New York Daily News reporter om Pulitzers arbete: 'Vi tvingade dem att redogöra för vad staden hade gjort.'

Sarah Ryley, en undersökande reporter tidigare på New York Daily News, och Eric Umansky, biträdande chefredaktör för ProPublica. (Foto av ProPublica via Flickr.)

För sitt främsta journalistpris 2017 — Public Service guldmedalj — Pulitzerpriserna nådde längre än flera bidrag som växte fram ur presidentvalskampanjen. Snarare hedrade det ett grymt New York Daily News och ProPublica-samarbete som identifierade och korrigerade missbruk av New Yorks polisavdelning.

Projektets huvudreporter, Sarah L. Ryley , en 11-årig veteran från Daily News och andra New York-tidningar, avbröt en natt av firande för att berätta för Poynter per telefon att mer än Pulitzer, 'valideringen av vårt arbete var att vi fick 13 lagar antagna.' Lagarna, som syftar till så kallad 'nuisance abatement'-laglig verksamhet av NYPD, hjälpte till att hålla mestadels fattiga och minoritetsmedborgare från att vräkas från sina hem och företag.

'Jag blev helt förvånad och glad över att det uppmärksammades på det här sättet,' sa Ryley om Pulitzer för Daily News och New York-baserade ProPublica, vars arbete till stor del hade passerats av andra journalisttävlingar. Hon krediterade effekten av projektet, fick allmänhetens uppmärksamhet och hjälpte till att vinna korrigerande lagstiftning som ledde till Pulitzer-äran.

'Det fick en otrolig reaktion från läsarna', sa hon, 'men också från förtroendevalda. Jag vill lovsjunga tunnelbanetidningarna, som har ett sådant genomslag hos borgmästaren och kommunfullmäktige. Vi tvingade dem att redogöra för vad staden hade gjort.”

Ett uttalande från ProPublicas president Richard Tofel ringde berättelserna som det samarbetade om 'starka exempel på ProPublicas uppdrag: att avslöja maktmissbruk och sporra förändring.' Han noterade att efter att den inledande utredningen publicerats 'började kommunfullmäktige i New York arbeta för att reformera dessa metoder och NYPD minskade drastiskt deras användning av ordern om [besvärsminskning].'

I synnerhet krediterade Tofel ProPublicas redaktör Eric Umansky för hans arbete med Ryley och andra på Daily News.

Relaterad utbildning: Hur man gör prisbelönt journalistik: lärdomar från Pulitzer-vinnare

Pulitzer Public Service-juryn med sju medlemmar träffades i slutet av februari och vidarebefordrade Daily News-ProPublica-inlägget som ett av tre bästa val, tillsammans med två andra regionala undersökningar av storstadstidningar. Arbetar med jurynomineringarna, nämnde Pulitzers styrelse Chicago Tribune en finalist för sina berättelser som avslöjar farliga apoteksmetoder genom att ignorera skadlig läkemedelsinteraktion, med Houston Chronicle är uppkallad efter sina avslöjanden om orättvisa kostnadssänkningar riktade mot specialpedagogiska elever.

'Vi förväntade oss att se fler bidrag som hade att göra med det nationella valet', säger jurymedlem Howard Saltz, redaktör för Sun Sentinel i Fort Lauderdale, Florida.

Han sa att minst två bidrag hade gällt kandidaten Donald Trump, medan andra handlade om valfusk. Och åtminstone ett Trump-relaterat bidrag vidarebefordrades till Pulitzers styrelse bland de ytterligare rekommendationerna, utöver de tre bästa som röstades fram av juryn, sa Saltz. Men juryn var överens om bidragen till Tribune, Chronicle och Daily News-ProPublica – särskilt noterade den kraftfulla inverkan de tre hade haft i sina samhällen och kombinationen av imponerande rapporterings- och presentationsförmåga de visade.

Vissa jurymedlemmar var förvånade, sa Saltz, att kampanjrelaterade berättelser av Washington Post-reportern David Fahrenthold inte inkluderades i arbetet som granskades i Public Service. Fahrenthold tilldelades Pulitzer i Nationell rapportering kategori igår. Pulitzer-citatet sa att reporterns Post-bevakning 'skapade en modell för transparent journalistik i politisk kampanjbevakning samtidigt som det tvivlade på Donald Trumps påståenden om generositet mot välgörenhetsorganisationer.'

Emory University-professorn och författaren Hank Klibanoff - en annan jurymedlem i Public Service som själv var en Pulitzer-vinnare för historia 2007 - sa i en telefonintervju 'det skulle vara fel' att anta att tre regionala berättelser nominerade i sin kategori innebar att Public Service-journalistik på nationell nivå saknades.

'Det var ett fenomenalt år för public service journalistik av alla slag', sa han.

I ett mejl i morse sa Washington Posts verkställande redaktör Marty Baron till Poynter att Fahrentholds arbete 'inte verkade passa bra i kategorin public service baserat på vad som har vunnit där tidigare.' Förutom nationell rapportering ingick Fahrenthold-historierna också i den undersökande kategorin, sa Baron.

Ryley sa i intervjun att hon 'hade arbetat med historien på Daily News sedan början av 2014, och fördubblat den historien med andra ansvarsområden', inklusive under en tid som redaktör för specialprojekt. The Daily News är 'en typisk dagstidning som är tunn efter resurser. Jag kom iväg när jag kunde.'

När hon grundade sig på särdragen i den olägenhetsbekämpande aktivitet som polisen använde i rättsfall mot medborgare, var en fråga hon ställdes inför att utveckla databaser för Daily News att använda. Samarbetet från NYPD var minimalt. Det fick henne att planera kaffe med ProPublicas redaktör Umansky våren 2015.

'Vi hade pratat om potentialen i vissa partnerskap, och när jag berättade för honom om den här historien var han väldigt intresserad,' sa hon.

Att arbeta med ProPublica 'var fantastiskt; deras redaktörer är fantastiska”, tillade hon. 'De tillhandahöll resurser som hjälpte till att ta projektet till nästa nivå.'

Eftersom Ryley inte talar spanska hjälpte ProPublica henne också med att kontakta Latino-offer för de juridiska åtgärder som NYPD använde. Bland andra Daily News-anställda hon citerade för att arbeta med projektet var redaktören Robert Moore. När de placerade sig som finalist förra veckan i tävlingen Investigative Reporters and Editors, citerades andra bidragsgivare Barry Paddock, Christine Lee, Pia Dangelmayer, Andrea Hilbert och Sarah Smith.

Det fanns inget speciellt 'aha!' ögonblick i sin rapportering, sa hon.

'Det fanns en miljon olika ögonblick, där saker och ting blev mer häftiga.'

Men hon minns att hon blev särskilt chockad när hon såg advokater för NYPD 'dra folk in i korridoren och ge dem råd', när de som vräktes inte hade en egen juridisk representation.

Ryley noterade att 'det fanns en tid då vi kunde ha tagit på oss det här projektet själva' på Daily News. Men ekonomisk och annan press har tagit ut sin rätt. 'Jag är verkligen glad att Daily News uppmärksammades. Det är så ofta obeskrivligt, men det gör så mycket public service-arbete. Att vara på en tabloid i New York City är en av de saker jag har uppskattat.'

Hon är mest stolt över att inför NYPD:s orättvisa, 'höll vi på dem, med berättelser, ledare och brev', och vann regeländringar. Hon tillade, 'Det här är en riktigt viktig tid att prata om det här. The Daily News kämpar för sitt liv; Jag gick in idag till ett hav av tomma skrivbord.”

Hennes eget skrivbord är nu också tomt. Det tillkännagavs inför Pulitzers att hon precis har börjat ett nytt jobb som undersökande reporter för Spåret , en ideell nyhetsorganisation med fokus på vapenvåld.

Hon började där på dagen för Pulitzer-vinsten.