär deras namn för att söka konkursskydd.

Det mesta av familjens röstbestånd ägs av Robert Decherd, som återvände till företaget som ordförande, VD och koncernchef 2018 efter fem års frånvaro.

En gång ägde Belo tre andra tidningar och hade en stor lokal sändningsdivision. Den divisionen har avbrutits och nu består Belo bara av Morning News och systern spanskspråkiga Al Día (också en del av fackföreningsarbetet), tillsammans med flera tillhörande reklam- och marknadsföringsföretag.

The Morning News har gjort framsteg med att bygga betalda digitala prenumerationer - 35 000 i slutet av 2019 enligt Belos senaste finansiella rapport. Men liksom de flesta i branschen har den upplevt kraftiga reklamförluster – i storleksordningen 20 % – under de senaste åren och nu förvärrats av pandemin och lågkonjunkturen.

Mike Wilson, medlem av Poynters National Advisory Board, är Morning News-redaktör.

Rick Edmonds är Poynters medieaffärsanalytiker. Han kan nås på mail.