På Minneapolis Star Tribune, ett nyhetsrum som har gått från att överleva till att blomstra

Navet på Minneapolis Star-Tribune. (Foto av Kristen Hare/Poynter)

MINNEAPOLIS — Gå in på det nya kontoret för denna gamla tidning och det skulle vara lätt att anta att Minneapolis Star Tribune har flyttat helt in i nuet.

Det har det - åtminstone fysiskt. Star Tribunes kontor i centrala Minneapolis är fyllda med ljus från fönsterväggar. Det finns ett nyhetscentrum, tysta rum, studior, till och med en vägg som efterliknar norrskenet.

Det är inte det kaffefläckade, tidningsfyllda hemmet från Star Tribunes förflutna. Och medan flytten förra året kom med några stora uppgraderingar, är nyhetsrummet fortfarande under utveckling. Men personalen börjar inte om och de ger inte upp tryckpappret.

Istället bygger de på något de höll fast vid när det blev ganska dåligt: ​​värdet av lokal journalistik.

Ett vykort från 1950 från Star Tribune. (Foto med tillstånd från Minneapolis Star Tribune)

Saker och ting förändrades över en natt

I december 2006 var Courtnay Peifer på en kryssning i Karibien när allt förändrades tillbaka i Minneapolis. Fram till den dagen kändes McClatchy Companys ägande av Star Tribune som ett skyddsnät.

Sedan, innan hon gick ut på middag, kollade Peifer hennes e-post. McClatchy sålde tidningen till Avista Capital Partners, ett private equity-bolag baserat i New York City. Peifer, då samordnaren för Star-Tribunes världssektion, var inte där för att prata med kollegor eller reda ut saker personligen. Men då tänkte hon: Det här betyder att allt kommer att förändras.

Hon hade rätt.

Avista Capital Partners sänker löner, förmåner och semester. En förläggare var lagligen spärrad från sitt jobb innan han sa upp sig. Två år senare, Star Tribune ansökt om konkurs . Utköp fortsatte komma.

Ledare för nyhetsrum insåg att de var tvungna att skydda nyhetsinsamling om tidningen skulle överleva, säger Eric Wieffering, nu biträdande chefredaktör för nyheter. Det var deras nyckel till att förbli relevanta för läsarna.

I en region med 16 Fortune 500-företag beslutade Star Tribune att inte skära ner den fristående affärssektionen när några andra regionala tidningar var det, sa Wieffering, som då var affärsredaktör.

2010, Michael Klingensmith blev vd och utgivare . 2013 vann tidningen två Pulitzerpriser för redaktionell tecknad serie och lokal rapportering . Under en tumultartad tid höll de på med en del av sin mest ambitiösa journalistik, sa Wieffering.

Och det arbetet skickade ett viktigt meddelande till nyhetsrummet och samhället: The Star Tribune var inte på väg någonstans.

Quick Strike

På sin topp hade Star Tribune 450 personer i redaktionen. Nu är det 250.

Men när chefredaktören Suki Dardarian kom från The Seattle Times 2014 verkade det som om Star Tribune hade överlevt det värsta av det. Det året, Minnesota Timberwolves och Lynx ägare Glen Taylor köpte tidningen .

Sedan, i höstas, gick Star Tribune med i ett projekt som samlade in en handfull regionala tidningar för att få fart på sina digitala insatser.

Frön till många av förändringarna under det gångna året såddes innan Star Tribune engagerade sig i Knight-Temple Table Stakes-projektet. Själva processen har dock påskyndat dessa förändringar.

Här är vad de har hållit på med:

• De har skapat ett team som får nyheterna snabbt

  Förra hösten märkte redaktörer att de saknade en digital publik dagtid när de producerade den tryckta upplagan varje dag. En idé började tränga in: I många fall postade de redan nyheter när det hände - kunde de göra mer?

  Quick Strike-teamet skapades för att engagera sig med publik som använder mobila enheter och på sociala medier. Planen: lokalisera nationella nyheter, var snabb på sociala medier, hoppa på brytande bevakning tidigt och ta tag i berättelser som föll mellan takterna. Det laget skulle driva digital trafik under dagen och ge andra reportrar på tunnelbanesektionen tid för företag.

  Karen Lundegaard var från början tveksam till att leda Quick Strike, en roll som kändes väldigt odefinierad. Nu är det det hon gillar med det.

  'I slutändan är mitt jobb att låta mitt team göra berättelser som folk vill läsa,' sa hon. 'Jag brukade fråga, 'var ska det här ta vägen i tidningen?' Och nu är det som, 'kommer folk att klicka på det?' Det är typ den enda frågan jag behöver ställa. Är det nyhetsvärde?”

• De förändrar hur de fungerar på små sätt

  Många tidningar överger eller anpassar gamla utskriftsvanor till digitala, och Minneapolis är bland dem.

  Det inkluderar att lägga upp berättelser tidigare på dagen, att uppdatera artiklar ofta och att anta ett tänkesätt som vänder sig till publiken. För ett år sedan, till exempel, ignorerade sportavdelningen till stor del sin Facebook-sida. Nästan två veckor kunde gå utan uppdateringar. Nu lägger de upp ungefär var 40:e minut under dagen, sa biträdande sportredaktör Chris Carr.

  De tar analyser på allvar också, justerar rubriker om de inte ger resonans och ser till att de får rätt sociala inlägg. Det tog tid för Carr att bry sig om sidvisningar, men han ser nu förändringarna som målgruppsfokuserade.

  'I 150 år gjorde vi bara så gott vi kunde och trodde att de skulle läsa den för det var vår bästa insats', sa han. 'Men ju mer vi försökte det här, desto mer kom vårt fokus tillbaka till den publik som vi försöker tjäna.'

• De tränar de människor de har

  Journalister på många redaktioner ser digitalt-först-tänkande som instinktivt: Antingen förstår folk det eller så gör de det inte.

  'Vi har kunnat gå förbi det till, 'vem vill få det?'' sa Dardarian. 'Och vi har upptäckt att i stort sett alla vill få det.'

  Ungefär 20 nyanställningar har kommit sedan januari 2015, efter en nyligen genomförd pensionsvåg. Vissa av dessa människor fyller kompetensluckan på ett sätt som coaching inte kan. De har anställt en utvecklare, en digital designer och en social media manager.

  'Men du kan inte sparka alla, det skulle vara så dumt,' sa Dardarian, 'så nyckeln till det är att använda dina briljanta journalister som finns i rummet för att lösa problemen.'

  Star Tribunes utbildning leds av Kate Parry, assisterande chefredaktör för utveckling och specialprojekt. De arbetar med journalister under deras första decennium för att bygga upp redigerings- och datakunskaper. Och Parry planerar att fortsätta lägga till digitala färdigheter eftersom Star Tribune identifierar de som betyder mest här.

• De tänker på intäkter i stort och smått

  Star Tribune tjänar pengar på några olika sätt. Den har 454 881 söndagsprenumeranter och digitala prenumeranter och 387 587 prenumeranter på söndagar. Dess veckodagsgenomsnitt för tryckta och digitala prenumeranter är 272 789, med 178 367 endast för utskrift. Som Poynters Rick Edmonds rapporterade i maj, tar icke-traditionella intäktsströmmar för närvarande in 10 procent av inkomsten och växer. Intäkterna i år har ökat något.

  Strax innan de flyttade in i det nya kontoret anställde Star Tribune en evenemangschef, sa Steve Yaeger, Star Tribunes marknadschef. Under det första året tjänade evenemang pengar och skapade nya sätt för läsarna att få kontakt med journalister. Det har de gjort genom storskaliga evenemang och små som inte kostar mycket men får stort engagemang.

  När U.S. Konståkningsmästerskapen gick till St. Paul, erbjöd Star Tribune en fotoworkshop under ett träningspass som undervisades av en fotojournalist. Folk betalade för att vara med, skickade in sina bästa bilder och en vinnare utsågs att sitta med media under mästerskapen.

  'Tjänade vi massor av pengar? Nej, sa Yaeger. 'Men våra kostnader var mycket låga, engagemanget var utanför listorna och alla inblandade bad oss ​​göra det igen.'

• De bryr sig om den tryckta upplagan i en region där tidningar fortfarande är viktiga

  Bland de 20 bästa marknaderna är Minneapolis nummer 1 i dagstidningsläsare och söndagar, enligt Nielsen Scarborough Multi-Market Studies 2016. Twin Cities har högt valdeltagande , över genomsnittet avgångsfrekvenser för gymnasiet och rang först bland städer där kvinnor arbetar utanför hemmet .

  Dessa faktorer pekar på en publik som är beredd att läsa – och betala för – en tidning.

  'Tryck är fortfarande kritiskt viktigt,' sa Dardarian.

  Så, Star Tribune valde att inte gå digitalt först till varje pris. Det är publiken först, sa hon, och den publiken läser fortfarande tidningen.

  En fallstudie i att betjäna både tryckta och onlinepublikationer kom när Prince dog plötsligt i april. De täckte historien snabbt på nätet. När det var dags att sätta ihop nästa dags tidning sa en designer till Dardarian att det var som ett smörgåsbord.

  Eftersom Quick Strike-teamet täckte nyheterna när de bröt ut, hade andra reportrar i rummet tid att tänka på vad folk skulle behöva och på dag två. Star Tribune producerade en speciell avdelning den helgen med fyra olika omslag. De grävde också i arkiven och postade om en 15-åring muntlig historia av konstnären. Bland mobilläsare hade stycket en engagemangstid på åtta minuter.

  'Vi gjorde rätt digitalt, vilket gav oss möjligheten att göra rätt med tryck,' sa Dardarian, 'och vi kunde se magin i det.'

  

  The Star Tribunes minnesmärke Prince-framsidor. (Bilder med tillstånd från Star Tribune)

  'Man kan nästan kalla det glädje'

  Christopher Ison lämnade Star Tribune för mer än ett decennium sedan, men Pulitzer-vinnare och docent i journalistik vid University of Minnesota tycker att hans gamla nyhetsorganisation gör ett ganska bra jobb just nu. Det är också, som ett företag, på en ganska bra plats, sa han.

  'Det är inte som att de kämpar för att överleva,' sa han. 'Jag tror att det återspeglar att publiken här tycker att de är ganska relevanta, och jag tror att det är lite nyckeln.'

  Det är också nyckeln i nyhetsrummet.

  Det brukade kännas som att den andra skon kunde tappa när som helst, sa Colleen Kelly, mobil- och sociala medierchef. Nu? '...man kan nästan kalla det glädje', sa hon.

  'Sättet vi gör affärer på har på något sätt förändrats,' instämde Quick Strike-reportern Tim Harlow, 'och jag tror att det har gett energi i rummet.'

  Men de har fortfarande arbete att göra.

  Mary Lynn Smith har varit på Star Tribune av och på sedan 1987. Redaktörerna framhåller henne som en framgångssaga i Quick Strike-teamet, en veteran som har gått över till att skriva för webben.

  Men hon kämpar med tanken på att skriva för trafik och att bli vägledd av sidvisningar och viralitet.

  'Om en apa bara kan trycka på en knapp och lägga den online, då vill jag inte göra det,' sa hon. 'Men om vi kan lägga någon mening bakom det... annars, varför betalar vi journalister för att göra det arbetet? Vi måste vara filtret.'

  Smith har hittades sätt att göra det, och hon tror att det går att göra bra journalistik snabbt.

  Det finns alltid en spänning mellan att odla trafik och att ta till sig den, säger Kavita Kumar, affärsreporter. Men 'Jag känner inte att vi går för långt ner i kaninhålet,' sa hon

  Här är några områden som reportrar och redaktörer sa att fortfarande behöver arbete:

  • Lär dig att lita mer på alternativa berättelseformer
  • Bättre spridning av sociala mediers ansvar och tänkesätt i hela nyhetsrummet
  • Kommunicera stora förändringar mellan avdelningar
  • Utmanande 'business as usual'-metoder
  • Ett mer konsekvent digitalt förhållningssätt

  
  'Vi kan inte bara avstå från mycket av det tryckta arbetsflödet och tänka som andra tidningar har', säger Terry Sauer, assisterande chefredaktör för digitalt. 'Och samtidigt måste vi pressa framåt fullt ut på det digitala.'

  I slutändan tror han att framsteg inom digitalt kommer att ske på bekostnad av tryck. Men print driver fortfarande intäkter.

  Och även om den övergripande moralen har förbättrats, förstår reportern Amelia Rayno varför fokus på digitalt har varit svårt för vissa i nyhetsrummet. För personer som inte använder digitala verktyg utanför jobbet är att be dem att använda dem på jobbet som att ge dem ett andra jobb.

  'Du kan definitivt känna att det finns frustration och till och med motstånd mot det,' sa hon, 'men jag tror att det håller på att förändras.'

  Den där gamla tidningskänslan

  Star Tribunes gamla hem är nu en trädfylld park, hyreshus och kontor. Vissa människor saknar det inte ett dugg. Andra gör det.

  Kumar gillar det nya utrymmet, men hon älskade den gamla byggnaden.

  Där arbetade hon på nätterna och skrev artiklar efter college, och så småningom gick hon över till senaste nyheterna. Det fanns högar av gulnade tidningar, kaffefläckade mattor, bås som höll karaktären av människor som hade dekorerat dem under loppet av sina karriärer.

  'Det hade bara mer av den där gamla tidningskänslan,' sa hon.

  Men allt från gamla Star Tribune är inte borta. De ikoniska medaljongerna som hängde på byggnadens framsida hänger nu från ett nytt hem . Tryckpressarna live på en annan anläggning . Och längst ner på det nya kontorets långa trappa finns en platta av svart marmor.

  Som allt annat här är det nytt. Men det är också en nick till den gamla byggnadens entré i svart marmor.

  Det finns ingen identifieringsplatta eller gravyr som förklarar den historien. Längst ner i trappan, nära ett collage av bilder av Boundary Waters, är detta lilla erkännande av det förflutna bara en del av saker och ting.

  

  Star Tribunes gamla utrymme inkluderar nu ett hyreshus med en nick till dess förflutna. (Foto med tillstånd från Star Tribune)

Korrektion : En tidigare version av den här historien noterade att Star Tribune vann en Pulitzer 2013. Den vann faktiskt två. Även de amerikanska mästerskapen i konståkning var i St. Paul, inte Minneapolis. Den här historien har korrigerats och vi ber om ursäkt för felen.