Möt Frame, en veckotidning som finns i din kalender och dina sms

Artighet: Ram

Det finns en tom plats på miljontals soffbord där veckotidningar en gång satt. Det är inte troligt att de kommer att återuppstå i tryckt form, men ett nystartat medieföretag tror att de kan bli en banbrytande digital produkt.

Medan det senaste decenniet har varit ekonomiskt förödande för många nyhetsorganisationer, har nyhetsveckorna klarat sig ännu värre. Glansiga sidor i fullfärg är dyra. Så är nationell och global distribution. Och när den internetdrivna churn av nyhetscykeln sätter värde på hastighet och nyhet, säljer inte djupgående blickar på gårdagens nyheter som de brukade.

För ett och ett halvt år sedan, Time Magazine minska dess cirkulation med en tredjedel i en 'kostnadsreducerande' åtgärd. Newsweek, en gång en uppskattad veckotidning som stoltserade med en upplaga av 3 miljoner , såldes till en organisation med anknytning till ett kristet universitet och plundrades av en distriktsåklagare på Manhattan som en del av en undersökning av dess moderbolags ekonomi, som sedan sparkade Newsweeks toppredaktörer för rapportering om sitt eget företag.

Och, kanske värre av allt, många unga människor har aldrig plockat upp en.

'Många människor (i min generation) vet inte ens vad en nyhetstidning är längre', sa Ben Moe, en 25-årig examen från Columbia University baserad i New Jersey, när han skramlade av tidningsnamn vars vissna fotspår han kliver nu in i: 'Time, Newsweek, New Yorker, The Economist...'

Moe är, med sina egna ord, 'tar ett gigantiskt språng i tro' och lanserar en publikation som heter Ram som han hoppas ska lyfta upplevelsen av veckotidningen in i den digitala världen. Betaversionen, som lanserades 27 mars, är en narrativ blandning av foton, videor och kartor, alla presenterade i ett mobilvänligt vertikalt format som påminner om Washington Posts AMP-berättelser . Frame är inte en annan app som stökar till telefonen, utan en digital upplevelse där användare registrerar sig via Frames webbplats och sedan får tillgång till artiklar och funktioner via en mängd nya portaler.

Moe sa att Frame är uppbyggt kring två idéer: att utnyttja teknik för att berätta historier på nya sätt och tillhandahålla det djupgående sammanhang som veckotidningar traditionellt har fyllt.

(Ren LaForme/Poynter)

Sammanhanget är viktigt 'i ett ögonblick då allmänheten litar mindre på nyheterna än någon någonsin har gjort', sa han. 'Så många människor interagerar med nyheterna via sociala medier och får rubriknotiser ... Men vad är grundorsakerna? Vad är historien?'

För att vädja till uppmärksamhetsområden som har vant sig vid konstant nyhetsbombardement, kommer Frame att smälta ihop nästan alla tillgängliga mediatyper – text, foton, videor, poddsändningar, teknik som inte har uppfunnits ännu – för att berätta sina historier i en webbapp som fungerar på alla typer av enheter. Moe ser detta inte som en avvikelse från förr i tiden, utan mer som en ode till vad de var kända för: blanda text, bilder och grafik på glittrande sidor för att berätta historier; en upplevelse som gick förlorad, sa han, när nyhetstidningar gick ut på nätet.

'Nyhetsmagasinet har dött ut för alla ändamål. Det finns ingen digital motsvarighet till den upplevelsen, säger Moe.

Den digitala omformningsprocessen gav andra fördelar, särskilt för Frames uppdrag att tillhandahålla sammanhang. Vanligtvis när reportrar och redaktörer skapar berättelser för tryckta eller mer linjära digitala publikationer måste de göra svåra val om vad de ska behålla och vad de ska klippa. Intressant information kanske aldrig kommer att publiceras bara för att den inte passar in i en berättelses struktur.

RELATERAD LÄSNING: Varför kvinnor är beredda att vara pionjärer med noll-avfallsjournalistik

Men Frames innehållshanteringssystem innehåller en funktion som kallas 'omvägar', där publiken kan välja att följa berättelsetrådar i riktningar som artiklar vanligtvis inte tillåter.

I Frames lanseringsberättelse om den opiatrelaterade döden av en tonåring i North Dakota, till exempel, kan publiken ta omvägar för att lära sig mer om fentanyl och varför det är populärt bland knarklangare. Omvägar presenteras i samma blandning av medieformat som huvudberättelsen.

(Ren LaForme/Poynter)

'Det gör sammanhanget mer av en spännande uppgift. Som ett Wikipedia-maskhål som du faktiskt minns”, sa Moe.

Det är en smart omformning av hyperlänkar, en fråga som journalistbranschen brottades med och sedan gav upp för många år sedan. Att länka ut till information på andra webbplatser ger trovärdighet och är en viktig tjänst för publiken, men det innebär också att nyhetsorganisationer tappar ögonglober och publiken bryter uppmärksamheten mot det ursprungliga innehållet. Att slå in allt i ett berättelsepaket erbjuder sammanhanget som publiken söker efter och den uppmärksamhet som nyhetsorganisationer behöver för att överleva.

Det är en av två saker som fick mig att tyst flämta under mitt samtal med Moe. Den andra var Frames distributionsstrategi.

Moes sista jobb var på Mic, ett medieföretag som vänder sig till millennials. Förra hösten sade Mic upp en majoritet av sin personal och såldes till en annan mediegrupp efter att Facebook avbröt ett videopartnerskapsavtal. Även om det hade försökt att mångfald var Mic fortfarande till stor del beroende av Facebook för distribution av dess innehåll och därmed intäkter. Även om han lämnade fem månader före försäljningen, såg Moe vad ett beroende av en plattform kunde göra med en medieorganisation.

Med Frame kastar han mestadels av plattformar helt och hållet.

Frame delar inte sina berättelser på Facebook eller Twitter. Det är inte beroende av Google-trafik. Den har inte ens den typ av hemsida som de flesta nyhetsorganisationer har.

'Vi ber dig inte att komma dit lastbilarna går med tidningarna,' sa Moe till mig. 'Vi kommer att hantera det. Vi möter dig där du är och där som är bäst för dig.'

Moe sa att han och hans produktchef satte sig ner med sina telefoner och letade efter sätt att distribuera sina nyheter där andra nyhetsorganisationer minst tävlade om publikens uppmärksamhet. De landade på kalendrar (Google Calendar och iCal för nu), sms och e-post. Även om många nyhetsrum når publiken via e-post, kommer Frame att inkludera det eftersom det, precis som textmeddelanden och kalenderaviseringar, känns mer personligt.

'Att ha dessa aviseringar i din aviseringsruta är mer värdefullt än (plattformar som) Apple News eftersom det finns färre av dem. Vi når människor på en mer intim plats, säger Moe.

När användare prenumererar på Frame uppmanas de att välja vilka sätt de vill ta emot nyheter. Om de aktiverar kalendrar kommer Frames berättelser att läggas till som heldagshändelser med en rubrik och lite text. Användare kan ladda berättelsen direkt från den panelen i Google Kalendrar, eller via en popup-länk i iCal. Nya berättelser laddas automatiskt i användarnas kalendrar när Frame förbereder och publicerar dem.

(Ren LaForme/Poynter)

Jag har skrivit om hur medieorganisationer som The New York Times och The Minneapolis Star Tribune har använt kalendrar för att distribuera specifika områden av täckning, men så vitt jag vet är detta det första tillfället där en nyhetsorganisation distribuerar allt sitt innehåll genom en kalender.

Det är värt att inse att kalendrar fortfarande är plattformar. Google och Apple skulle teoretiskt kunna ändra hur deras kalendrar fungerar på sätt som kan vara skadliga för Frames publiceringsstrategi. Men detta drar fördel av en så grundläggande och etablerad (och vardaglig!) komponent i tekniken att det är svårt att se det hända. Det är också svårt att förstå att nyhetsorganisationer inte har tänkt på att använda kalendrar för detta tidigare.

I en annan avvikelse från traditionella veckotidningar kommer Frame att distribuera sina funktioner under veckans gång, snarare än allt på en gång.

'Folk har inte tid för det längre,' sa Moe. 'Vi tror att den moderna tidningen är avsnitt som kommer ut under veckan.'

Frames enda publicerade 'sektion' hittills kallas 'Deconstructed.' Det är en köttig titt på sammanhanget bakom en stor nyhetsartikel, dess storlek och betydelse liknar omslagsartikeln på en mer traditionell nyhetsvecka. Moe bad mig att inte nämna andra planerade avsnitt, men jag kan säga att de definitivt känns som den typ av nya återkommande inslag du kan förvänta dig från en veckotidning.

Den har också en prenumerationsmodell som läsare av nyhetsveckor bör känna till - $5 per månad eller $50 per år. Även om Moe har några andra idéer för intäkter, satsar han på att prenumeranter kommer att täcka en stor del av Frames budget.

'Vi tror att folk kommer att betala för kvalitetsjournalistik och det har bekräftats överallt, från korrespondenten till New York Times,' sa han.

Moe och Frames produktchef, Tom Barnes, är tillräckligt säker på sin affärsmodells framgång för att duon har stövlat hela projektet. För närvarande är Frames enda heltidsanställda (de har också en deltidsberättare och deltidsmusikdirektör), duon är i samtal med investerare för att stärka de intäkter de redan har tjänat genom prenumerationer. De letar också efter andra finansieringsmöjligheter, som emissionsgarantier, varumärkesinnehåll och licensiering av deras proprietära innehållshanteringssystem.

Frames första veckor (igen, fortfarande i beta) har varit blygsamma. Men Frame lanseras inte som ett flashigt, dyrt projekt från en etablerad nyhetsorganisation. Det är bara en genomtänkt produkt med några djärva idéer och en uppfriskande respekt för sin publik.

Jag misstänker att andra nyhetsorganisationer kommer att notera och börja använda några av Frames idéer snart. Men Moe är inte så orolig för det.

'Om Frame är en modell för hur tidningen ser ut på 2000-talet, vilket är vad vi hoppas och siktar på, hoppas vi att andra kommer att se ut som oss senare', sa han.